И пусть время повернется вспять

Гом Валерия

— Только не тени, — застонала я, но все заверили меня, что тенями здесь и не пахнет.

— Все несколько прозаичней, — мрачно сказал Уэйл, — соседнее королевство прислало гонца. Их король собирается объявить войну, если наше не выполнит его требования. Их два.

— Не томи! — вскричала Элис, когда Уэйл опять уставился в одну точку, как с ним бывало при важных моментах.

— Шесть пик, на которые насажены головы мессиров — это первое требование, — заявил он, после раздумья, — а второе — женитьба на королеве Изабелле.

Элис чуть было не

осела, но спохватилась.

— Война неизбежна, — подвел итог Чарли, — надо сообщить Изабелле, если Деметрий не оповестил ее еще. Возможно, она согласится на условия?

Уэйл тяжело вздохнул и покачал головой:

— Даже малейшей вероятности на это нет. Она слишком горда, чтобы подчиниться. Слишком плохой стратег, чтобы принимать решения без мессиров, поэтому их сметь исключена, и слишком хочет выйти замуж…гм…за меня, чтобы согласиться на предложение Артура Конно.

— Но почему ты так волнуешься? — спросил Тейт, — я полагал, тебя не касаются дела этой страны на политическом уровне.

— В том то и соль, что поработать придется основательно, — простонал Уэйл, — и воевать нам придется, боюсь, тоже. Поражение нашего королевства несет брешь в завесе, а брешь ослабляет магию, которая сейчас и без того слаба в Лие. Она попросту погибнет от натиска магии, которая начнет самоисцеляться.

За последние дни я стала мастером по закатыванию глаз, я говорила? И еще я чертовски устала от того, что приходится каждый день сталкиваться со множеством разных новых фактов, половина из которых несет в себе гибель либо для меня, либо для мира. Ве-се-лу-ха.

— И еще одно печальное "но", — подытожил Чарли, — Воронье королевство обладает армией темных эльфов.

— Дроу? — вспомнила я книги об эльфах, владеющих темной магией

— Нет, — он покачал головой, — темные эльфы — это те, кто предпочитает убивать, не разбирая, кто перед ним. Один обычный эльф может спокойно сражаться с тремя противниками разом, а темный эльф может сразить вдвое больше. Раса эльфов вообще придает огромное значение боевой подготовке, в отличие от людей.

— В распоряжении моего королевства есть огромное множество войск, состоящих их огромного множества рас, — произнес откуда-то высокомерный голос Изабеллы. Мы поклонились, не желая идти на конфликт, — что бы ни задумал Артур Конно, наша армия численно больше его. Следовательно, он обречен на поражение.

— Но Ваше Величество, — возразил Уэйл, — вы знаете его: правитель очень хитер. И если он так уверено заявляет о своих требованиях, значит, у него есть план. А что, если Воронье королевство, наконец, добилось отношений с Унной? Оборотни — очень опасные соперники, они агрессивны и абсолютно неконтролируемы.

— Все это мы можем обсудить в тронной зале, — понизив голос, сказала королева, — немедленно идите туда. Деметрий ждет нас.

Сославшись на головную боль, Изабелла покинула бал, в нашем сопровождении, а музыка продолжала играть, и, по приказу своей королевы, все продолжали веселиться.

Не успели все войти в залу, как Уэйл вскричал:

— Не

могу поверить, что принципы вам дороже королевства! Ваше Величество, при всем уважении, но ни одна армия не сможет полноценно сражаться ночью, в отличии от армий Воронья и Унны!

— Кто говорит о ночи? Войны творят днем, — отозвался Деметрий

— Есть подозрения на отношения с Унной, — закусив губу, сообщила ему Элис, а потом обратилась к Уэйлу, — должен быть способ это проверить. Почему бы не послать гонца в Унну и не предложить им союз? Есть что-нибудь, что вы можете им предложить взамен? Они могут согласиться, если свободны от других дипломатических отношений.

— Да, — мрачно отозвался Уэйл, — брак с королевой Изабеллой.

— Да что же это! — возмутилась девушка и укоризненно взглянула на Изабеллу.

— Позвать мессиров, ваше Величество? — поинтересовался Деметрий, глядя на всерьез обеспокоенную королеву

— Они умеют решать междоусобицы, но никак не серьезные проблемы, эти идиоты, — отмахнулась та, — но идея с гонцом неплоха.

— В таком случае, нам нужны два гонца, — коварно (или показалось?) улыбнувшись, предложил ее советник, — одного мы отправим в Унну с предложением, а другой поскачет в Воронье королевство с посланием от вас, где вы, ваше Величество, просите сира Артура дать вам месяц на раздумья.

— Неплохая идея, — нахмурившись, пробормотал Уэйл, — ваше Величество, есть ли в вашем замке двое, кому вы беспрекословно доверяете?

— А есть ли у тебя кто-нибудь? — вопросом на вопрос ответила Изабелла, — я не пошлю своих гонцов, их знают везде. Боюсь, это опасно.

— Вы хотите послать кого-то из нас? — поднял бровь Змей

— Если быть точнее, этих молодых воинов, — королева изящно указала на Чарли и Тейта, — они амбициозны и быстры, так что справятся.

Уэйл хотел было возразить, но Изабелла прервала его взмахом руки.

— Мое решение не терпит возражений. Вам сейчас же подготовят лошадей, а я напишу письма в оба королевства. Тем более, негласное правило неприкосновенности гонцов должно вас радовать.

Чарли и Тейт испуганно переглянулись. Они не знали этого мира, они не знали, кто живет здесь. Понятное дело, что им было страшно. И как по мне, это было ошибкой отправлять их. Изабелла отошла к письменному столу, загроможденному книгами, а Уэйл подозвал нас всех, кроме Деметрия, который потрусил к королеве.

— Без паники, — сказал он, — вы, ребята, справитесь. Возьмите побольше оружия с собой, не останавливайтесь под открытым небом.

— Почему? — спросил Тейт, — мы можем спать по очереди.

— Для начала, вы не всю дорогу будете вместе. Вам придется расстаться на береговой линии, потому что один из вас, я думаю, Чарли, отправится на корабле — его внешность менее привлечет внимания в море. Унна — это остров.

— Вот счастье, — пробормотал последний.

— Ваша задача — отдать письма, забрать ответ и вернуться. Все. Но это очень важно, — серьезно сообщил Уэйл, и парни понимающе закивали.