Императрица Ядов

Портер Бри

Рокот автомобиля за пределами конюшни стал громче. Я слышала, как мужчины говорили по-русски, их голоса сливались воедино. Я держала ухо востро, пока Николай продолжал кормить лошадей. Всякий раз, когда он приближался к Илариону, я выкрикивала предупреждение, и он нахально уходил обратно к более спокойным лошадям.

Я знала, что он здесь, еще до того, как услышала его голос. Внезапная тишина охранников, за которой последовал хруст гравия, насторожила меня.

— Елена, Николай. — Константин шагнул в поле зрения, его фигура отбрасывала

темную тень. Стягивая перчатки, он спросил: — Чему я обязан таким удовольствием?

— Привет! — Нико помахал рукой. — Я кормлю Дессу!

Бровь Константина приподнялась одним плавным движением.

— Разве она не счастливца? — его глаза переместились на меня, осматривая мою фигуру сверху вниз. Но Константин не обратился ко мне, повернувшись обратно к Нико. — Не боишься ее зубов?

— Нет. Не боюсь.

Нико протянул яблоко, держащее в руке, Одессе, и она с жадностью схватила его. Мой сын даже не вздрогнул.

По лицу Константина пробежала тень гордости.

— Моя ошибка. Ты покормил Бэзила?

Прежде чем Нико успел кивнуть, я резко спросила:

— Что ты здесь делаешь?

— И тебе привет, Елена. — Константин оценивающе взглянул на меня. — Я здесь, чтобы проверить мою беременную кобылу. Тебя это устраивает?

Нико посмотрел на нас обоих, зеленые глаза были слишком заинтересованными.

— Иди и возьми еще яблок, малыш. У нас они заканчиваются.

— Хорошоооо, — пропел он и вприпрыжку направился в подсобку.

Я наблюдала, как он схватил еще несколько яблок, неловко прижимая их к груди. Нико хотел нести столько, сколько мог, но его маленькие ручки не позволяли.

Я сказала Константину:

— Артем сказал тебе, что мы здесь?

— Нет. Он должен был? — осведомился он. — Это мое поместье, моя территория. Мне не нужно объявлять о себе, прежде чем я войду в комнату. — я открыла рот, чтобы ответить, но Константин спросил: — Ему нравятся лошади?

— Да.

Николай вприпрыжку вернулся, уронив по дороге несколько яблок. Он посмотрел на меня в поисках помощи.

— Мама!

— Я возьму. Не волнуйся.

Я подняла яблоки и помогла Нико отнести их Бэзилу и Одессе.

Иларион раздраженно фыркнул из-за своего стойла, пиная ворота в знак протеста.

— Ты покормил Илариона?

— Артем не разрешил, — ответил Нико.

Константин улыбнулся и жестом указал на жеребца.

— Я помогу тебе накормить его. Но ты должен слушать каждое мое слово, хорошо?

Его глаза встретились с моими. Это нормально?

Вопрос заставил меня замолчать на несколько секунд, но я только кивнула.

Мы втроем подошли к Илариону, жеребец заржал, когда мы приблизились. Он был громче и свирепее мерина и кобылы.

Николай потерял самообладание, прижался к моей ноге, сжимая яблоко. Я пригладила его волосы.

— Все в порядке, малыш. Константин пойдет первым.

—

Можно? — он протянул руку за яблоком. Нико передал его ему. — У Илариона много энергии, поэтому иногда он ведет себя немного пугающе. Ты прав, что остерегаешься его. — Константин держал руку неподвижно, когда Иларион выхватил из нее яблоко, его настроение стремительно поднялось. — Но есть необходимость бояться. Оставайся спокойным и неподвижным, и Иларион будет благодарен за угощение.

Нико оторвался от моей ноги. Я передала ему еще одно яблоко.

С решительным выражением в глазах Нико вытянул руку, совершенно неподвижно. Константин легко обхватил Илариона за шею, все выглядело, как похлопывание для нетренированного глаза, но я знала, что он готов оттащить Илариона в ту секунду, когда Нико будет выглядеть испуганным.

Я занимала аналогичную позицию, находясь рядом со своим сыном. Если жеребец попытается что-нибудь сделать, я буду рядом.

Нам не следовало беспокоиться. Иларион взял яблоко у Нико, который ухмыльнулся и попросил у меня еще одно. Ни единого вздрагивания, ни слезинки, ни крика. Мой мальчик ничего не боялся.

Константин похлопал Илариона по шее.

— Хороший мальчик, хороший мальчик. — он улыбнулся Нико. — Ты проделал отличную работу. Даже мои самые храбрые солдаты не накормят Илариона.

Нико просиял.

— Я очень храбрый.

Я подавила смех от его уверенности и вместо этого наблюдала, как он протянул второе яблоко Илариону.

— Да, ты храбрый, — согласился Константин.

— Вот так, loshad — лошадь. Номер два.

Мы оба услышали это. Глаза Константина устремились прямо на Николая с пылающей сосредоточенностью, которую он пытался скрыть под своим спокойным выражением лица.

— Loshad — Лошадь? — он старался говорить небрежно. Константин постучал по яблоку. — Что это?

— Yabloko — Яблоко, — подсказал Нико.

Константин посмотрел на меня, его губы изогнулись в улыбке. Но следующее было Николаю:

— Что loshad — лошадь Иларион?

Николай не заметил моего предупреждающего взгляда.

— Zherebets — Жеребец.

Он, казалось, был рад ответить на вопросы Константина, но далеко не так счастлив, как его отец, когда услышал ответы.

— Русский, — заметил он, пристальный взгляд становился все более и более напряженным. — Интересно, кто его этому научил.

— Должно быть, он перенял это у Артема.

Я постаралась, чтобы мой голос звучал небрежно.

— Артем, я вижу. — Константин не сводил с меня глаз. — Николай, как будет наука по-русски?

Я шагнула вперед, потянув Нико за собой.