Императрица и смерть
Шрифт:
Орлана устало опустила напряжённые плечи.
– Да, конечно. Сколько ночей не спала, придумывала план...
– Этот твой чай с акантхой, я пробовал, - никак не унимался Идрис.
– Жуткая дрянь. Ты всегда его готовила. Думала, что никто не заметит? Я видел пустую чашку на столе Зорга, когда мы были в прошлом.
– О да, - не выдержала Орлана. Спокойный тон оказался слишком большой роскошью для этого хама.
– Раз на столе стояла пустая чашка - я точно его отравила. Другого и быть не могло! Ты сам понимаешь, что несёшь полный бред?
Из тени выступил Мидар. Он едва
– Чашка.
– Идрис принялся показательно загибать пальцы на протянутой к неё руке.
– Это раз. Два - всё это расследование. Ну ты и наплела. Сочинила какую-то ссору с Ишханди, которой не было. Я всё прошлое излазил, ничего похожего. Ловко же ты мозги высшим магам запудрила. Ритуалы, расследования, 'о, я должна найти убийцу отца'. Бедная маленькая Орлана из мира людей! Только выбилась в высший свет, только попробовала власть на вкус и тут же пошла крошить всех неугодных. Кто на очереди, Ишханди? Или я?
– Уходи, - попросила Орлана.
Мидар встал, заслоняя её собой, но поверх его плеча Орлана ещё видела перекошенное от гнева лицо Идриса.
– Императрица не хочет больше разговаривать с вами, - глухо произнёс Мидар.
– Ещё и это, - маг времени угрожающе потряс над головой фигурой из трех согнутых пальцев, - боишься со мной разговаривать, да? Я так и думал.
– Уходи!
– в подступающей истерике Орлана тряхнула руками.
– Убирайся вон. Я не хочу больше тебя видеть. Я неясно выражаюсь?
Идрис качнулся с носков на пятки, жестом Ордена сложил на груди руки. Он ещё секунду ждал, что Орлана изменит свой решение, но не дождался. И развернулся на каблуках. Слышно было, как он удалялся прочь по галерее. Провожая его, как единственное, что осталось в мире, Орлана дышала громко и тяжело - и сама слышала своё дыхание. Внутри поселилась дрожащая пустота.
Она уже знала, что ночь проведёт без снов и без снотворного.
Орлана провела рукой по кончикам волос. За эти несколько дней они успели немного отрасти и уже не были такими колючими, как сразу после похорон, но всё равно топорщились в разные стороны. Орлана провела по волосам ещё и расчёской, хоть и было ясно, что таким способом проблему не решить.
– Хорошо, - сказала она своему отражению.
– Может быть, я немного преувеличила, когда говорила о ссоре. Нет. Вряд ли они стали бы кричать друг на друга, как два простых обывателя. Как в мире людей.
Она обернулась: Мидар застыл возле двери, так, что оказался вне досягаемости зеркала. Капюшон красной мантии не давал разглядеть его лица, а меч прятался в ножнах - ни дать ни взять, обычный страж из замка.
– Орден встречался с Ольвэ. После долгих препирательств Аластар рассказал мне, что его агенты видели Ордена и в квартале Хаоса - уже после похорон. Значит, он мог встречаться с Ишханди. Зачем? Тут может быть только один ответ.
Орлана покосилась на брошенные здесь же схемы. Когда-то она рисовала их сотнями. В далёком прошлом, ещё в мире людей. У себя в кабинете, где за окном шумели машины, где хлопала непослушная форточка. Она искала убийц и не знала, чем ещё может заниматься
– Орден вёл своё расследование.
– Орлана хлопнула ладонями по столу.
– И он что-то узнал, поэтому его и решили убрать, пока не поздно. Странно...
Листы лежали перед зеркалом кучей подтаявшего снега. Ей не хотелось в очередной раз смотреть в них, чтобы снова ощутить приступ безысходного отчаяния, запутавшись в переплетении чёрных линий.
– Странно. Он ничего не сказал мне. Хоть если бы я знала ответ, я бы могла его спасти. Ведь он умирает. Нет, глубоко, глубоко, слишком глубоко.
– Она закрыла лицо ладонями и склонилась над столом.
– Всё должно быть куда проще, я знаю.
Через задёрнутые шторы пробивался свет тусклого утра. В академии шла первая лекция, а Луксор обещал сегодня вернуться пораньше и побыть с ней.
– Что, если куклы Ольвэ - всего лишь куклы, а Орден и правда не знает, кто убивает его? Но кто-то же убил отца и воскресил на один вечер Сабрину.
Теперь она ощущала на себе, почему в мире людей расследования не доверяют следователям, которые были близки с убитыми. Сколько же ловушек таится в этой, незначительной на первый взгляд, вещи, как заинтересованность. Вот она готова уже зубами вырывать признание, лишь бы прошёл этот тупой ужас перед неизвестостью.
Лишь бы над Альмарейном снова поднялось солнце и разогнало похоронный туман.
– Вот до чего всё дошло...
– прошептала Орлана, опускаясь на колени.
Шуршание бумаг в пустой комнате казалось едва ли тише раскатов грома. В резиденцию Ишханди она бы вряд ли рискнула явиться, но здесь - её замок, и Орлана чувствовала себя чуть лучше. По крайней мере, не карманной воровкой.
Она обследовала ящики стола один за другим, выворачивая их содержимое на жёсткий ковёр, а после перебирая дрожащими руками. Ведь можно считать кабинет заброшенным, Ишханди не появлялась тут с самой смерти императора, а может быть, и с начала его болезни. Тогда он в полном владении Орланы - хоть жги тайные документы на заднем дворе.
Она едва придумала предлог, чтобы хоть на полчаса отослать Мидара. Она едва убедила себя, что это не шпионаж, а вполне законный обыск. Тут не нужно быть высшим магом, чтобы знать - Ишханди увлечена старыми заклинаниями. Библиотеки её касты - древнее не найти во всём Манталате - отдают ей на расшифровку крошащиеся от времени рукописи. Она разгадывает половину древних рун, другую половину помогает ей читать Герольд.
Ведь вполне логично было бы предположить, что императора убили таким заклинанием, которого никто ещё не слышал или которое давно все забыли.
Сказать, что перебирая чужие бумаги, она нервничала, значило бы назвать солнце едва тлеющим огненным шаром. Орлана сцепила дрожащие пальцы в замок и с мгновение посидела над выпотрошенными на пол листами. Кажется, перед ней лежало как раз то самое.
Ножки рун, похожие на лапки странных насекомых, были выведены с особым тщанием, символы расползлись по бумаге. Они скрадывались то в лабиринт, то в обрывки фраз, то в неприступную крепость, добиться от которой хоть капли смысла - безнадёжное занятие.