Империя статуй
Шрифт:
Я искренне желала подняться туда самой, но не могла. Не могла ни пойти, ни попросить кого-то понести меня на руках, поскольку любые чужие прикосновения к моим ногам вызывали острую боль. Подобное прежде было и с руками, но исчезло, стоило мне вновь начать ими двигать. Вот только больше ждать я не могла. Дриады видели, как в лагерь у озера прибыл новый отряд, охраняющий небольшую повозку.
Авель ничего не нашел.
Просидев в той комнате не менее пяти часов и ощупав всю стену не только у пола, но даже и выше, он не открыл тайный проход. Я не смогла ответить, не смогла ничего объяснить, поскольку сама ничего не понимала. Все сходилось. Все, кроме потайного хода. Единственной
— Подождем, — ответил он тогда, чуть сжав мою ладонь в поддержке, — раз уж это сокровищница первой Горгоны, то и путь, полагаю, открывается исключительно её последователям. Время есть.
Слова дракона меня успокоили, но унялось сердце лишь прошлой ночью. Когда я с придыханием и облегчением узнала, что осталось всего двое.
— Как она выглядела? — спросил Рэнгволд, и голос его отозвался эхом в пустом зале — в это время все уходили на улицу, чтобы выполнить возложенные на каждого обязанности. Даже наяды с недавних пор стали настоящими воительницами, патрулирующими замок.
— Очень худая. Волосы короткие, будто бы пепельные. Один уголок губы вздернут вверх, другой — опущен вниз, — ответила я, пытаясь припомнить образ явившегося вчера призрака. — Если бы не эти губы и не страшная худоба, я бы назвала её красавицей.
— Горгоны являются так, как они выглядели в последний день своей жизни. Это предположение Йоргафа. Флоки с ним согласился…
— Она сказала, что алмазный меч уже в лагере. Что силы Четвертой истощены. Что она покинула этот мир.
Рэнгволд нахмурился, но тотчас скрыл волнение за маской спокойствия. В последнее время он делал это часто.
— Мою казнь совершили.
— О чем ты говоришь?
— Эта девушка сменила Четвертую. Точнее, воссоздала мою копию из камня, и этой каменной фигуре отсекли голову…Они думают, что я мертва.
— Из леса они выйдут за три дня, еще один потратят на то, чтобы собрать лагерь, — задумчиво заключил Рэнгволд, — до замка они не пойдут. Едва войско увидят, к ним вышлют посыльного с тем, что клен не покраснел. Думаю, они сразу пойдут к замку. Ещё три дня. У нас есть неделя.
— На восстановление рук ушло семь дней. Надеюсь, с ногами будет то же самое. Я хочу избежать сражения…Быть может, понесешь меня за подмышки на вытянутых руках?
— Ну, уж нет, — усмехнулся наг, мотнув головой, — ты сама сказала, что проход узкий. Внутрь я тебя не смогу занести, да и вообще зайти, судя по всему, не смогу.
— Ты веришь мне? Вдруг прохода не будет?
— Я готов вверить тебе собственную жизнь.
— Ты и так её уже чуть не отдал…
Он опустил голову, рассматривая трещину в полу. Темный кончик его хвоста чуть шевелился рядом с моими ногами, не решаясь притронуться, а после и вовсе спрятался за софой. Я осторожно коснулась пальцами усеянной шрамами руки, и Рэнгволд внезапно задрожал, усмехаясь одним лишь своим мыслям. Повернувшись ко мне всем телом и схватив ладонями за плечи, он, не давая шанса на раздумья, прильнул к моим губам, царапая колючей щетиной. Грубый, обжигающий, властный, настолько мимолетный, что, стоило мне прикрыть глаза, как Рэнгволд тотчас отстранился, кусая себя за нижнюю губу.
— Прости… — произнес он хрипло, притягивая меня к своей груди. — Прости, — повторил вновь, шумно выдыхая в макушку. — Я боялся, что больше не увижу тебя. Что никогда не смогу сделать так…
Я прикрыла глаза, слушая стук чужого, быстро бьющегося сердца. Думаю, я была бы счастливее, услышь эти слова в мирное время. В дни, лишенные страха, я могла бы как следует осознать и принять эти чувства, ответить
Глава 31
Гордыня, алчность, похоть, гнев –
В душе играют нараспев.
И среди всяких королев,
Нет тех, кто сжег грехов посев.
Наяды — древняя раса, почти забытая, ушедшая в легенды с тех самых пор, как на земле воцарились люди и наги. Оказавшись на грани исчезновения после великой межрасовой войны, водяные нимфы более не покидали морей и возымели привычку никогда не задерживаться на одном месте, отчего обнаружить выживших казалось невозможным. Талантливые стихийные маги, превосходные лекари, известные эмпаты — такими были наяды, потерявшие доверие ко всем мыслящим существам и превратившиеся в отшельников многогранного мира.
Кожа их — гладкая, без единого изъяна — казалась чуть голубоватой на суше и синела при соприкосновении с водой, покрываясь тонкой слизистой пленкой. Растопыренные вытянутые уши были очередной отличительной чертой, дополняющейся очень длинными волнистыми волосами синих и сиреневых цветов, и сами наяды выглядели экзотичными красавицами до тех пор, пока не начинали улыбаться во весь рот. Дело было в зубах, делающих их улыбки почти кровожадными, — подобные зубы я видела только у пираний, коих видела, когда жила во дворце.
Все водяные нимфы, равно как и дриады — покровительницы лесов — были женщинами, размножающимися удивительным образом. При наступлении естественной смерти они буквально растворялись, оставляя после себя энергетический сгусток, что тут же делился на две части — на две искры, две новые жизни. В отличие от дриад, сразу рождающихся взрослыми их старых умирающих деревьев, наяды взрослели постепенно, но быстро, вырастая за пять лет.
Я никогда не надеялась увидеть перед собой столь древних созданий из-за их обоснованной скрытности в попытках сохранить род, и, рассматривая наяд, что окружали меня любую свободную минуту, вновь чувствовала всю важность возложенного на меня дела. День воздаяния больше не казался мне казнью, и не представлялся простым убийством во имя других — словно бы это было чем-то обычным, странно долгожданным, предполагающим облегчение после выполнения. Подобная смена мыслей была кардинальной, но, возвращаясь к прошлым сомнениям, я чувствовала лишь головную боль. Должно быть, пребывание в лагере стало последней точкой. Последней каплей, переполнившей чашу терпения.
Они верили мне безосновательно и безвозмездно, отчего порой я чувствовала себя неловко — с недавних пор доверять стало слишком трудно. Великаны и циклопы кланялись низко каждый раз, как видели меня, минотавры вовсе опускались на одно колено, склоняя головы, — все это не могло не взрастить даже в самой скромной душе ростки гордыни, но я их не чувствовала. Лишь ответственность, давящую плечи. Лишь собственное предназначение, выбранное кем-то другим.
Что будет после дня воздаяния? Почти все наги исчезнут с лица земли, но Империя останется. Править народом, поклоняющимся мне как некоему божеству, я не желала, как не хотела жить в замке и пожинать плоды принесенной с собой смерти. Я задумалась об этом поздно, удивляясь тому, что никто не задает наводящих вопросов. Надеясь на врожденное умение Авеля править другими, я глотала ожидания, слушая скромные планы дракона на приближающееся будущее.