И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ–ПОЖИВАТЬ
Шрифт:
- Не волнуйся, — сжал посох Звездочет. — Если ты говоришь, что он никого не должен трогать — значит, не тронет. Мы уж об этом позаботимся.
Провожаемые пинками, проклятьями и угрозами повара, поварята и иже с ними бегом покинули кухню и помчались в свои комнатушки, чтобы, как приказал им шеф–повар Резак, запереться там до утра и носа наружу не показывать, а то мигом оттяпаю.
Сжимая в одной руке топор для рубки туш, а в другой — лучину, угрюмый старик обошел все громадное пустое гулкое помещение в поисках светильников, свечей и факелов,
Произведенный эффект разочаровал его: редкие, нервно дрожащие островки света не освещали бывшую казарму, а лишь подчеркивали глубину и враждебность затаившихся по углам и чуланам теней, делали их более непроницаемыми и зловещими.
Резак подкинул несколько поленьев в камин, подвинул низенькую трехногую табуретку и, кряхтя и опираясь на топор, опустился на нее, спиной к огню.
Тени!
Враждебные!
Зловещие!
Ну и слова.
Ха.
Откуда они только взялись в МОЕЙ голове?
Это слова трусов. Которые верят во все эти россказни о летающих мечах, гаснущих факелах и демонах с холодными пальцами. Какие демоны! Чушь собачья! Кто–кто, а уж я–то знаю. Это всё заговор моих подлецов, которых я обогрел и которым дал работу, чтобы они не сдохли с голодухи на улице в городе, который уже несколько лет тоже медленно подыхает. После того, как господин забрал из него всех здоровых молодых мужиков и баб, чтобы они работали на него и служили ему. Кто ему не нужен — тот может хоть заживо сгнить, и никто их не хватится, и слезы не уронит. Если ты не нужен господину — ты не нужен на этом свете никому, и тебе одна дорога, как и этому грязному мерзкому городишку. И после всего того добра, что я сделал для них, собственноручно вылавливая их на улицах, на помойках, на свалках, где они рылись в отходах, чтобы не загнуться от голода, после того, как я обучал их, одевал, обувал, воспитывал, эти неблагодарные скоты решили наплевать на меня, стали думать, что я — ничто, пустое место, что со мной можно делать, что хочешь, захотели моего изгнания из замка и из милости господина!..
Ну, уж нет.
Завтра утром я отведу в подвалы к моему преемнику Шилу половину из них, самых наглых и крикливых, я уже точно знаю, кого, а потом, когда покончу с ними, поеду в город со стражей и наловлю еще. Не знаю, откуда, но они есть всегда. Как крысы. Как тараканы. Как вши. Ты их бьешь, травишь, давишь, а они все размножаются, размножаются и…
Хм…
Или у меня с глазами хуже, чем я всегда думал, или те свечи что–то слишком уж быстро догорели. Нескольких минут ведь еще не прошло. Или я ненароком задремал? Надо пойти, собрать огарки, и…
Огарков не было.
Были те же самые, новые свечи с едва обгоревшими фитильками.
«Сквозняк задул," — торопливо сказал себе старик, подозрительно озираясь по сторонам.
Но было тихо. Только бесцеремонные тени, почуяв слабину света, зашевелились оживленно и стали исподволь подползать поближе.
Резак снова зажег погасшие свечи от лучины, убедился, что огонек принялся весело пожирать бечевку фитиля, и пошел осматривать окна — возможный источник сквозняка. Не
Все было закрыто и цело.
Когда он дошел до конца зала и повернулся, чтобы идти обратно к притягательному в промозглую октябрьскую ночь теплу и потрескивающему полешками камину, то сразу понял, что те же самые свечи, будь они неладны, погасли опять. А с ними и все остальные, кроме одной, совсем рядом с ним, которая, как стойкий оловянный солдатик, упрямо противостояла натиску невидимого ветра…
Но недолго.
Прямо на его глазах огонек последней свечи дернулся, взлетел и растаял во мраке, как ее невесомая душа, оставив после себя белесый дымок и красную, быстро уменьшающуюся точку на невидимом уже во тьме обугленном фитильке.
Упрямо не желая признавать реальность увиденного, Резак протянул было лучину, чтобы снова зажечь своевольную свечку, но и огонек на щепке вдруг съежился и исчез, словно испугался чего–то и спрятался в дерево.
И это будто оказалось заразным: теперь уже и все факелы кухни, угасая и чернея наперебой, пропали в темноте.
Замигали тревожно светильники, ведя неравный бой с мраком и проигрывая ему один за другим…
- Нет!!! Я не боюсь вас!!! Не боюсь!!! Сдохните вы все!!! — заорал отставной палач и, сшибая стулья и переворачивая столы, бросился к единственному пока надежному источнику света — камину.
Взять новую лучину. Зажечь все свечи, светильники и факелы. Это ветер. Это ветер. Это всего лишь ветер. Это не демоны. Я не боюсь их. Я их не боюсь. Я их ненавижу…
Стоп.
Точно.
Это не демоны.
Это кто–то их поварят или посудомоек ослушался моего приказа, проник на кухню, пока я зажигал свет и теперь прячется где–нибудь в темном углу, пакостит исподтишка и смеется надо мной. Побегай, старый дурак. Подрожи. Это не мы — это демоны!..
Ха.
Я найду их и убью. Здесь и сейчас. Своими руками. Изрублю тварей.
Я их ненавижу.
Всех!
Всех!
Всех!!!..
- Где вы?!.. — яростно оглядываясь по сторонам близорукими, слезящимися от дыма глазами, взревел Резак и взмахнул топором. — Выходите!!! Я все равно вас найду!!! И вы пожалеете, что родились на свет!!! Выходите!!! Ну, же! Трусы!!!..
Когда его вопль, отражаясь испуганной белкой от пустых котлов и голых стен, замер, завязнув в тягучей темноте, снова воцарилась тишина, нарушить которую был не в силах даже одинокий камин.
Надо бы пойти, бросить в него еще несколько поленьев, но за это время эти подонки смогут улизнуть или спрятаться получше!..
Ну, уж нет. Пусть на это и не рассчитывают.
Он их достанет.
Они отсюда живыми не выйдут.
- Не хотите показаться?.. — прохрипел Резак и сжал топор до боли в ладонях. — Тогда я сам вас найду!!! Ублюдки! Скоты! Отбросы!..
Слева звякнул о камень пола упавший с разделочного стола нож.
Резак резко крутанулся в ту сторону, и успел заметить, как из полумрака в темноту метнулась сутулая фигура в плаще и широкополой шляпе, какие носили фуражиры, отправляясь из замка за продуктами.