Искра Силы
Шрифт:
Из открытых окон доносились ароматы еды — тушёного мяса, пряных трав, свежеиспечённого хлеба, — но эти запахи смешивались с удушливой вонью сточных канав и сырости. Лай собак, выкрики торговцев и стук тележных колёс наполняли воздух. Это был шум, от которого некуда было деться.
Аня шла, словно тень, ссутулившись и пытаясь слиться с толпой. Но её измождённое лицо и потрёпанная одежда притягивали взгляды. Каждый шаг отдавался болью в ногах, желудок сводило от голода, но она шла вперёд, не позволяя отчаянию окончательно взять верх.
На одной из площадей она
Внутри заведение встретило её тяжёлым воздухом, густым от запаха кислого пива, дыма и пота. За длинным столом несколько мужчин, бросая кости, хохотали так громко, что стены, казалось, подрагивали. В углу женщина с младенцем громко спорила с работником заведения, её голос перекрывал даже общий гул.
Её взгляд наткнулся на массивную фигуру у прилавка. Мужчина с густой бородой, одетый в пыльную рубаху, стоял, сложив руки на груди, и буравил её глазами. В его взгляде было всё: усталость, раздражение, и явное нежелание видеть её.
— Чего надо? — бросил он, даже не пытаясь сделать голос менее грубым.
Аня замялась, чувствуя, как её пальцы нервно сжимают край мешка.
— У вас… не найдётся что-нибудь поесть? — дрожащим голосом начала она. Слабость чувствовалась в каждом слове, но она старалась придать тону нотки отчаяния, которые могли разжалобить. — Пожалуйста… я очень голодна.
Мужчина продолжал смотреть на неё, молча и пристально, словно проверяя, стоит ли тратить на неё своё время.
— Убирайся, — рявкнул он, махнув рукой, словно отгоняя назойливую муху. — У нас тут не место для таких, как ты. Попрошаек здесь и так хватает.
Аня замерла. В груди заклокотала смесь унижения и отчаяния.
— Пожалуйста… я могу отработать… — начала она, но её голос прозвучал слабее, чем ей хотелось. — Просто кусочек хлеба, я…
— Сказал убирайся! — повторил он громче, и его шаги тяжело загремели по деревянному полу.
Аня не успела ничего ответить, как мужчина резко схватил её за локоть и вывел за дверь. Он толкнул её не грубо, но достаточно резко, чтобы дать понять, что настаивать не стоит.
Она споткнулась о порог, едва удержав равновесие. Холодный воздух улицы обдал её лицо, смешиваясь с теплом слёз, которые она не могла сдержать. Она прижала мешок к груди и на мгновение замерла, чувствуя, как волна унижения накрывает её с головой.
Она стояла в стороне от двери таверны, сжимая в руках мешок так крепко, что побелели пальцы. Улица кипела жизнью: торговцы выкрикивали цены, дети носились с палками вместо мечей, а телеги скрипели под тяжёлым грузом. Люди спешили мимо неё, словно она была лишь частью фона, ненужной и незаметной. И всё же каждый раз, когда кто-то смотрел в её сторону, Ане казалось, что взгляд пронизывает её насквозь.
Голод, как неумолимый зверь, раздирал её изнутри, но сдаться она не могла. Ветер, острый и колючий, трепал её грязные волосы, и где-то внутри зажёгся слабый огонёк
Когда стало ясно, что в своём жалком состоянии Аня не сможет добиться ни помощи, ни доверия, она решила сделать хотя бы то немногое, что в её силах: привести себя в порядок. Её грязная одежда и спутанные волосы вызывали у неё самой отвращение. Устав от тяжёлых взглядов прохожих, девочка направилась к реке, отыскивая место, где могла бы остаться одна.
Река оказалась широкой и спокойной, её гладь отражала небо, окрашенное в золотисто-розовые оттенки. Здесь, у края города, всё выглядело тише, будто мир замедлил своё движение. Аня заметила небольшую заводь, укрытую кустами. Это место казалось идеальным, чтобы остаться одной.
Она опустилась на колени у берега, чувствуя, как холодный ветер пробирается под её изношенное платье. Ледяная вода обожгла её пальцы, когда она начала стирать одежду. Платье, измученное её скитаниями, угрожало порваться в любой момент, но Аня осторожно терла ткань, пытаясь избавиться от въевшейся грязи. Её руки покраснели от холода, суставы ныли, но она не останавливалась.
Когда ткань стала хотя бы немного чище, Аня взглянула на своё отражение. Её лицо казалось чужим: бледное, с заострившимися чертами, царапинами, потемневшими от усталости глазами. Казалось, это не она, а её бледная тень смотрит на неё из глубины воды.
"Я всё ещё жива," — подумала она, чувствуя, как в груди поднимается что-то похожее на решимость.
Сжав зубы, Аня вошла в воду. Ледяной поток пронзил её до костей, и на мгновение дыхание сбилось, но она заставила себя окунуться. Вода смывала грязь и усталость, оставляя после себя только ледяной покой. Она чувствовала, как её тело с трудом подчиняется ей, но всё равно продолжала.
Вернувшись на берег, Аня с трудом разожгла костёр. Её платье, развешенное на ближайшем кусте, медленно сохло, а она сама сидела возле огня, прижимая колени к груди. Руки девочки дрожали, но она тянулась к теплу огня, пытаясь согреться. Свет костра играл на её лице, выхватывая из темноты тени, которые плясали на траве, будто живые. Ветер качал кусты, и на мгновение Аня ощутила себя снова в лесу, окружённой холодом и угрозой.
Она закрыла глаза, пытаясь унять дрожь. В её голове всплыли слова волхва. Он говорил с ней о травах, показывал, как находить редкие листья и цветы даже в самой бедной почве. Он учил её видеть жизнь там, где её не замечали другие, и кроме того, у Ани был её Дар, позволяющий ускорять рост растений, направляя свою Силу.
"Может быть, это мой шанс," — подумала она, глядя на костёр. Пламя мерцало, словно поддерживая её мысль. — "Если я найду лекаря или травника, я смогу предложить свои знания. Это будет лучше, чем унижаться перед чужими, прося о куске хлеба."
Внезапно в голове родился план. Она видела, как важны для этого мира лекарственные травы, и знала, что её умения могут стать чем-то, что спасёт её. Но для этого нужно было убедить кого-то поверить ей, дать шанс доказать свои способности.