И королевство в придачу 4
Шрифт:
— Извини, но нет.
— Вы не понимаете! — лихорадочно воскликнула травница. — Я должна туда попасть!
— Пустой разговор. По условиям входа в локацию темных магов, я могу иметь с собой всего двух спутников. При этом один из них, скорее всего, назад не вернется. А у меня нет намерений оставлять свое войско и все королевство без целительницы. Так что — забудь.
— Ваше Величество.
— Я сказал: «нет!»
— Да послушайте… Это не прихоть. Темная Пустошь – единственное в мире место, где могут расти уникальные растения. В нашем роду издавна передаются рецепты, которые могут творить настоящие чудеса.
— Понимаю… И обещаю, что если проход в Пустошь останется открытым, ты попадешь туда одной из первых. Но не сейчас.
— Ну почему? — девушка чуть не плакала.
— Потому что…
Ну как ей объяснить, что эти треклятые условия настаивают на том, что моими спутниками должны быть только те, кто мне дорог и кому я не безразличен? Хоть нас, как будто, не связывает ничто, кроме одного приключения, но пойди разберись, что в тех девичьих головах? А вдруг, она себе какие-то чувства придумала. Спасенные часто влюбляются в героев… И тут я такой: «Не возьму, ты мне немила». Во-первых, — солгу, а женщины на такое очень чувствительны. А во-вторых, — это же такую травму можно нанести, что взамен лояльного врача получу кровного врага. Как там? От любви к ненависти один шаг? На фиг с такими шагами.
— Олеся, ты умница. Ну, послушай… Я понятия не имею, что меня там ждет. Темные маги — враг, которым нельзя пренебрегать. Поэтому один из моих спутников — это маг. А другой — искусный воин. Это дает хоть какой-то шанс на успех. А с тобой так не получится… Да, ты невероятная целительница, но боец никакой. И только ослабишь отряд. Что может закончиться смертью всех.
— Но эти травы… Это же уникальный шанс… — уже не так упорно, но все еще пыталась настоять на своем травница.
— Мэтью Прудика знаешь?
Девушка неуверенно пожала плечиками. Мол, слышала, но лично не знакома.
— Я его к тебе отправлю, как только явится. Он ведь маг. А они, насколько я знаю, в Академии проходят курс травоведения. Вот ты ему и опиши подробно все растения, на которые надо обратить внимание. Думаю, он справится. Конечно, не так, как ты бы это сделала, но все же что-то найдет. Согласна?
Олеся вздохнула, но, понимая, что я не уступлю, кивнула.
— Вот и замечательно. Значит договорились. А теперь задача для тебя. Приготовь нам в путь несколько из сильнейших твоих зелий. Будут вместо аптечки.
— Вместо чего? — переспросила травница.
— Вместо лекаря. Которого, к сожалению, с нами не будет.
— Ммм… Хорошо. Кое-что у меня есть. Кое-что сварю… Сколько у меня времени?
— Думаю, до завтра я точно некуда не выберусь.
— Тогда не буду терять времени… Хотя, если бы вы передумали… — начала было Олеся, но встретившись со мной глазами, замолчала, изобразила книксен и вышла.
Ф-Фухх… Как трудно с девушками говорить. Другое дело — мужчины. Да — да, нет — нет… И никаких дополнительных объяснений и подтанцовок.
— Ваше Величество! — не успела дверь захлопнуться за травницей, как из нее снова высунулась голова прислужника. — Командир гвардии королевства и замкового гарнизона Лавр Тулий аудиенции
Да бляха-муха! Сговорились они все сегодня что ли? Но старый служака не из тех, кто по каким-то пустякам будет мое величество беспокоить. Значит, причина важная. Еще одна война наклевывается, что ли?
Глава 3
— Здравствуйте, мой принц… — бухнул кулаком в нагрудник гвардеец. Но сразу исправился. — Простите, ваше королевское величество, привычка.
Гм… А ты не такой простецкий, как хочешь казаться. Вон как хитро намекнул, что мы, мол, с вами давно знакомы. Ага, с детства на руках носил, сопли вытирал.
— И тебя рад видеть при добром здоровье, – кивнул я, указывая рукой на стул напротив. — Присядь.
— Спасибо, ваше величество, но я не займу много времени. Только одна просьба… — загудел Лавр Тулий. — Я бы не осмелился беспокоить… но, поскольку вы собираетесь…
— Ради всего святого! — воскликнул я. — Только не говори, что просишь взять тебя с собой в Темную Пустошь.
— О, ваше величество… — вздохнул тот. — Всего еще десять лет назад, я бы настаивал на этом. Но… теперь… когда тяжесть прожитого согнула мои плечи… я прекрасно понимаю, что стал бы для вас не опорой, а обузой.
— Хвала Творцу, хоть кто-то адекватный нашелся. Рад, что ты реально смотришь на вещи. Тем более что у меня на тебя другие планы. Куда важнее, чем рыскать по неизвестным углам. Я как раз указ пишу. Так вот, во время моего отсутствия ответственность за королевство возлагается на трех человек. И один из них — ты.
— Я? — воскликнул гвардеец. — Спасибо за доверие, ваше величество. Приложу все усилия… А кто еще два?
— Мэтр Игнациус и ярл Трюгви Верный.
— Достойные люди, — одобрительно кивнул Лавр Тулий.
— Так же думаю… — я придвинул к себе Указ и вписал третье имя. Все. Можно подписывать и ставить печать. Что я и сделал, не откладывая на потом.
«…Написано собственной рукой. Николаис I»
Затем прижал к листу именное королевское кольцо и некоторое время любовалось, как на белой бумаге проступают очертания вензеля и печати. Магия, чтоб ей… И это я еще о копировании забыл. Тоже прогресс. Никаких писцов. Кладешь стопку листов, сколько нужно. Сверху — оригинал. Прилагаешь венценосную длань и… хоп — получи кучу копий. Король-ксерокс в одном флаконе. Правда, работает только на гербовой бумаге, а ее у Аристарха не так-то легко выпросить.
— Так какая у тебя просьба?.. — вспомнил о Лавре Тулии, который смиренно ждал, пока мое величество покончит с государственными делами.
— Я хотел просить увеличить оплату бойцам гарнизона. Ветеранам на один золотой в месяц. Воинам — на пятьдесят серебряных. А новичкам — на десять.
Всего-то? Я уже открыл рот, чтобы дать добро, но в последний момент остановился. Никогда не стоит показывать, что тебе это ничего не стоит.
— Обоснуй?
— Раньше гарнизонные бойцы держали подсобные хозяйства, на которых работали в свободное время. Таким образом, имели возможность обеспечивать себя и семью едой. А теперь, когда я требую от них круглосуточной службы — у них больше нет ни сил, ни времени на приусадебные участки. Что, в свою очередь, приведет к тому, что этой зимой их семьи будут голодать…