Искра Силы
Шрифт:
— Половину? — не удержавшись, переспросила Аня.
— Это аукцион, девочка, а не базар, — холодно ответил он. — И да, это вас устраивает?
Аня медленно кивнула, чувствуя, как напряжение опускается тяжёлым грузом на её плечи. Она понимала, что каждая мелочь здесь могла быть решающей, и её запас пилюль, вместе с растением, должен был стать тем, что спасёт её. Или погубит.
— Хорошо, госпожа, — сказал распорядитель, чуть кивнув. — Прошу занять своё место.
ГЛАВА 29. «КАМЕННАЯ ЧЕШУЯ»
Её
Она уселась, положив мешочек с пилюлями на колени. Её пальцы нервно теребили завязки, а сердце, казалось, стучало громче, чем торжественные удары жезла аукциониста. Запах старого дерева, трав и слабый металлический привкус в воздухе раздражали, будто заставляли напомнить о скрытой опасности. Аня изо всех сил старалась сохранять видимость спокойствия, но каждый шёпот, каждое движение в зале заставляли её вздрагивать.
Зал был полон странного оживления: невидимые лица за масками, движения рук, скрытые под просторными плащами, приглушённые переговоры. Этот мир был чужим и пугающим, но манил своей загадочностью.
Тишину разорвал резкий удар жезла о пюпитр, от которого у Ани задрожали нервы. Аукционист шагнул вперёд, возвышаясь над собравшимися, словно над подданными. Его бархатистый голос разлился по залу:
— Добро пожаловать, уважаемые гости! Сегодня у нас собрались лучшие из лучших, чтобы побороться за то, что действительно ценно. Пусть начнутся торги!
Первый лот был представлен: осколки артефакта, тускло мерцающие под светом факелов. Аня едва обратила на них внимание, но её взгляд задержался на реакции других. Маски скрывали лица, но не эмоции: одни фигуры наклонялись вперёд, другие резко поднимали таблички. Азарт вспыхнул мгновенно, и цена начала расти, словно пламя.
— Тридцать монет! — выкрикнул аукционист.
— Пятьдесят! — тут же перебил его кто-то из первых рядов.
Аня сжала руки в кулаки. Её дыхание участилось. Этот азарт, почти животный, передавался окружающим, словно вирус. Каждый звук, каждое движение, казалось, усиливали напряжение.
— И это только начало, — тихо пробормотала она себе под нос, пытаясь сохранить хладнокровие.
«Что я здесь делаю?» — мелькнула у неё мысль, но она тут же отогнала её прочь. Она знала, зачем пришла. Знала, что ставки высоки, но выбора не было.
На сцене аукционист с достоинством указал жезлом на следующий лот. Под светом факелов выставили небольшой стеклянный флакон, внутри которого переливался белый порошок.
— Укрепление мужской силы! — громогласно объявил аукционист, его слова эхом прокатились по залу. — Средство редкое, проверенное, невероятно эффективное. Начальная цена — десять монет!
Аня удивлённо нахмурилась, наблюдая, как в зале началась настоящая буря.
— Пятнадцать! — выкрикнул кто-то с задних рядов.
— Двадцать пять! — добавил другой голос.
— Пятьдесят! — голос из
Она с трудом подавила смешок. «Укрепление мужской силы? Ради этого они готовы так разоряться?» — подумала она. Но ставки продолжали расти, словно от этого порошка зависела жизнь участников.
На мгновение она задумалась: «А что, вообще-то, подразумевается под этой самой мужской силой? Может, это что-то магическое? Или... что-то вроде зелья для бойцов, чтобы дольше меч держать? Хотя почему тогда это вызывает такой ажиотаж?»
Её взгляд задержался на человеке в маске орла, который с явным энтузиазмом выкрикнул очередную ставку. «А может, это зелье для охотников? Или для тех, кто... да кто его знает!» — внутренне фыркнула она, но тут её сознание вдруг выкинуло мысль: «А вдруг это что-то совсем глупое? Может, порошок для усов или... нет, это точно что-то странное!»
Она чуть не прыснула, представив, как кто-то посреди битвы кричит: «Принесите мне укрепляющее для моей силы!» И весь отряд судорожно ищет крохотный пузырёк. «Да какие недоумки вообще это покупают? Они что, собираются эту силу демонстрировать друг другу или что?»
Тем временем ставки продолжали расти.
— Сто! — прозвучал новый голос, на этот раз резкий и громкий.
— Сто пятьдесят! — выкрикнул человек в маске орла, его рука взметнулась вверх с явным нетерпением.
Аня покачала головой, стараясь не выдать своё замешательство. «Неужели это настолько важно? Или я чего-то не понимаю? Наверное, это что-то взрослое... А может, это их какой-то тайный клуб дураков!»
И вдруг — «Двести монет!» Зал затих, аукционист ударил жезлом, закрепляя результат.
— Продано! Двести монет!
Аня едва сдержала себя, чтобы не взвизгнуть от смеха. Её губы чуть дрогнули, но она прикусила их, стараясь сохранить серьёзность. «Двести монет за... это? Это же целое состояние! Они все совсем рехнулись! И кто здесь теперь самый глупый?» Она отвела взгляд, пытаясь скрыть свои мысли, и тихонько пробормотала: «Вот уж точно — не я!»
Аукционист обвёл зал взглядом и поднял жезл, привлекая внимание. В зале наступила напряжённая тишина.
— Следующий лот — «Пилюля Вечной весны», — произнёс он, выдерживая драматическую паузу, словно наслаждаясь вниманием. — Её свойства продлевают жизнь на пять-шесть лет. Настоящий эликсир молодости! Начальная цена — двести пятьдесят монет.
Аня ахнула, услышав сумму. Её руки машинально сжали мешочек на коленях, где лежали две такие же пилюли. Она даже не представляла, что их стоимость могла быть столь запредельной.
— Триста монет! — выкрикнул кто-то из задних рядов, и азарт в зале мгновенно вспыхнул, как костёр в сухом лесу.
— Четыреста! — отозвался другой голос.
— Пятьсот! — табличка взмыла вверх, её держал человек в маске с серебряными завитками.
Цена росла с такой скоростью, что у Ани кружилась голова. Таблички поднимались одна за другой, словно люди в зале соревновались за бессмертие.