И королевство в придачу 4

Говда Олег Иосифович

— А теперь сложи все вместе и скажи, чего именно ты бы достиг, сжигая лист с руной?

— Активировал призыв? — охнул Прудик.

— Наконец-то дошло… — Игнациус взмахнул рукой, и огонек погас. А потом лист взлетел в воздух и переносился поближе к магу. — И что здесь у нас? Гм…

— Вам что, обычных девушек мало? — фыркнула Корнелия. — Или просто на экзотику потянуло. Откуда это у вас?

— Мы… я…

На Мэтью было жалко смотреть, и я решил перевести внимание Архимагов на себя. Кроль я или кто?

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, но, может, кто-то объяснит так, чтобы и я понял, о чем идет речь? С чего такой ажиотаж?

— Вы не знаете,

что это за руна?

— Откуда? — пожал я плечами. — Мы ведь только король. Академий не заканчивали.

— Это руна призыва сукуба* (*Сукуб (от лат., succuba — наложница) — в средневековых легендах демоница, наведывавшаяся ночью к молодым мужчинам и вызывавшая у них сладострастные сны). — объяснила метреса. — Немного неуклюже начерчена, но вполне рабочая. Так что у вас были все шансы вызвать из потустороннего мира хорошенькую и безотказную наложницу. За утехи с которой, правда, пришлось бы расплачиваться частью жизненных сил.

— Да нет… — Мэтр Игнациус продолжал изучать лист. – Не все так просто. Посмотри сюда. А теперь вот здесь… Представь штрих там и там…

— «Черная вдова»? — охнула Корнелия. — Только незавершенная.

— Похоже… Ваше величество, откуда у вас эта руна? Кто вам ее дал?

— Да никто мне ничего не давал. Это мой собственный рисунок. По памяти. Я видел его на чердаке донжона в замке барона Белого. И нарисовал, чтобы вам показать. А Мэтью сказал, что это темная руна и предложил ее уничтожить. Вот и вся история.

— Которая могла ла бы закончиться весьма трагически… — хмыкнул метр. — Если бы вы были внимательнее к деталям и умели лучше рисовать. В оригинале это один из самых опасных арканов Темной магии — «Черная вдова». После активации приводит к тому, что в радиусе нескольких километров женщины становятся берсерками и убивают всех мужчин, в том числе и младенцев. И если Есения хотела его активировать, нам очень повезло, что ваши воины взяли замок быстрее, чем ей это удалось. Корнелия, ты бы не…

— Без проблем, — кивнула чародейка, открывая портал. — Не волнуйся. Я разберусь. А ты занимайся нашими молодыми друзьями.

— Хорошо… — метр тоже присел к столу. — Я так понимаю, что у вас уже все готово?

— В целом, да… — кивнул я в ответ. — Во всяком случае, важных причин, препятствующих планам, не вижу.

— Сегодня хотите отправляться?

— Есть такое мнение. Осталось несколько мелочей. Первая — нас с вами ждет метр Клеопетрус. У него что-то там со Сферой нейтрализации магии не так. Не отдает мне. Сначала хочет с вами посоветоваться. А Прудика хочет увидеть Олеся. Травница грезит гербарием собранным в Темной Пустоше. И хочет объяснить, на какие именно растения нужно обращать внимание в первую очередь. Она чуть не плакала, когда я отказался взять ее с собой.

— Так что сидим? — поднял брови Архимаг.

— Вообще-то я обедал… — указываю подбородком на накрытый стол. — А кое-кто превращает мою трапезу в совещание. Прошу заметить, не спрашивая ни согласия, ни разрешения.

— Такова ваша королевская судьба, — притворно вздыхает метр. — Ни минуты покоя. Все для государства… хотя, я имел в виду Мэтью. Он ведь не обедает? Корнелия тебе все выдала?

— Да, — кивнул тот.

— Тогда нельзя на стол пялиться, а то его величеству еще ложка поперек горла застрянет. А поднял зад и пошел искать травницу. Полчаса… Потом, мухой назад.

