Императорский отбор. Поцелованная Тьмой

Корр Кристина

– Помогите мне, Ваше Высочество, я плохо играю в шарады. Что, конкретно, я не сделала или сделала из-за чего вы сердитесь?
– Соня приоткрыла в штору: губы дрогнули в улыбке. В ухоженном пруду плавали лебеди. Прекрасная пара любящих друг друга птиц. Нежные и преданные создания.

– Вы хотите, чтобы я сейчас говорил об этом. Здесь?
– он демонстративно окинул зал выразительным взглядом и едва уловимо сжал руку в кулак.

– А пойдёмте во двор?
– внезапно, даже для себя, предложила Соня, обернувшись.

– Вы приглашаете меня?
–

Артур теперь уже насмешливо вскинул бровь, а Соня подумала, что не такой он и Мрачный. Вон, как эмоции сменяют друг друга.

– Ну вы же меня не приглашаете, - отшутилась она, досадливо заметив, как неприятно царапнуло душу. Артур вдруг весь напрягся, будто окаменел, брови хмуро сдвинулись к переносице.
– Ох, ладно вам!
– рассмеялась Соня.
– Это всего лишь прогулка во дворе. Тем более у вас какие-то ко мне претензии, а не у меня, - многозначительно протянула она и направилась на выход. Артура не пришлось уговаривать дальше. Он сам поспешил следом.

Как ни странно, но оказавшись на улице, оба поддались очарованию природы. Несколько глотков свежего воздуха охладили пыл и освежили разум.

– Может,...
– осторожно произнёс принц, глядя под ноги. Соня же любовалась цветущими кустами: шли не спеша.
– Составите завтра мне компанию в первой половине дня?

Соня улыбнулась, размышляя над парадоксами Вселенной. Интересно, высочества сговорились? Ну, например, чтобы выяснить, кому она отдаст своё предпочтение? Или это не запланированная акция?

– К сожалению, завтра я иду на прогулку по парку с вашим старшим братом. Может, после обеда? Или послезавтра? У нас есть несколько дней, чтобы успеть выбрать подарок...

– С моим братом?
– изумился Артур, напрочь пропустив мимо остальную часть реплики.
– Вот об этом я и говорю...
– он усмехнулся, как-то зло, иронично, и покачал головой.

– Вы слишком быстро делаете какие-то только вам понятные выводы, - заметила Соня и понюхала цветущую яблоню.
– Я согласилась, потому что не знаю, чего ожидать. Вдруг, это очередная проверка? Откажусь - провалю. Соглашусь - тоже провалю. Везде видится подвох, даже в этом нашем странном разговоре. В вашем предложении...
– призналась Соня и осторожно подняла взгляд.

– Вы так боитесь проиграть?
– принц жестом пригласил на скамейку в тени кустов.

Соня усмехнулась и с удовольствием откинулась на жёсткую деревянную спинку.

– Я уже говорила вам, - улыбнулась она, чуть щурясь от солнца.
– Там, в лавке Сказочной. Ничего с того момента не изменилось: я по-прежнему не хочу участвовать в отборе, - так как принц молчал, задумчиво её изучая, Соня продолжила: - Да, я со всеми предельно вежлива, исполнительна, мне даже забавно, признаться. Вокруг происходят какие-то события, плетутся интриги, интересно: какие ещё проверки и конкурсы приготовили... высочества, но если сегодня появится капитан и скажет: «Сержант, собирайте вещи, я всё уладил - мы возвращаемся в гарнизон», я уеду не задумываясь.

– Правда?
– Артур кажется не

верил до конца.

Соня улыбнулась одним уголком, предоставляя ему самому решить: правда или нет. Блаженно прикрыла глаза, подставляя лицо солнцу. Тонкий аромат парфюма высочества мягко окутывал, расслабляя. Хотелось вдохнуть его поглубже, может даже прижаться к воротнику камзола, уткнуться в шею...

Соня вздрогнула от собственных мыслей и распахнула глаза. Артур внимательно на неё смотрел.

– Тогда, может, послезавтра?
– неожиданно произнёс он, не отводя своих жгучих мраморно-зелёных глаз.

– С удовольствием, - отозвалась Соня.
– Мы ведь пойдём на Сказочную?
– хитро протянула она.

Артур открыто усмехнулся и запустил пальцы в неровную косую челку, ероша её.

– Я зайду за вами в десять. Устроит?

Соня кивнула и поднялась.

– Спасибо, Ваше Высочество, за прогулку и предложение. К сожалению, мне нужно идти, - она, извиняясь, отвесила учтивый поклон.

– Соня, - высочество шагнул вперёд, ей навстречу, и замер.
– А можно попросить вас наедине обращаться без всех этих условностей? Без «высочеств» и...

– Как скажите, Ваше Высочество, - весело улыбнулась Соня.
– В следующий раз так и будет, - заверила она и поспешила обратно в замок, пока канцлер ещё на месте, стараясь не замечать на себе прожигающий мрачный взгляд.

Убедившись, что соседка не глотает слёзы, пряча лицо в подушку, а совсем даже наоборот, читает, улыбаясь, и лопает малину, Соня успокоилась. Правда, своё недавнее предложение, взять Амелию с собой, отмела, как не совсем удачное и даже опасное. Всё-таки канцлер часто пересекается с лордом Саттэмом, вдруг проболтается. Тогда этот лорд незамедлительно примчится сюда, чтобы уберечь свою дочь от дурного влияния Поцелованной Тьмой. Да и самой Соне меньше всего хотелось пересекаться с этим надменным и высокомерным человеком.

– Будь осторожна, - попросила Амелия, оторвавшись от книги.
– Меня сегодня Максимилиан позвал на прогулку, - добавила смущённо. Теперь ясно, почему стычка с леди Даррим, нисколько её не тронула.

– Тогда и ты будь осторожна, - усмехнулась Соня и покинула комнату соседки.

Канцлер был ещё у себя: перебирал какие-то бумаги, с сосредоточенным лицом выписывая себе что-то в тетрадь. Даже не услышал стука и то, как Соня вошла. Пришлось вежливо кашлянуть в проходе, привлекая внимание.

Мужчина оторвался от своего важного дела и снисходительно вскинул бровь, откидываясь на спинку кресла.

– Так-так, - процедил он, постукивая кривыми пальцами по столу.
– Соня Райт. Чем могу помочь? Или пришли дать мне ещё один полезный... совет?

Соня отвесила учтивый поклон.

– Ну, что вы, господин Рофф?!
– деланно изумилась она.
– Вы очень умный и проницательный человек. Вам не нужны советы, - Соня немного переигрывала: канцлер действительно не дурак и если почувствует, что над ним глумятся, быстро выставит за дверь. Может ещё и охрану вызвать.