Империя статуй
Шрифт:
Нет, ведь в моей груди стучало ранимое сердце.
Разве могла я чувствовать счастье, взирая на замерших рядом матерей, прижимающих к груди только начавших жить малышей? Могла ли улыбаться, смотря на улыбающихся детей и дремлющих стариков? Могла ли жить, как прежде, зная о том, что совершила…
Могла. И, если не для себя, то ради Айварса…
Последняя из призраков использовала свои силы, дабы собрать все статуи в одном месте, после чего растворилась в воздухе вместе с облегченным выдохом. Вернувшись в столицу, мы тут же захоронили головы рядом с вновь почерневшим кленом, и долго стояли под деревом, пока не пошел дождь. Ныне упокоенные души спасли нам жизни, и не было
Империя Зейран обратилась в камень. Отныне это была Империя статуй.
Желая сойти с пьедестала и раствориться, наконец, в массе, я оказалась в эпицентре сотен взглядов, жаждущих следовать за моей волей и дальше. Безусловно, я отказалась, но слова эти, будто бы оборвались в воздухе, так и не долетев до других. Иных кандидатов занять престол новой Империи не было, и, предлагая на эту кандидатуру Авеля, я слышала лишь смешки от него самого, считающего Горгону пугающим лидером, способным обеспечить стране безопасность. Он поклялся помочь. Флоки и Рэнгволд поклялись следом.
Новую Империю назвали Сиггрид, следуя традиции давать странам имена первых императоров. Однако не все пришлось начинать с самого начала, ведь в нашем распоряжении были полностью отстроенные города и сборники необходимых для жизни законов. Склады полнились запасами продовольствия, и предстоящие зимы не казались страшными, но даже так дриады вызвались возглавить сельскохозяйственную отрасль, и о лучших хозяевах плантаций подумать было нельзя. Рэнгволд вновь стал отвечать за безопасность, получив в распоряжение пока ещё маленькое разнородное войско, а также посещал соседние королевства, подписывая мирные договора. Небольшой отряд вместе с Йоргафом каждый день обходил дома, заполняя сокровищницу и многочисленные склады, тогда как Флоки вместе со мной занялся внутригосударственными делами, обучая жителей их новым должностным обязанностям. Авель очень помог нам, взвалив знатную часть дел на свои плечи вместе с Мофероном, а наяды, зорко следя за состоянием замка, разрабатывали систему, благодаря которой каждый мог легко получить медицинскую помощь. Лагерта вновь стала моей правой рукой, и, стоило снегу покрыть крыши домов, мы принялись встречать первых редких гостей, стекающихся в Империю со всех уголков мира. Сиггрид — стала местом, где каждый гонимый монстр мог найти цель и предназначение, спокойную жизнь, лишенную страха. Пустующие города стали медленно заполняться прибывающими мантикорами и арахнами с паучьими телами, кентаврами с восточных континентов и феями с юга. Измученные, потерявшие надежду, пришедшие из последних сил — они находили теплый дом, за который платили благодарностью и помощью.
Уже следующим летом мы скромно отпраздновали дошедшую до двух тысяч численность населения.
Я сильно скучала по Айварсу, но дел было столь много, что я успевала лишь писать письма Вестмару, надеясь на скорейший ответ. Король Солэя был первым правителем, решившимся заключить с Империей мирный договор, и это позволило нам начать сотрудничать с ещё двумя государствами. Несмотря на первые успехи и дипломатические взгляды, нас по-прежнему обоснованно боялись, не желая даже подпускать монстров к своим границам, и изменить эти взгляды, полагаю, могло лишь время. Длительное время…К сожалению, я была склонна считать, что не доживу до этого.
— Сиггрид, — произнес успокаивающий приятный голос, и я обернулась к Авелю, не вставая с камня. За прошедший год он стал выглядеть куда лучше, избавившись
Подойдя ближе, Авель сел прямо на траву, взяв мою руку в свою. Его ладонь оказалась теплой. Моя — жутко холодной.
— Новые поселенцы уже заселились в отведенные дома. Йоргаф выдал им все необходимое, — произнес он буднично, внимательно вглядываясь в мое лицо, — большая часть из них будет помогать с пашнями.
— Хорошо…
— Сиггрид.
— Да?
— Ты винишь себя в том, что произошло?
Удивленно вскинув вверх брови, я встретила лишь цепкий красивый взгляд, смотревший так, словно бы уже наперед знал все ответы.
— Нет…
— Не ври мне, Сиггрид. За это время я порядком изучил твое поведение, и сюда ты приходишь, когда хочешь о чем-то подумать. Мысли эти, боюсь, отнюдь не приятные…
— Следишь за мной? — усмехнулась я, но улыбка сошла с губ, стоило ответу прозвучать.
— Мы все следим за тобой.
— Все?
— Да. Мы боимся…Боимся, когда ты приходишь сюда, на это кладбище. Боимся, что ты вновь несешь тяжелое бремя в одиночку. Даже только прибывшие гости хотят уберечь тебя от невзгод, как это сделала ты. Тебя любят, Сиггрид. И я бы хотел, чтобы ты почувствовала эту любовь, почувствовала эту благодарность…
Авель сильнее сжал мою ладонь, и я положила поверх вторую руку, согревая окоченевшие кончики пальцев.
— Спасибо за эти слова…Спасибо.
— Так, что же, ответишь мне честно?
— Я, правда, не виню себя. Я просто…просто чувствую пустоту. Очень сильную грусть. Я всегда была чьим-то оружием, и прошло столько времени, а жить по-настоящему я начала лишь сейчас…
— Тебя беспокоит это?
— Нет…Думаю, меня беспокоит будущее…
— Мы построим тот мир, в котором ты всегда хотела оказаться, — улыбнулся Авель, — мир, в котором мы все хотели когда-то жить. Теперь это не просто мечты.
— Ты прав…
— Ну, вот, хоть лицо порозовело слегка. Осенью сюда прибудет и Айварс вместе с Королем. Праздник устроим…
Я тихо рассмеялась в ответ, благодарно опустив на серебристую макушку дракона свою ладонь. В ответ он прикрыл веки, глубоко вдыхая смешавшийся с ароматом моих духов запах полевых цветов. Я знала о том, что никогда не оставалась на этом лугу по-настоящему одна: в тени растущих вдалеке деревьев, всегда пряталась чья-то аура, посланная предотвратить нечто ужасное. Монстры боялись того, что свершенное заклинание отняло оставшиеся в распоряжении годы, считали, будто бы я прихожу на кладбище, чтобы однажды замереть навеки вместе с теми, кто погиб от моего взора. Алмазный меч во избежание будущих покушений был уничтожен драконами, и не было ни дня, когда бы я могла поистине насладиться одиночеством. Впрочем, я и без того слишком долго пробыла в пустом Храме…Могла ли я помыслить в то время, что когда-нибудь буду любима и оберегаема целым народом.
Поднявшись на ноги, Авель помог встать и мне, и, не разжимая руки, повел в сторону широкой дороги, уводящей к привязанным неподалеку слейпнирам. Высоко в небе пролетел темный дракон, направляющийся к столице, а со стороны Каменного Замка ехала скромная карета, остановившаяся рядом с нами, едва мы сели верхом на коней. Из неё быстро выскочила хорошо одетая фея, что тут же низко поклонилась, разразившись придуманным монстрами обращением:
— Приветствую оберегающее Империю солнце, пусть вечно освещает златой взор ведущую к счастью дорогу.