Импровиз. Война менестреля
Шрифт:
Застонав, он не присел, а. скорее, повалился на кучу соломы. Спрятал кулаки в рукава, сгорбился, намереваясь сохранить как можно больше тепла. А в голове продолжали роиться невесёлые мысли.
Всё происходит по воле Вседержителя. Он дарует удачу и светлые полосы в жизни тем людям, которые не грешили, а сами дарили добро. Какой хороший поступок совершил он, Ланс альт Грегор, чтобы ему помог Вседержитель? Например, даровал чудесное спасение?
Менестрель прекрасно понимал, что он никогда не был подвижником, страдающим во имя людей. Да, чувствовал несправедливость и порой пытался помогать обиженным. Многим ли из них пошло на пользу его вмешательство? Да, иной раз занимался делами друзей и знакомых в ущерб себе. Ну, так им всегда казалось,
Или, скажем, встреченный случайно самозванец. Он неожиданно возник, прорвавшись в судьбу Ланса, как ледяная вода сквозь дырявый сапог. Зачем? Какое испытание для Ланса послал Вседержитель? Правильно ли он ответил на божественную загадку? Если принять во внимание незавидную судьбу прана из Дома Красной Рыбы, то, наверное, нет. Следовательно, и не удачу рассчитывать не стоит.
Несмотря на тягостные раздумья, усталость, в конце концов, взяла своё, и Ланс провалился в дремоту — зыбкое скольжение между сном и явью. Он слышал, как ржали кони у коновязи, перекликались солдаты — сержант кого-то разносил почём зря. Топали тяжёлые сапоги, означавшие смену часовых у дверей сарая. Но, в то же время, перед глазами проплывали смутные образы. Утверждают, что перед смертью человек видит всю свою жизнь. Умирать альт Грегор не собирался, но почему-то погрузился в воспоминания так глубоко, насколько это было возможно. Детство, проведенное в родовом замке. Отрочество, посвящённое, попеременно, то обучению музыке, то побегам и попыткам записаться в какую-нибудь Вольную Роту. Начало дружбы с Коэлом и Регнаром… Потом более зрелые годы. Войны, походы, приключения, раны. Выступления, признание, поклонники, слава. И, конечно же, поклонницы, коих было великое множество. Наконец, перевалившая за две трети жизнь, седина, ломота в костях, боль от старых ран.
Он никогда не был подлецом, стараясь жить по совести, но и праведником тоже, полагая, что отдавать всего себя окружающим людям — непозволительная роскошь для менестреля, чья музыка востребована и в королевских дворцах, и в хижинах углежогов. Должно быть, именно такого ответа от судьбы, а вернее, от высших слил, и следует ждать — справедливого, но без чудесных случайностей…
Внезапно загремел засов.
Ворвавшийся ледяной ветер в мгновение ока выстудил сарай, украв последние крохи драгоценного тепла, которые Ланс так прилежно собирал под курткой. В дверном проёме, чёрные на фоне ночной тьмы, столкнулись плечами две коренастые фигуры. Кто-то разразился неразборчивыми проклятиями.
Это ещё что за ночные визиты?
Альт Грегор приготовился к самому худшему. Если его решили убить по-тихому, то нужно унести с собой хотя бы одного, пуская для этого придётся вцепиться зубами в горло.
Одна из тёмных фигур повозилась и вспыхнул свет, больно ударивший по отвыкшим глазам. Нет, никакой магии. Просто повернули заслонку на небольшом фонаре со свечой внутри.
— Простите, хозяин… — проговорил до боли знакомый голос.
— Мы не могли раньше… — подхватил второй, похожий на первый, как хрюканье поросят из одного выводка.
— Но мы ждали…
— Попросились ночью охранять…
Ланс ничего не понимал. Бред какой-то. Кто эти люди?
— Лица… — Голос его предательски сорвался. Пришлось откашляться и повторить. — Лица покажите.
— Хозяин.
— Вы нас не узнали?
— Это мы…
Один из ночных гостей прикрыл двери, а второй поднял фонарь повыше.
— Бато и Бето! — Едва не закричал менестрель, сдержавшись не столько от осторожности, сколько от слабости.
