Искра Силы
Шрифт:
— Северные Врата? — хмыкнул один мясник, жирными руками обтерев фартук. — Это что, новая побасенка для ребятишек? Может, у тебя волхвы такие сказки рассказывали?
Аня почувствовала, как её лицо заливается краской.
— Я просто… слышала про них, — пробормотала она, пряча взгляд.
— Ну-ну, — протянул мясник с добродушной усмешкой. — Ты, девочка, лучше про тракт спроси. Там все легенды попроще.
Она стиснула зубы и молча отошла. Её гнев и разочарование были видны только по тому, как она вцепилась в ремень мешка.
"Что, если их действительно не существует?" —
Её упорство однажды принесло долгожданные плоды. На рынке, где Аня частенько терялась в шуме голосов и запахов, она снова наткнулась на Ладимира — коренастого торговца специями и травами, чья лавка неизменно источала дурманящие ароматы сушёных цветов, кореньев и экзотических смесей.
— А, это опять ты, девчонка! — воскликнул он, заметив её в толпе. Его хрипловатый голос с лёгкой насмешкой привлёк к себе несколько любопытных взглядов. — Что, опять свои Северные Врата ищешь? Ты уж мне скажи, что за штуковина такая — хоть на вывеске укажу, может, продать удастся.
Аня остановилась перед прилавком, стараясь не показывать, насколько задели её его слова. Она подошла ближе, не обращая внимания на густую толпу вокруг, и, понизив голос, ответила:
— Я знаю, что они существуют. Просто пока никто не может мне сказать, где их искать.
Ладимир отложил в сторону мешочек с сушёными травами и облокотился на прилавок, задумчиво глядя на неё. Его короткая борода шевельнулась, когда он хмыкнул:
— Ты упрямая, как старый осёл, — заметил он с усмешкой. — Но знаешь, что, девочка? Может, я и не знаю про твои Врата, но у меня есть один знакомец. Учёный. Старый хитрец, но книжки свои знает вдоль и поперёк. Вдруг он слышал что-то?
Аня почувствовала, как её сердце бешено заколотилось. Надежда, почти угасшая, вдруг вспыхнула с новой силой.
— Вы можете познакомить меня с ним? — поспешно спросила она, наклоняясь ближе, чтобы её голос не слышали посторонние.
Ладимир прищурился, почесав бороду, словно обдумывая её слова. Затем с кривоватой улыбкой произнёс:
— А ты думаешь, он за спасибо будет с тобой разговаривать? Этот человек за свои слова берёт дороже, чем я за свои травы. А ты, девчонка, выглядишь так, будто только что на последние гроши кусок хлеба купила.
Его тон был суров, но в глазах не было злобы. