Исчезнувший
Шрифт:
– Вы убили Ларри Берка. Убили и забрали его одежду.
Фокусник пожал плечами.
– Где тело? – шепотом спросил Райм.
– На Вест-Сайде. Через день-другой обнаружат.
Райм изо всех сил старался сохранять спокойствие:
– Как вы на меня вышли?
– На ярмарке. Подобрался поближе к рыжей женщине-полицейскому и подслушал, как она разговаривает с вами по рации. Она назвала вашу фамилию, после этого найти вас было нетрудно. Вы же знаменитость.
– Знаменитость? – Райм отрицательно покачал головой и раздельно произнес: – Я вышел в тираж. Моя команда давно не имеет силы.
Слово “команда”,
– Команда? В каком смысле? – спросил Фокусник.
– В свое время я был начальником отдела. Теперь же молодые сотрудники не всегда отвечают на мой телефонный звонок.
Компьютер отреагировал на два последних слова: “Кому сделать телефонный звонок?”
Райм вздохнул:
– Вот вам пример. На днях мне понадобилось обратиться к одному человеку – лейтенанту Лону Селлитто.
“Соединяю с Лоном Селлитто”, – доложил компьютер.
– Я ему говорю…
Фокусник внезапно нахмурился, подскочил к кровати, развернул монитор к себе и взглянул на экран. Лицо у него исказилось, он выдрал из стены телефонный шнур и отключил компьютер. Экран погас с еле слышным хлопком.
Фокусник отступил, переводя дыхание. Попытка криминалиста вызвала у него скорее уважение, чем злость.
– Вы, конечно, понимаете, что это было? – спросил он с холодной усмешкой. – Иллюзия чистейшей воды. Вы усыпили меня болтовней, а затем применили классическое словесное отвлечение. Очень хорошо получилось. Ваши слова звучали вполне естественно, пока не было названо имя. Оно-то и испортило трюк. Понимаете, называть его в разговоре со мной было с вашей стороны неестественно. Это вызвало у меня подозрения.
Фокусник протянул к нему открытую пустую ладонь. Райм внутренне сжался, когда пальцы прошли у самых его глаз. Он ощутил легкое прикосновение к уху, и через миг перед ним возникла рука с зажатыми между пальцами четырьмя бритвенными лезвиями. Фокусник сжал руку в кулак, открыл – и четыре лезвия превратились в одно, которое он держал большим и указательным пальцами. Убийца поднес его вплотную к глазу Райма и поводил вправо-влево. Ухмыльнулся и отступил назад.
– А сейчас, почтеннейшая публика, мы начнем номер парой фокусов. Представляю – мой ассистент.
Райм ощутил в венах на виске и на шее учащенное биение пульса, по лбу и за ушами поползли капельки пота.
– Зачем вы так – зачем их убили? В чем смысл?
– Убиты не все, кого я наметил, – сердито возразил Фокусник, – номер у Гудзона со всадницей вы мне испортили.
– Хорошо, не убили – напали. Зачем?
– Ничего личного. Скажем, важно было то, что они собой представляли, а не кем были.
– В каком смысле “собой представляли”? Объясните.
– Нет, пожалуй, не буду, – прошептал Фокусник. Тяжело дыша, он медленно обошел кровать Райма. – Существует номер под названием “Горящее зеркало”. Мой любимый. Тщеславный иллюзионист смотрится в зеркало. По ту сторону зеркала он видит прекрасную женщину. Она его манит, и он, поддавшись соблазну, ступает в зазеркалье. Мы видим, что они поменялись местами. Теперь перед зеркалом стоит женщина. Клуб дыма – и она мгновенно перевоплощается в сатану.
– Кто вы? – прошептал Райм.
– Кто я? – Фокусник наклонился к нему. – Я Волшебник из страны Севера. Величайший иллюзионист из всех. Я Гудини. Я тот, кто уходит из горящего зеркала. Из наручников, цепей, запертых комнат, кандалов, пут – из чего угодно. – Он впился в Райма взглядом. – Кроме… кроме вас. Вы слишком умны. Я должен остановить вас до завтрашнего полудня.
– Почему? Что случится завтра?
Фокусник не ответил. Он уставился в полумрак спальни:
– А сейчас, почтеннейшая публика, наш главный номер – “Обугленный”. Взгляните на нашего исполнителя – ни цепей, ни наручников. И все же ему не сбежать.
В руке у Фокусника появилась серая полоска клейкой ленты, и он залепил Райму рот. Затем щелкнул средним и большим пальцами – над подушечкой среднего возник язычок пламени.
– Огонь завораживает, правда? Вероятно, он самый неотразимый образ иллюзии. Огонь отвлекает лучше всего. К нему прикованы все глаза. Другой рукой я могу вытворять что угодно – вы даже не заметите. Например…
В руке у него появилась бутылка виски. Убийца сделал глоток и поднес к губам горящий палец, не сводя с Райма глаз. Криминалисту сделалось страшно. Но Фокусник улыбнулся, повернул голову в сторону и пустил к потолку огненную струю.
Райм покосился на угловую стену.
Фокусник рассмеялся:
– Детектор дыма? Я о нем позаботился – вытащил батарейку.
Пустив вверх новую огненную струю, он поставил бутылку на пол.
Непонятно откуда возник белый носовой платок, пропитанный бензином. Фокусник повязал его Райму на шею.
Райм почувствовал, что к запаху бензина примешивается другой – насыщенный, с дымком… Запах виски. Должно быть, убийца оставил бутылку открытой.
Скоро аромат виски забил запах бензина, а потом и совсем вытеснил. Пропитал собой все вокруг. Райм с ужасом понял, что сделал Фокусник – вылил виски на пол ручейком от кровати к двери, словно протянул запальный шнур. Щелкнул пальцами, и белая шаровая молния скакнула из его руки в лужицу отборного виски.
Лужица вспыхнула, по полу побежали голубые язычки. Скоро огонь поднимется по одеялу и простыням и начнет пожирать его тело, чего он не почувствует. А потом лицо и голову – а это он почувствует. Он повернулся к Фокуснику, но того уже не было. От дыма у Райма начали слезиться глаза. Огонь подбирался все ближе, поджигая коробки, книги и постеры, плавя компакт-диски.
И вот уже голубые и желтые язычки лизнули одеяло в изножье кровати.
Лас-Вегас – зеркало в раме слепящих огней. Суровый и пыльный город, праздничная иллюминация Стрипа быстро сходит на нет всего в одном или двух кварталах от царства неона.