И королевство в придачу 4
Шрифт:
Клеопетрус встретил нас в домашних одеждах. Наверное, тоже собирался обедать. Маги дружески пожали друг другу руки. Мне метр отвесил легкий поклон.
— Рад видеть вас у себя, ваше величество. Я так понимаю, вы за Сферой?
— Вот именно, — ответил за меня Игнациус. — Что с ней не так?
— Нестабильная. Не могу понять, что происходит, но такое впечатление, что внутри нее протекают какие-то незавершенные процессы. Вот. Сам посмотри…
Городской маг сделал хитроумный жест, и на ладони у него возник серовато-жемчужный шар. На первый взгляд совершенно холодный и безжизненный. Но достаточно было вглядеться
— Вижу, — кивнул Архимаг. — И это проблема… Ваше величество, мэтр Клеопетрус совершенно прав. Вы не можете взять ее с собой. И тем более воспользоваться в анклаве Темных магов. Сфера заражена тьмой. И чтобы ее очистить, необходима долгая и кропотливая процедура. Ни за один день, ни даже за неделю, не управиться. Так что решайте сами… Либо откладывайте экспедицию, либо отправляйтесь без нее. Мне очень жаль, но…
— Ничего, — вздохнул я, с трудом скрывая досаду, потому что уже мысленно представлял, как воспользовавшись Сферой, удивлю Фердинанда. — Это всего лишь одна вещь из всего арсенала, который я беру с собой. Жаль, но не трагически. Ну, и если так, то не вижу больше никаких причин задерживаться. Надеюсь, Мэтью уже тоже обо всем с Олесей договорился. Мэтр Игнациус, возвращаемся.
Глава 5
Ничего из того, что подсказывало воображение. Темная Пустошь виделась мне эдакой безграничной, выгоревшей степью, над которой, едва не касаясь стерни, клубятся тяжелые черные тучи. Внутри которых, то и дело вырываясь наружу, посверкивают молнии. Грома не слышно, но он где-то рядом, вот-вот ударит. И это ожидание, эта угроза, вместе со всем остальным, ложится на плечи реально ощутимым, свинцовым бременем. Вынуждая сгорбиться, скукожиться и вжать голову в плечи.
На самом деле место, куда совместными усилиями отправили нас мэтр Игнациус и метреса Корнелия, оказалось большим и довольно просторным помещением. Более всего похожим на бальный зал, какими их строили в дворянских гнездах. Только невероятно заброшенным. Такое впечатление, что здесь не убирались со дня постройки. Куда ни глянь — везде следы запустения. По углам, как мох на скалах, целые гроздья паутины, а пыль на полу лежала таким толстым слоем, что могла служить настоящим ковром. А еще в помещении не было ни одного окна. Только три двери, по одной на каждую стену. Четвертая, спиной к которой мы стояли, была совершенно глухая. Словно намекала, что обратного пути нет. И выйти отсюда будет гораздо труднее, чем войти.
— Как тут мерзко… — передернула плечиками Леонидия, невольно передвигая поудобнее саблю.
— Да и черт с ним, — дернул головой Мэтью. — Нам здесь не жить. Мне интереснее: что это? Потому что на пустошь ничуть не похоже.
— Да, — согласился я. — Скорее, прихожая.
— Прихожая? — удивленно переспросил маг.
— А почему нет? Не думал же ты, что Темные маги бродят здесь по пустыне, как призраки по кладбищу? Конечно, они позаботились о каком-то доме.
— Вот только, судя по пыли… — амазонка провела рукояткой копья по полу, прочерчивая глубокую борозду. — Здесь лет стонадцать никто не живет.
— Даже не представляю себе, какое по размерам должно быть все строение, если это только прихожая. И
— Думаю, ответ нас ждет за одной из этих дверей, — указал я подбородком. — Есть мысль, с которой начать?
— Прямая линия всегда кратчайшее расстояние между двумя пунктами, — Прудик ткнул рукой прямо перед себя. — Я думаю, нам туда.
— Левая дверь ближе, — не согласилась Леонидия, кивая в другую сторону.
Угу, прямо как в сказке. Налево пойдешь — коня потеряешь, прямо — голову сложишь, направо — женишься. И, что характерно, все без исключения герои выбирали какой угодно вариант, лишь бы не под венец. Даже погибнуть готовы… Что, в стратегическом плане, абсолютно бессмысленно. Поскольку все сказки заканчиваются одинаково: героя-победителя ведут под венец. Так зачем резину тянуть? Разве чтоб порезвиться еще немного на свободе.
А поскольку я пришел за невестой, пусть и фиктивной, то не будем повторять ошибок героев прошлого, а сразу пойдем направо. Глядишь, именно этот путь и приведет нас к Кристине. А там и Фердинанд поблизости должен обнаружиться. Надеюсь…
— Нет, друзья… Мы пойдем вон в ту дверь.
— Почему? — раздалось дуэтом.
— Интуиция...
Дополнительных объяснений не понадобилось. И маг, и амазонка хорошо знали, что интуицией пренебрегать нельзя.
Дверь, как дверь… Массивная, дубовая… Когда-то давно резчик приложил достаточно усилий, чтобы придать этому массивному полотну хоть какую-то видимость ажурности. Но с годами доски потрескались, что-то выкрошилось… и теперь дверь была вполне под стать помещению — старый хлам. Который хороший хозяин, может, и в хлеву не поставил бы. Для начала хоть чуть-чуть не обновив.
Я даже решил, что их придется выбивать. Не верилось, что спустя столько лет, петли еще способны провернуться. Однако именно здесь никаких проблем не возникло. Достаточно было нажать на ручку дверного запора и слегка толкнуть, как дверь, совершенно бесшумно открылась. Заставив всех вздрогнуть от неожиданности. На мгновение показалось, что падаю в отверстие, которое распахнулось передо мной.
За дверью оказалась еще одна комната. Такая же прихожая. Только вполовину меньше. И здесь нас уже ждали…
Я, Лия и Прудик… Строгие и молчаливые.
На мгновение показалось, что мы стоим перед огромным зеркалом. С одной лишь отменой — дверь за плечами той троицы была закрыта, тогда как та, через которую мы вошли, все еще оставалась открытой. А еще — глаза двойников. Расстояние не позволяло рассмотреть подробности, но казалось, что вместо глаз у них отшлифованные до блеска черные камни.
— Сюрприз… — пробормотал Мэтью. — Читал в манускриптах, что в древности маги выставляли на охрану клонов. Но одно дело читать, другое увидеть живьем.
— А теперь объясни тем, кто меньше тебя провел времени в библиотеке… — хмыкнула Леонидия. — Что это за клоны?
— Точные копии нас с вами, — ответил Прудик. — Но не биологические, а магические. То есть не просто зеркальное отражение. А они еще знают и умеют все то, что и мы с вами. И будут действовать точно так же. Что бы мы ни задумали. Вот, смотрите…
Маг поднял руку, словно готовил какой-то магический жест, а затем сменил траекторию и поковырялся в носу. Его копия синхронно повторила все до миллиметра.