Да, перед ним стояли близнецы, которых он бросил на произвол судьбы три года назад, когда бежал ранним утром из замка герцога Лазаля. Исполнительные и работящие, но тугодумы, как многие деревенские парни, решившие искать работу в городах. Бато и Бето верой и правдой
Вспоминал ли их Ланс альт Грегор, печалился ли об их дальнейшей судьбе, укрывшись в Роте Стальных Котов? Пару раз вспоминал, когда приходилось самому отскребать особенно упрямые комья глины с сапог или когда денщик, которого он делил с лейтенантом Марцелем, плохо вычищал спину коня. А потом и вовсе позабыл.
Сейчас братья, похожие, как две горошины из одного стручка, стояли перед ним, смущённо улыбаясь, в солдатских мундирах и с чёрно-серебряными повязками на руках. Ведь это именно они играли вчера в кости, сутулясь и морща затылки. А Ланс прошёл мимо и ни одна струна в душе не дрогнула.
— Хозяин… — негромко проговорил Бато. А может и Бето — менестрель всегда их путал. — Мы коней приготовили.
— Уходить надо… — добавил его брат, протягивая широкую ладонь.
Лансу удалось подняться на ноги даже не застонать.
— Нога болит?
— Может, понести вас, хозяин?
— Спасибо, братцы! — от чистого сердца улыбнулся альт Грегор, чего не делал уже очень давно. — Сам дойду.
Близнецы прикрыли заслонку фонаря, и повели Ланса через ночь. Срывался дождь. Ветер бросал капли в лицо, заливал глаза. Отвратительная для путешествия погода, но для побега — лучше не придумать. Наверняка часовые у рогатки натянули на головы капюшоны, а то и вовсе спрятались под какой-нибудь навес, прихлёбывая для согрева вино из фляг.
Три осёдланных коня и четвёртый под вьюком ждали их у коновязи между хозяйским домом и овином.
— Лютня здесь… — шепнул один из крепышей.
— Шпагу не смог добыть… — добавил его брат.
— Были бы руки… — К менестрелю возвращалось доброе расположение духа. Может, появление близнецов — это и есть долгожданная светлая полоса? Он поймал стремя носком сапога. — А шпагу добудем!
— Куда едем, хозяин?
— Куда? — Ланс на миг задумался. — В Вожерон! Кларина, должно быть, заждалась!
— Как скажете, хозяин…
Сотню брасе они проделали шагом, чтобы не поднять тревогу прежде времени, а потом подняли коней в рысь.
Лансу хотелось кричать от радости.
Свобода!
Свобода и дорога к заветной мечте!
Глава 10
Ч. 1
До самого утра коней гнали размеренной рысью. Ланс боролся с болью, впивающейся в бедро всякий раз, когда копыто ударяло о землю, но больше всего опасался погони. Жизнь давно приучила — если кажется, что началась удачная полоса, то это только кажется. На самом деле Вседержитель очередной раз проверяет тебя на прочность. Выдержишь ты или нет свалившиеся на голову в самый неподходящий момент несчастья. Ведь бороться не невезением, когда ты и без того погряз в бедах и невзгодах, проще простого — сцепил зубы и кряхтишь дальше. А вот противостоять им, когда поманил успех? Не каждый выдержит душевную рану. Вот поэтому менестрель и не ждал ничего хорошего. Лучше не ждать милости от Вседержителя, тогда и наказание будет восприниматься, как самое обычное дело.
Но Бато и Бето с непоколебимой уверенностью сельских жителей находили путь сквозь нечастый, но заросший орешником и колючим тёрном лес. Фонарь они потушили, да огонь в таком походе только мешал бы. Моросил мелкий дождь, пропитывая сыростью одежду и волосы. Ветер усилился. Ветви грабов хлестали всадников по лицу и по плечам.
Близнецы всего лишь раз спросили, куда ехать? Получив точный и внятный ответ, не пытались ни спорить, ни переубеждать. Похоже, им всё равно — в Вожерон так в Вожерон. Радость встречи с хозяином, которого они считали мёртвым, пересилила любые опасения и тревоги.