Искра Силы
Шрифт:
И вот, вдали мелькнуло нечто, что заставило её сердце замереть. Простор. Полосы света пробивались сквозь ветви с новой силой, и воздух наполнился свежестью. Аня сделала ещё несколько шагов, и лес расступился. Перед ней раскинулась равнина.
Она остановилась, словно боясь, что это видение исчезнет. Её взгляд скользил по нежным холмам, зелёным и мягким, как мох, под лучами заката. И в центре этой равнины она увидела дорогу.
Тракт. Широкая, утрамбованная тысячами колёс и ног, дорога уходила к горизонту, теряясь в закатной дымке. Её сердце дрогнуло, и
Она остановилась на краю леса, глядя, как по дороге медленно движется обоз. Телеги, нагруженные тканями, ящиками и мешками, скрипели на деревянных колёсах. Люди, одетые просто, но добротно, сопровождали караван. Их голоса и смех, доносящиеся до Ани, казались неестественно громкими после тишины леса. То и дело раздавались окрики, подгоняющие лошадей, звон металлических оков, крепивших груз, и смех — живой, тёплый, который казался здесь чуждым, словно звук из другого мира.
Аня сделала глубокий вдох. Это был её шанс. Караван мог довезти её до города, где, возможно, начнётся новый этап её пути. Но страх смешивался с надеждой. Что, если эти люди опасны? Как её примут? Можно ли им доверять?
Она крепче сжала мешок с артефактами и свитками и шагнула вперёд. Лес остался за спиной, а вместе с ним — и его тени.
Собрав последние остатки смелости, Аня приблизилась к каравану. Её ноги подкашивались от усталости, каждая мышца болела, а лицо, покрытое пылью и грязью, не могло скрыть её измождения. Её потрёпанная одежда, порванная на рукавах и подоле, завершала образ потерянной, одинокой девочки. Она прекрасно понимала, что вряд ли кто-то станет слушать её без причины, и решила сыграть на жалости.
— Эй! Подождите! — крикнула она, но голос, охрипший от усталости, прозвучал скорее, как жалобный шёпот.
Мужчина, сидящий на облучке передней телеги, обернулся. У него была густая борода, заплетённая в косу, и взгляд, которым обычно свысока смотрят на жалких попрошаек. Остальные люди из каравана тоже замерли, с любопытством и недоверием глядя на неё.
— Чего тебе, девчонка? — хриплый голос мужчины был таким же суровым, как его внешний вид. Он явно не привык заниматься благотворительностью.
Аня сделала ещё один шаг вперёд, прижимая руки к груди, надеясь разжалобить его сердце.
— Пожалуйста… мне нужно добраться до города, — проговорила она, вложив в свой голос всю свою усталость и отчаяние. — У меня никого нет. Я сирота… — Её голос дрогнул, и она сделала паузу, будто воспоминания причиняли ей боль. — Меня прогнали из деревни, и я… я просто не знаю, куда ещё идти…
Она опустила взгляд, как будто одни только воспоминания о своих бедах причиняли ей боль. Теперь оставалось надеяться, что ее изможденный вид вызовет у этого угрюмого бородача хоть каплю жалости.
Мужчина внимательно осмотрел её, как лавочник, приглядывающийся к товару: с головы до пят, включая пыльные пятна на одежде и выражение на её лице, слишком натянутое, чтобы быть естественным.
— Сирота, значит, — протянул он. — У
Его слова обрушились на Аню, как ведро ледяной воды. Она знала, что нельзя сдаваться. Собрав всё своё мужество, она упала на колени, сцепив руки перед собой так, словно молилась.
— Прошу вас, господин, — её голос дрожал, но глаза, полные слёз, встретились с его взглядом. — Я помогу чем смогу! Я не прошу многого, только довезите меня до города. Пожалуйста… Я сделаю всё, что вы скажете. Обещаю, что не доставлю хлопот!
— Хлопоты, говоришь? — бородач прищурился ещё больше, его взгляд был колючим, словно проверял каждое слово. — И что ты можешь, девчонка? Лошадей пасти? Мешки таскать? Или песни петь на привале?
— Всё могу, — быстро ответила Аня, подняв на него полные слёз глаза. — Ну… почти всё.
Сзади кто-то фыркнул, а потом раздался приглушённый смех. Аня краем глаза заметила, как один из возчиков, молодой и явно весёлый, ткнул локтем своего соседа. Но бородач этого не заметил. Или сделал вид.
— Ладно, — наконец произнёс он, смахивая с колен невидимую пылинку. — Только слушай внимательно, девочка. Никаких фокусов, поняла? Если что — выброшу тебя прямо на дорогу, и не обижайся.
— Ладно, — пробормотал он, явно недовольный. — Можешь сесть вон на ту телегу. Но слушай сюда: никаких проблем, поняла? Если я замечу хоть что-то подозрительное, выброшу тебя прямо на тракт.
Аня кивнула так быстро, что волосы разлетелись в стороны.
— Спасибо! — она поспешно вытерла глаза рукавом и добавила, уже тише: — Я вас не подведу.
Мужчина махнул рукой в сторону одной из телег, будто раздавал милостыню.
— Лезь на ту, и чтоб я о тебе не слышал, пока не приедем.
Аня поднялась на телегу и устроилась на краю среди мешков с товаром. Оттуда открывался вид на караван. Люди занимались своими делами: кто-то поправлял поклажу, кто-то поил лошадей, а кто-то просто стоял в тени телег. Но, несмотря на их кажущуюся занятость, несколько человек, стоявших неподалёку, бросали на неё настороженные взгляды. Один из них, худой, с лицом, острым, как у крысы, усмехнулся, будто увидел в её присутствии что-то забавное. Рядом стоял другой — массивный, с тяжёлым взглядом и шрамом на лбу. Он просто смотрел, словно пытался прикинуть, кем она может быть и что здесь делает.
Мурашки пробежали по спине, и Аня поспешила опустить взгляд, сжимая мешок так, будто он мог её защитить. Она старалась не встречаться глазами с этими людьми, надеясь, что они оставят её в покое.
Караван тронулся. Скрипели телеги, пыль поднималась из-под колёс, лошади ржали и фыркали, а обрывки разговоров и ругательств смешивались с общим шумом. Аня старалась оставаться в тени, молясь про себя, чтобы никто не обратил на неё внимания.
Когда обоз остановился на привал, чтобы дать лошадям отдохнуть Аня почувствовала, как её напряжение на мгновение ослабло. Но ненадолго. Из тени телег вынырнул худой мужчина с крысиным лицом. Он направился прямо к ней.