— Иду уже, иду…

Демонстрируя всем видом значимость и независимость, Прудик встал, активировал портал и исчез. А метр повернулся ко мне.

Не

уверен, что моя ложка смогла бы закапризничать от болтовни Мэтью, а вот от его взгляда аппетит сразу пропал.

— Ну что еще?

— Не передумаешь?

— И вы туда же… — вздохнул я и отложил ложку. Есть расхотелось окончательно.

— А что поделаешь. В отличие от тебя, я уже могу мыслить не чувствами, а разумом. И героические подвиги оценивать не с точки зрения романтизма, а целесообразности. Понимаю, юная принцесса в руках злодея — это веская причина, чтобы взбурлить кровь и потерять покой. Но, может, стоит посмотреть на ситуацию глазами не пылкого юноши, а монарха? Правителя? Ибо на одной чаше весов хорошенькая девчонка, а на другой — судьба королевства. Которое только начало выкарабкиваться из той грязи, в которую погрузил его ваш о… еее… предшественник. Так как твой советник и наставник, не могу не попытаться еще раз отговорить вас от этой затеи. Не скажу, что совсем нелепой, но точно не стоящей жизни короля. Николаис, подумай еще раз. Принцесс в Империи как цветов в поле. И, поверь мне, в том числе, куда красивее Кристины. Выбирай — какую вздумается. Особенно теперь, когда Солнечный Пик больше не банкрот… А когда присоединишь к королевству еще несколько баронств, другие короли сами повезут тебе дочерей. Даже искать не придется. Знай, осматривай и выбирай. В то время как государственных дел хоть пруд пруди… И всюду твоя сообразительность и удача нужны.

— Согласен… — кивнул я.

Преподаватель, читавший нам курс переговоров, постоянно подчеркивал: никогда не возражай собеседнику. Ибо тем самым настроишь его на спор и снизишь восприятие аргументов. Всегда начинай с того, что полностью разделяешь его мнение, но… А дальше отстаивай свое.

— Вы, мэтр, совершенно правы. И может ли быть иначе, у человека с таким огромным жизненным опытом. Конечно, одна девушка, даже самая красивая, не сможет сравниться с государственными делами. И нужно быть полным дураком, чтобы это оспаривать.

— Но… — вздохнул Архимаг.

Вот я болван. Нашел на ком свои знания применять. Да он уже забыл больше, чем я выучил.

— К сожалению… — развел я руками. — Вы все правильно сказали, но немного ошиблись. Я собираюсь в Пустошь не ради очаровательных глаз Кристины, а потому что так велит мне мой гонор. Каким я буду правителем, если оставлю в беде доверившуюся мне девушку? Даже если не вспоминать о ее отце, которому я пообещал спасти дочь. Репутация для правителя вещь важнее, чем наличие денег и войска. Подумайте сами, сколько у меня останется друзей, и сколько захочет стать союзниками, если за моими плечами будут шептать: «Это тот самый, бросивший на произвол судьбы невесту. Отдал ее на поругание, потому что побоялся за собственную жизнь. И это в то время, когда даже его друзья готовы были рисковать собственным...» А теперь скажите, что я не прав? И что моя затея — юношеские капризы, а не важное дело, в чем-то даже государственного уровня.

Мэтр неторопливо пригладил бороду и кивнул.

— Что ж… И я снова в тебе не ошибся. Рад. Ты все обдумал правильно. А, раз так, то не будем тратить время. Как говорится: скорее начнешь — быстрее закончишь. Ваше величество готовы навестить мэтра Клеопетруса?

— Да уж… — я с сожалением посмотрел на недоеденные блюда и махнул рукой. — Давайте…

Архимаг молча очертил руками круг, активируя портал, а затем сделал пригласительный жест.

— После вас, ваше величество.

Угу… Обходительный какой. Почаще бы вспоминали до того, как вваливаться без спросу.