И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ–ПОЖИВАТЬ
Шрифт:
- …или штуча всяких кучек?..
Она молниеносно схватила, не глядя, из кучи всяких штучек первое, на чем сомкнулись пальцы — маленькую берестяную коробочку — сунула ее в карман, и через мгновение была уже рядом с Костеем, так что, когда он повернул голову, то первое, что он увидел — разочаровано–снисходительное выражение на лице Серафимы.
- Не получается? Жа–аль… — скроила она печальную мину. — А так хотелось увидеть родную Стеллу, оливковые рощи, сиртаки, чемпионат Мирра…
- Нет, мне это надоело! Проклятая стекляшка! — царь нервно дернул головой, сузил
Изображение на тарелке ожило вместе с камнем, засверкало красками юга, засияло солнцем, плеснуло волнами, орошая мелкими солеными брызгами круглую гальку, пахнуло жарким ветром с ароматом молодого вина, оливкового масла и отходов козьей жизнедеятельности… Все стало таким невыносимо–реальным, объемным, пульсирующим, только протяни руку — и дотронешься, покачнись — и окажешься там.
И вдруг тарелка засветилась, задымилась, заскакала по столу…
Серафима едва успела отвернуться, а Костей — закрыться рукой, как вмиг все великолепие 3–D изображения исчезло в облаке фарфоровой пыли.
- Приношу свои извинения, ваше величество, — проговорил царь, стряхивая с себя останки тарелки — мрачнее мрачного — когда все осело и рассеялось. — Но вам придется довольствоваться только тем, что вы видели. Стелла находится слишком далеко, чтобы приблизить ее больше, чем это позволяет изначальное разрешение тарелки.
- Значит, магия не всесильна? — вопросительно вскинула на царя честные серые очи Серафима.
- Н–нет, — неохотно признал тот. — В некоторых случаях. В отношении магии действуют свои правила и свои законы, как в отношении любого природного явления попроще.
- Но вы помните, почему вы привели меня сюда, ваше величество? — продолжила допрос царевна.
- Почему? — рассеяно переспросил Костей.
- Вы обещали рассказать мне, как работает магия.
- Магия? Очень просто. Магия — это природная стихия. Чувствовать и использовать ее могут не все. А из тех, кто может, не все могут быть хорошими магами.
- Почему?
- Это зависит от многого, но, в основном, от способностей мага и от его упорства. Это как у простых людей — чем больше человек тренируется, тем больший вес он сможет поднять.
- А как вы стали магом? По наследству?
Костей усмехнулся.
- Это вам не царская династия, ваше величество. Я — сын простого лесника. И я с детства понял, что хочу добиться в жизни кое–чего поважнее, чем то, что приготовили для меня родители. Я хотел величия, власти, почестей и преклонения. И единственный путь к этому, который был доступен сыну лесника, лежал через магию. Если бы цель преуспеть в магии, стать лучшим из лучших не стала тогда единственной целью в моей жизни, я бы остался прозябать среди этих дурацких елочек–березочек, как мой брат, хоть у него способностей было всего лишь немногим меньше моего. Но он не хотел посвятить свою жизнь пути наверх — его устраивали его зверюшки, деревяшки и дружба с тупыми вонючими крестьянами. Что ж. Это был его выбор. Он всегда был у
- А где сейчас он? — метнула быстрый взгляд царевна на Костея.
- А?.. Он? Он… умер.
- О… Сочувствую… Но я думала — колдуны живут долго?
- Ваше величество, — поморщился Костей. — Колдунами няньки пугают сопливых детишек. Я не люблю это слово. Колдунов нет — есть маги.
- А чародеи есть?
Царь задумался.
- У меня это название отторжения не вызывает.
- А волшебники?
- В сказках, ваше величество. Только в сказках.
- Хорошо, я запомню. Так сколько живут обычные… чародеи?
- Довольно долго. Иногда — несколько сотен лет.
- Так ваш брат умер от старости?
- Нет. С ним что–то случилось. В его же лесу. То ли разбойники, то ли звери… Но какое это имеет значение? Это было давно — лет двадцать назад, и никто его с тех пор и не вспомнил. Забвение — вот судьба таких юродивых, как он. Меня же ждет вечная слава и вечная память.
- Не сомневаюсь в этом, — поспешно, чтобы не прыснуть не к месту, склонила голову Серафима. — Магия, как я вижу, это очень интересно и полезно.
- Можно сказать об этом и так, — усмехнулся царь.
- А вот этот ваш камень — он тоже… магический?
- Камень? — рука Костея тут же непроизвольно схватилась за него, как будто проверяя, тут ли он, ничего ли с ним не случилось. — Да. Это Камень Силы — амулет чистой магии, как называем его мы, профессионалы — самый мощный из всех существовавших когда–либо в мире и из всех, которые только будут еще когда–либо сотворены. Я сам сделал его пятьдесят лет назад. В этом самом замке.
- В этой башне?
- Нет, — снисходительно покривил рот в улыбке царь. — Это — всего лишь руки моей магии. А Камень был сделан в ее сердце.
- Где это?
- В Заклятой башне. Чернь называет ее Проклятой. Но мне приятно.
- Он может все? — изобразив восхищение, граничащее с обожанием, вытаращила глаза Серафима.
Польщенный нежданным интересом своей гордой пленницы Костей позволил себе покровительственную усмешку.
- Все, что вы видите вокруг, все мои слуги со звериными мордами, которые пришлись вам так не по душе, все умруны, все это великолепие — он горделиво обвел костлявой рукой комнату и пейзаж за окном, — было создано магией моего Камня и держится исключительно на ней. Не будет его — действие магии прекратится, и все примет свой изначальный вид, нелепый, бледный и застиранный, как старая крестьянская рубаха.
- А что — его может… не стать?..
- Не бойтесь, ваше величество. Разрушить его не так просто.
- Но я заметила, что к вечеру он из красного становится почти белым… Это что–то значит? Кроме того, что на улице темнеет?
- Это пустяк. Просто ночью надо покормить его, и утром он снова будет полон силы.
- Покормить? — Серафима непонимающе нахмурилась. — Не знала, что камни тоже хотят есть. Чем вы кормите свой камень?
- Это профессиональный секрет мага, ваше величество, — самодовольно ухмыльнулся Костей.