Императорский отбор, или Его строптивое счастье
Шрифт:
Декан Леар посмотрела на Хестер с искренним изумлением, как начинающий химеролог на свой первый опыт. А вот Милли залилась смехом, а после отчаянно помотала головой:
– Я не рисковая. А ты, Хестер?
Леди Аргеланд пожала плечами:
– Это не будет весело, увы. Мало кто сможет оценить весь спектр терминов.
Спрятав смешок за кашлем, Кадди Леар хлопнула свернутыми листами по ладони и строго проговорила:
– Итак, прямо сейчас вы идете в музыкальную гостиную, а вечером напишите закатный парк, а завтра
После этих слов дуэнья указала подругам на дверь. И та, повинуясь магическому импульсу, тут же распахнулась. Затем мягкая, но неумолимая воздушная волна вымела подруг в коридор и дверь немедленно захлопнулась.
– Вот это силища,- восхитилась Милли и тут же спросила,- ты поешь?
– В меня старательно вбивали все, что должна знать и уметь приличная юная леди,- со вздохом ответила Хестер.
– Это не ответ.
– Я делаю это приемлемо,- призналась Хестер. – Никто не повесит мой рисунок на стену, никто не захочет услышать мое пение второй раз. Но при этом это не отвратительно. Приемлемо.
– Что ж, я думаю, что никому не придет в голову заставлять нас петь. Тих зайдем, сядем в уголок и посидим никому не мешая. Только… А где музыкальная гостиная?
Хестер пожала плечами и рассеянно огляделась. Им не помешает помощь, но… Как назло, слуги пользовались скрытыми в стенах переходами и не спешили выходить в парадные коридоры дворца.
Пришлось искать дворцовую стражу. А после будить задремавшего парнишку – он совершенно не отреагировал на вежливое покашливание.
– Папенька так однажды сторожа уволил, а тот и не проснулся,- вздохнула Милли и резко, не предпреждая, взвизгнула.
Парень вздрогнул, открыл глаза и с недоумением уставился на девушек:
– Прошу прощения?
– Вы могли бы подсказать, как пройти в музыкальную гостиную?
– Сейчас,- он вытащил из кармана бумажную карту,- вот, смотрите. Музыкальная гостиная!
После его слов на карте появилась длинная фиолетовая полоса, которая начиналась от места, где они все стояли и заканчивалась искомой гостиной.
– Запомнили? Карту дать не могу, она выдается на дежурство и забирается обратно,- парнишка подмигнул и осторожно потянулся.
– А сдашь ты ее сейчас,- холодный голос Первого Советника заставил подруг вздрогнуть, а парнишку побелеть до синевы:
– М-милорд?!
– За тобой наблюдали достаточно долго,- жестко произнес Левайр. – Корвин, проводи леди до музыкальной гостиной и, заодно, проверь остальные посты.
Притихшие подруги молча шли за высоким мужчиной в темной, немаркой форме. Поворот за поворотом, коридор за коридором – Корвин шел очень быстро и не делал скидку на то, что за ним следуют девушки.
– Как ты думаешь, это наша вина? Он показал нам карту,- тихо проговорила Милли.
– Думаю,
– И мы застали его спящим.
– Не только вы,- Корвин остановился,- и не один раз. Ему прощалось из-за погибшего отца, но теперь не простится.
С этими словами воин резко распахнул дверь в музыкальную гостиную и четко отрапортовал:
– Леди доставлены!
– Вот и посидели тихонечко в уголке,- мрачно произнесла Хестер и решительно шагнула вперед. – Добрый день, меня зовут Хестер Мерех, а мою подругу Милида. Пожалуйста, позаботьтесь о нас.
11.4
Произнося все это Хестер понимала, что им здесь не рады. И что у Корвина не было ни малейшего повода так громко врываться – ему ведь приказали просто проводить.
«Значит, у него есть причина так нас подставить?», пронеслось в голове леди Аргеланд.
Она бросила на Корвина взгляд, но тот просто поклонился благообразной седовласой даме, а после вышел.
– Мы ждали вас раньше, леди Мерех, леди Милида,- спокойно и ровно проговорила дама. – Меня зовут леди Виктуар Дернье, о чем бы вы знали, если бы пришли сюда в первый день. Прошу вас сесть на свободные места.
А эти самые свободные места оказались рядом с Вайолин – невесты явно сторонились волчицы.
– Ты давно сюда ходишь? – шепотом спросила Милли.
Вайолин же жестом показала «Молчи!».
– В моем классе говорят только с моего разрешения,- раздался все такой же ровный и спокойный голос леди Дернье. – Леди Милида, будьте столь любезны прошествовать на стул позора.
Ни Милли, ни Хестер сначала не поняли, о чем идет речь. А после увидели, что рядом с клавесином леди Виктуар Дернье стоит совершенно обычный стул.
– Что же в нем позорного? – спросила Милли, поднимаясь и направляясь к преподавательнице.
– Только то, что взрослая девица брачного возраста не может сохранять тишину в течении занятия. И так же не может сама догадаться, когда можно говорить, а когда нужно молчать,- отрезала леди Дернье.
Затем, когда Милли уже сидела на стуле, Виктуар Дернье начала играть незатейливую мелодию, в которой Хестер узнала «Честную пастушку», старую детскую песенку о том, как маленькая девочка спасает свою овечку.
– История этой песни уходит далеко в наше прошлое,- леди Виктуар Дернье повернулась лицом к невестам.
А Хестер привычно отключилась – она измучилась этим всем еще в прошлом. Еще тогда, когда все это «приличное воспитание» имело смысл. Да и «историю уходящую в прошлое» она тоже прекрасно знала – всех этих одухотворенных гувернанток лепят по одному лекалу.
– О дальнейшей истории песни нам поведает леди Аргеланд,- голос Виктуар Дернье построжел и Хестер, старательно улыбнувшись, начала говорить: