Игра на двоих
Шрифт:
Холодает. Достаю из рюкзака куртку, натягиваю капюшон и перчатки. Избавляюсь от всех мыслей, усилием воли заставляю мышцы расслабиться, закрываю глаза и проваливаюсь в сон, но очень скоро просыпаюсь, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд.
========== Глава 7. На лезвии ножа ==========
Не успев как следует проснуться, я молниеносным движением вытаскиваю нож и в страхе оглядываюсь по сторонам. Никого. Близко подобраться ко мне сложно — попробуй бесшумно залезть на дерево! — но вот с земли достать вполне реально, был бы только лук или нож. Сколько я ни всматриваюсь в окружающие деревья, не вижу ничего подозрительного. Тогда закрываю глаза и прислушиваюсь. Листья шелестят на ветру, в небе пролетают птицы, слышится вой ночных хищников,
Я поднимаюсь на ноги и продолжаю идти вглубь леса. Солнце быстро поднимается над горизонтом, становится жарко. Вчера, сосредоточившись на том, чтобы убраться от Рога, я не обращала внимания на погоду, но сейчас замечаю, что даже привычная прохлада леса не спасает от зноя. Очередная задумка Организаторов: ночью трибуты умирают от холода, днем — от жары. По дороге снимаю ветровку и перекидываю ее через ремень сумки — становится чуть легче.
Спустя несколько часов решаю остановиться и немного отдохнуть, устроившись между выступающими над землей корнями высокого дерева с раскидистой кроной. Спать не хочется — успела выспаться ночью — поэтому я смотрю по сторонам, а затем прикрываю глаза и напрягаю слух, готовясь к внезапной встрече с профи или обычными трибутами. И вновь меня не отпускает чувство, будто за мной наблюдают. Мания преследования начинается, не иначе. Лес полон звуков: шелест листьев, шорох крыльев пролетающих птиц, их пение, плеск воды… Вода? Озеро!
Мигом вскочив, я спешу в ту сторону, откуда доносится звук и вскоре выхожу к небольшому водоему. Ошиблась: не озеро, ручей. Но я даже рада этому: теперь вода будет рядом почти постоянно — я могу двигаться вдоль водоема, держась от него в полусотне метров, под защитой деревьев. Вытащив из рюкзака сосуд, я наполняю его водой, в которую опускаю несколько листиков чистотела, найденного неподалеку. Выждав некоторое время, выпиваю воду, наполняю сосуд снова и прячу его в сумку. Спасаясь от жары, опускаю руки в прохладную воду и смываю с лица кровь девушки, погибшей при взрыве у Рога Изобилия.
От выпитой воды становится гораздо легче; я поднимаюсь на ноги и вновь скрываюсь в лесу. Продолжаю идти вплоть до позднего вечера. Как только сгущаются сумерки, нахожу подходящее дерево, залезаю повыше и, привязавшись к толстой ветви, мгновенно засыпаю, не дожидаясь гимна. Впрочем, сегодня выстрелов пушки не было: одиночки разбегаются кто куда, а объединившиеся в союзы профи разбивают лагерь, делят припасы и разрабатывают план охоты.
На следующее утро я чувствую себя хуже: меня сильно шатает и стоит развязать веревку, которая помогает мне держаться на дереве, как я теряю равновесие и сваливаюсь вниз с довольно приличной высоты. К счастью, успеваю защитить голову; основной удар приходится на руки и ноги. Собрав оставшиеся силы, поднимаюсь и проверяю, нет ли переломов. Затем закидываю на плечи рюкзак и сумку и, взяв копье, двигаюсь дальше. На протяжении пары часов я иду без остановок, понимая, каких трудов будет стоить мне каждый привал. Поэтому упрямо продолжаю двигаться, несмотря на головные боли, слабость и постоянную жажду. Хотя с водой проблем нет: прямо под боком — прохладный ручей.
