Иан К. Эсслемонт Печаль Танцора
Шрифт:
– Иди, мой охотник, - велела она ветру.
***
– Не так плохо, как могло быть, - говорил Хо Шелменат. Мара и Шелк тоже присутствовали в Средоточии.
– Мы ограничили их Внешним Кругом. Речные ворота надежно перекрыты, арки сломаны. Они могут пройти лишь через стены, как и раньше.
Однако Шелменат не поднимала головы. Сидела, сгорбившись на походном стуле, натянув на плечи шаль.
– Народ утерял веру в меня, - шепнула она, глядя в пол.
Хо значительно глянул на Шелка. Тот прокашлялся,
– Вовсе нет, миледи. Народ держится. Стойко. Внутренний Круг защищен. Захват одной секции не дает им власти над городом.
– Я не отдам юг.
– Разумеется. И нет нужды.
– Не приму также предложений Даль Хона.
Шелк поднял голову, чтобы видеть Хо - тот строил гримасы - и тяжко вздохнул.
– Они придут, если мы признаем их главенство.
– Я не сбегу от тигра, чтобы положить голову в пасть другого тигра, - бросила женщина, туже натягивая шаль.
– Кстати, - сверкнула она глазами на Хо, - как вы оправдаетесь за Рилландараса?
Хо сложил толстые руки за спиной, кивнул: - Подумайте, Шелменат. Это же к лучшему. Вторжение Кана временно. Все проходит. А он оставался вечным врагом. Теперь, когда он устранен, процветет торговля. Мы сможем отстроиться, даже усилиться. И это можно счесть милосердием - кто-то, когда-то непременно убил бы его.
Тусклый взор Защитницы скользнул в сторону.
– Я обещала ему, что равнины останутся свободными...
– Так и будет, некоторое время. Но Тали и Пурдж расползаются на западе. Они не давали таких обещаний.
– Тали также предлагает союз, - вставила Мара, - если мы готовы принять помощь.
Шелменат фыркнула: - От них по-прежнему воняет! Наконец-то Железные Легионы промаршируют по улицам моего Ли Хенга!
– Впрочем, они слишком далеко, - поддакнула Мара.
– Нужно решать все самим.
Защитница подняла взгляд, Шелк был потрясен, видя эти глаза - красные, унылые, светящиеся лихорадочным светом.
– Да. Закончить. Я надеялась, что до такого не дойдет. Похоже, дошло.
Шелк осторожно взглянул на нее, испуганный этим тоном.
– О чем вы?
– Сообщите мне о любой подготовке в атаке, - велела она Хо.
– О любом скоплении сил врага.
Хо поклонился.
– Как прикажете.
– А то нападение на их лагерь?
Хо раздраженно махнул рукой: - Звери оказались среди них, побуйствовали и снова пропали. Смею верить, они нанесли канезцам больше вреда, чем нам.
– Что же они такое?
– спросил Шелк.
– Демоны, призванные малоодаренным магом. Он не смог их контролировать.
Шелменат, заметил Шелк, пошевелила губами, но промолчала.
– Собрание завершено?
– сказала Мара.
– Нам пора на стены.
Защитница слабым жестом позволила им уйти.
Шелк остался, надеясь на беседу, но она лишь махала рукой. Он сдался и вышел. Стража заперла двери. Шелк поспешил догнать Хо.
– Что она имела в виду, обещая закончить?
Грузный маг, раскачиваясь, шагал по дворцовым залам.
– Ты знаешь ее лишь как правительницу, но она могущественна сама по себе.
– И страшится собственной силы.
Хо кивнул, грустно соглашаясь.
–
– Зима? Она выдалась очень суровой, согласен. Но они тоже страдают.
Мрачный маг лишь что-то хрюкнул, вроде бы соглашаясь. Шелк обратился к своим тревогам. Похоже, теперь он понял Шелменат. Ощущает себя загнанной в угол. Вынужденной явить свою мощь, свой худший кошмар. Власть Лиосана, Старшего Света. Того истока, что лежит под Тюром и Теласом. А ведь ни он, ни Дымокур не сошли с ума, познав ту силу. Более мощная, да. Но, в конец концов, это лишь очередной Садок. Не так ли?
***
Они собрались в тоннеле, недавно проведенном под квартал Панга. Беспризорные копатели Ву ощетинились оружием, но их молодость пугала Дорина. Впрочем, он сам был ненамного старше. Ассасин тихо шепнул Ву: - Вводи их в дело, только если будет большая нужда.
Маг кивнул на свой рассеянный, невнимательный манер. Ощущая раздражение, Дорин вышел вперед.
– Пойду первым.
– Взял небольшую лопату из рук ближайшей девчонки и вонзил в стену. Она поморщилась, будто раненая такой грубостью.
– Осторожнее!
Дорин хмыкнул и замедлил работу. Свет просочился сверху, тусклый, но вполне подходящий уставшим от темноты жителям катакомб. Часть земляной стены провалилась, показав свод подвала. Он вылез среди ящиков и бочек. Пахло гнилью и сыростью. Короткая лестница оканчивалась люком.
Приложив ухо к деревянной дверце, он ничего не услышал. Надавил, чуть подняв, и снова замер. Ничего не было слышно - ни шагов, ни дыхания, ни шелеста кожаной одежды, ни треска дерева. Дорин приподнял дверцу, увидев пустой холл. Вылез, готовя ножи. Ву высунул голову из лука. Дорин поманил его к себе.
Абсолютная тишина наполнила его ужасом. Все казалось неправильным. Тут пахло ловушкой, но никто не сидел в засаде. Дом казался брошенным. Может ли быть ловушка без людей?
Он жестом велел Ву ждать и подошел к центру помещения. Снова вслушался. Вновь не услышав ничего - дом действительно опустел. Потом уловил это - далекие, слышные лишь благодаря пустоте здания шаги. Кто-то ходил наверху, на крыше, может быть.
Кто-то одиноко бродит по крыше. Ждет. Ждет ... его.
Он разогнулся, вложил ножи в кармашки перевязей. Вернулся к Ву.
– Найди свой ларчик или что там такое. Если проклятая штука еще здесь. Я наверх. Меня ждет... встреча.
Взгляд дальхонезца поднялся к потолку.
– Вижу. Разумеется, моя помощь с тобой.
– Нет. Это личное. Не вмешивайся.
Ву чуть поднял брови.
– Если настаиваешь...
Дорин махнул ему рукой, веля уйти.
– Отправляйся на поиски, - и сам пошел к лестнице. Чердак показал еще один люк, на крышу, вполне знакомую ассасину. Плоская, покрытие не даст ногам скользить. Он вылез и встал, готовя лучшие клинки.
На другой стороне крыши выпрямился другой. Подошел, оказавшись высоким молодым человеком в плаще, с аккуратно подстриженной бородкой. Незнакомец чуть склонил голову в приветствии.
– Итак, еще один ученик Фаруя. Верно?