Идеальный враг
Шрифт:
В правой руке у него была монетка.
— Лагерь три дробь один! — Сразу несколько голосов раздались в строю новоприбывших.
— И пятый лагерь! — донеслось вдогонку.
— А мы из шестого!..
Костюмы “Ти-рекс” пришли в движение. Стальные подошвы высекли искры из камней. Рослые гвардейцы, неуязвимые в своих бронированных механизированных панцирях, вклинились в строй штрафников. Удары металлических конечностей сбили с ног нарушителей порядка.
— Тихо! — взревел майор. — Еще один выкрик, и открывший свою пасть отправится к экстеррам
— Он не шутит, — негромко сказал Дизель, посмотрев на Павла и его друзей. Бригадир по личному опыту знал, что неприятностей в первую очередь нужно ждать от новичков.
Стальные стражи неохотно отступили. Черный Феликс поднялся с земли и долго отряхивал колени. Вся левая сторона лица у него была разбита. Но он не обращал внимания на кровь.
Никто не обращал на это внимания.
Выгрузка штрафников продолжалась.
— Пятьдесят… Пятьдесят один… — вяло бормотал Рыжий, зачем-то подсчитывая выходящих из геликоптера людей. — Пятьдесят два, три и четыре…
Он остановился на седьмом десятке. Больше считать было некого.
— Напра-во! — прозвучала общая для всех команда. — Марш!
И они, словно подхлестнутые окриком, вскинули одновременно головы, выпрямили спины, сделали первый шаг, как это было положено по уставу, — дружно впечатали подошвы побитых ботинок в камень, в один такт ударили ногами так, что земля вздрогнула. И Павел снова ощутил забытое вроде бы чувство — чувство сплоченности, чувство локтя товарища.
Мощь единения.
“Война сплачивает”, — подумал он…
Ему показалось, что на высящийся впереди серебристый купол легла узкая тень. Через мгновение он понял, что ошибся. Тень расползалась, ширилась.
Не тень это была, а щель.
Проход.
Купол открывался — словно невидимый великан подцепил лоскут стальной обшивки и тянул его в сторону, медленно, аккуратно отдирая. Намереваясь, кажется, снять целиком всю металлическую шкуру.
Затрепетала земля. Громыхнуло чистое небо.
Все шире расползался купол. Уже оголились внутренности сооружения — балки, трубы, лианы проводов и тросов, галереи лестниц. И уже можно было разобрать, что же прячется в этом огромном сооружении.
В этом ангаре.
— А дело-то, похоже, действительно предстоит серьезное, — обреченно сказал Черный Феликс.
— Что там за штуковина? — через головы друзей обратился к нему Павел.
— “Ковчег”, — не сразу ответил Феликс. — Эта штуковина способна долететь до Сатурна и вернуться обратно.
— Сатурн — это страна? — поинтересовался малограмотный Шайтан. — Она далеко?
— Далеко… — вместо Феликса ответил Гнутый. — На чужой территории… На территории экстерров…
Первым делом их загнали в баню.
На настоящую баню этот пыточный аттракцион походил мало, скорее он напоминал автомойку — длинный коридор, струи бьющей отовсюду воды, сыплющиеся сверху разноцветные хлопья пены, и упругий поток горячего горького воздуха перед
Вернувшись в раздевалку, они получили новое чистое белье и форму с иголочки — форму без знаков различия. Им позволили взять из запертых ящиков свою старую одежду, но не разрешили в нее облачиться. Лишь для обуви было сделано исключение. Ноги у солдата должны быть здоровые. Потому желающие могли оставить свои привычные разношенные ботинки.
Им теперь многое позволялось: кричать, ругаться, смеяться, иметь любые личные вещи и личное мнение по любому вопросу. Никто не одергивал их, не бил — но за ними всегда следили черные зрачки дульных отверстий…
После бани их отвели в столовую. Сидячих мест на всех не хватило, и многие штрафники ели стоя. Это нисколько их не смущало. Они уже достаточно насиделись, теперь могли и постоять.
Еда была вкусная и разнообразная. Можно было попросить добавки и получить ее.
Штрафники наслаждались. И даже постоянное присутствие вооруженных охранников не портило им аппетит.
После завтрака — или обеда? — их отвели на медосмотр.
В небольшой комнате с двумя дверьми, на одной из которых висела табличка “Вход”, а на другой — “Выход”, сидели три майора с петлицами военных врачей. Один интересовался, нет ли жалоб, и не слушал, что ему отвечают. Второй мерил температуру и давление, не глядя на показания приборов. Третий задавал странные вопросы и даже не улыбался на остроумные ответы.
Стоя в очереди, штрафники успели перезнакомиться друг с другом. Выяснили, кто откуда. Нашли общих друзей и недругов. Пересказали все новые анекдоты и байки. Поделились слухами. Обменялись предположениями.
Никто не мог точно сказать, что это за место и что за дело их ждет. Лишь несколько пунктов не вызывало сомнений в своей истинности:
Во-первых, они находились под землей. И, судя по всему, довольно глубоко.
Во-вторых, их собрали здесь, чтобы бросить в бой.
И в-третьих, наверху — прямо над ними — готовился к полету космический корабль…
— Сапиенти сат, — сказал Павел и развел руками.
— Что? — переспросили его.
— Умному достаточно, — перевел он на английский, подумав, что наконец-то ему пригодилась недоученная латынь.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Нас отправляют в космос — сомнений не осталось. После того как мы поели, нас всех отвели в большой пустой зал, похожий на учебную аудиторию, и прочли двухчасовую лекцию. Нам рассказали, как вести себя в невесомости и при малом тяготении. Объяснили, как пользоваться скафандром. Обрисовали все возможные ситуации, в которые мы можем попасть при отказе оборудования, систем жизнеобеспечения. И по собственной глупости. Потом нам выдали небольшие, отпечатанные на пластике памятки и настоятельно советовали как следует с ними ознакомиться, вызубрить каждый абзац, каждое слово.