Вскоре удается найти кое-что интересное: под небольшим кустом обнаруживается ловушка из проволоки, а в ней — кролик. Промелькнувшая мысль придает мне сил, и, мгновенно оценив всю важность находки, я в предвкушении оглядываюсь по сторонам. Нет, я не собираюсь воровать чужую еду, меня волнует совсем другое: что станет с тем, кто попробует
Увидев кролика, девушка не скрывает радости и со всех ног бросается к силкам. Мигом разделывает добычу, разводит костер и жарит мясо. Я сильно голодна, но отчего-то запах еды вызывает лишь раздражение. Тена тоже успела проголодаться: целиком и полностью сосредоточившись на приготовлении обеда, она теряет бдительность. В голове мелькает мысль о том, что я могу воспользоваться ее положением и убить трибута-противника. Не отрывая взгляда от девушки я достаю нож и жду окончания эксперимента.
Однако моя помощь не требуется: стоит ей проглотить первый кусочек мяса, как ее тело начинает биться в конвульсиях, а из горла вырывается страшный крик. Девушка пытается подняться на ноги, но силы стремительно покидают её. Тена достает из сумки сосуд с водой, но даже не успевает открыть его: вместо этого она закатывает глаза и валится на землю. Агония длится недолго: несколько секунд спустя раздается выстрел пушки, возвещающей о смерти моей соперницы. Помня о том, что обычно происходит после гибели очередного трибута, я не спешу спускаться. Вскоре пение птиц смолкает; в небе появляется планолет. Из нижнего отсека выпадают огромные челюсти. Медленно опустившись, они осторожно захватывают тело и поднимают его на борт. Планолет исчезает, словно растворившись в небе, и птицы продолжают прерванную песню.
Спрыгнув с дерева, приближаюсь к погасшему костру и вижу на земле остатки последнего обеда девушки. Одного взгляда достаточно, чтобы подтвердить мои подозрения: вместо темно-красной крови по кусочкам мяса стекает вязкая черная субстанция явно не природного происхождения. Подняв сумку погибшей, спешу уйти: я узнала все, что мне было нужно. Теперь становится понятно, что задумали Организаторы: все ползающее, бегающее и летающее по лесу — не привычные кролики, белки и куропатки, а переродки, по венам которых течет вместо крови течет смертельно опасный яд. Рыба в ручье тоже отравлена, так что единственное, чем можно питаться — припасы из Рога Изобилия. Удалось забрать хоть одну сумку — тебе повезло, нет — стоишь перед выбором: либо умереть от голода, либо — от рук профи, как обычно, разбивших в пещере лагерь. Уж им-то не придется переживать по поводу нехватки еды.
Зато я наконец могу перекусить тем, что добыла в пещере. Пройдя еще немного, забираюсь на дерево повыше и обедаю тем, что нахожу в сумке. Учитывая почти два дня без еды, увлекаться не стоит, поэтому я ограничиваюсь парой кусочков хлеба с сыром, горстью орехов и водой. Почти сразу чувствую прилив сил, и, пользуясь случаем, решаю пройти еще немного до наступления ночи. Перед тем, как спуститься, забираюсь повыше и осматриваюсь. Вокруг, насколько хватает глаз, простирается лес. Впереди, в том же направлении, в котором я шла эти дни, слабо виднеются острые вершины скал.
Я иду быстро, стараясь держаться недалеко от ручья: неизвестно, есть ли на Арене другой источник воды. Уже в сумерках наконец останавливаюсь и устраиваюсь не дереве с густой листвой, неподалеку от водоема. Стоит мне натянуть куртку и перчатки и привязать себя к суку, как звучит гимн и высоко в небе появляется фотография моей подопытной, девушки из Дистрикта 10. Осознав, что еще немного, и на её месте могла оказаться я, шепчу «спасибо» и закрываю глаза.
Ночь проходит спокойно, если не считать сильного холода. Утром, немного отогревшись под лучами восходящего солнца и еще раз поднявшись на верхушку дерева, чтобы осмотреться по сторонам, решаю, что пока можно остаться здесь: вода рядом, запас еды есть (и мне не хочется думать, что со мной будет, когда он истощится), листва надежно укроет от чужих глаз. Меня снова охватывает чувство, будто рядом кто-то чужой, но я лишь отмахиваюсь от непрошеной мысли. На реакцию жаловаться не приходится, так что если меня обнаружат, я успею вытащить нож и бросить его в противника.