И тысячу лет спустя. Ладожская княжна
Шрифт:
— Быть войне, — произнес Мстислав, склонившись над трупом своего князя. Паук ждал его снаружи, а Ефанда плакала рядом на постели. — Кто бы это ни был, и сколько бы их ни было. Мы побили одного вонючего варяга, побьем и второго. Я обещаю тебе, Вадим… Это ты виновата, Ефанда! Ты! Предательница! Чтобы тебя боги покарали! Ты убила Святослава! Ты убила и собственного отца!
— Воевода, с вами хотят поговорить, — Паук вошел в спальню. За его спиной стоял запыхавшийся гонец.
— Говори!
— Княжну Марну видели в лесах, недалеко от реки Варяжка. Ее держат в плену. Людей там немного,
— Княжну Марну?! А она-то здесь каким лешим?! — вне себя заорал Мстислав. — А?! Что еще?! — воевода тяжелой поступью подошел к юному гонцу. — Отвечай! — из его распахнутого рта вылетела слюна. — Кто доложил тебе? Ты их лазутчик?! Я перебью всю твою семью и скормлю тебя свиньям, если ты лжешь!
Гонец упал на колени.
— Клянусь, княже, я обычный землепашец с вашей земли… Вся деревня только и говорит о том, что они убили знахарку, которая лечила княжну Марну. Отрежьте мне язык, если я солгал! Князь Олег уже какой день ищет свою жену в лесах.
— Это правда, — за гонца вступился Паук. — Потому-то я и здесь. Пришел, чтобы предупредить…
— Поздно пришел! — Мстислав выдохнул и обернулся на труп своего князя. — Паук…
— Да, Мстислав.
— Разыщи Олега и расскажи ему обо всем, что видел и слышал. Не дай варягам увидеть тебя. Они движутся медленнее. Не дай им и столкнуться с моим сыном. А ты, гонец…
— Да, Мстислав.
— Спеши обратно в свою деревню и проси остальных мужей прийти на защиту крепости. За верную службу они получат вдоволь хлеба, мяса и пушнины. Грядет война, и если мы не отстоим наш Новгород, то и ваши деревни и ваши женщины станут варяжскими…
Когда гонец покинул крепость и бросился к своей гнедой кобыле, его перехватил Райан и ножом у горла велел рассказать ему все то, что он знает и с чем приходил к новгородскому князю, воеводе ли. Радима стояла позади Райана и слушала внимательно.
— Значит, к болотам… — решил Райан. — Слышишь, Радима? Сообщи людям, пусть готовятся.
— Будет сделано, мой воин.
Так Райан с пятью сотнями своих людей и Радимой, нашедшей свой дом и пристанище в войске верного друга, двинулся к болотам, к которым шло и немногочисленное войско Олега. И если первые были шустрее, то вторым долго пришлось ждать Паука, чтобы разузнать обо всем. Они двигались по следам Райана и не зная о том, чьи следы это были.
— Слишком подозрительно, — Олег трогал землю и нюхал ее, поднося два пальца к ноздрям.
— Что не так, князь? — спрашивал его Паук.
— Кто-то идет впереди нас. Не варяги ли это? И неужели они такие дураки, чтобы вести нас за собой? Это может быть ловушкой. Пойдем другим путем.
И так, по ошибке своей и по лишней бдительности, Олег потерял еще день, удлинив свой путь и дав отряду Райана быть ближе к Марне. Когда же ирландец прибыл к болотам со своим войском из наемников, северян, полян и некоторых кривичей, то он велел разбить лагерь.
— Слишком подозрительно, — Райан вторил слова Олега. — Нас привели к болотам не просто так. Однажды я уже бывал здесь, когда следовал за тем словеном… и знаю, что с болотами нужно быть осторожнее. Один неверный шаг — и ты труп. Вот каков их план.
— Что же будем
— Я отправлюсь один, чтобы изучить тропы…
— Нет, я не пущу тебя!
— Радима, нельзя идти всем войском, нас загонят в ловушку.
— Тогда пошли кого-нибудь, кого не жалко. Тихоня — совершенно бесполезный воин. Он только жрет и спит.
— И какой же толк будет у него? Так и уснет в болотах, глазом не моргнув. Нет уж. Я упускал Марну так много раз. На этот раз я должен сделать все правильно. Я обещал. Будьте готовы. По моему сигналу.
Тогда Райан поцеловал свой нательный крестик, что подобрал с тюремного пола. В ту же ночь он двинулся в путь, взяв с собой меч, лук и трость, чтобы ощупывать землю под ногами. И как только он ступил на болотистые земли, травы и кусты зашумели вокруг него.
— Засада… как и говорил.
Райан выждал еще немного и бросился обратно, выводя людей из засады за собой, где войско его уже было готово отразить удар. Но никто не следовал за ним.
— Я здесь! — вдруг донеслось откуда-то, и трэлл остановился, обернулся. — Я здесь! — словно жалобно простонала девушка, зовя его к себе.
Райан, пригнувшись к самой земле, пробирался через кусты, следуя за голосом. Наконец, когда он раздвинул камыши, он увидел ее… рыжие волосы… и платье все в крови. Марна была привязана к одинокому шесту посреди болот. Вокруг него горели факелы, освещая девушку, словно приманку. На ее голове был мешок, из-под которого и струились локоны.
Райан едва сглотнул ком в горле. Он долго изучал девушку, ее волосы, ее платье, руки и ноги, чтобы не совершить роковую ошибку.
— Я здесь! — кричала девушка, зазывая его, но нечто в ее голосе было иным. Быть может, Райан просто забыл голос Марны, которого не слышал целый год?
Сердце его екнуло, и Райан бросился вперед. Когда же он подбежал к шесту и сорвал мешок с головы девушки, то он громко рассмеялся. Он уже знал, что за его спиной были враги.
— Простите меня… — простонала девушка, которая вовсе не была Марной.
Стрела просвистела над головой Райана, когда он увернулся, и пришлась прямо девушке в сердце.
— Нелюди… — сплюнул Райан на землю.
Он вытащил свою стрелу из колчана, поджег ее наконечник, смоченный маслом, о факел, лег на спину и выпустил стрелу высоко в небо. Радима, выжидающая этого сигнала уже какую минуту, свистнула, и их воины тут же воспрянули духом. Райан перевернулся обратно на живот и пополз обратно в кусты, которые шуршали со всех сторон. Враги приближались. Один из варягов выскочил прямо на него, и Райан схватил его за лодыжки, чтобы уронить, а затем тут же тихо и аккуратно перерезал горло. Многому он научился за этот год у других племен.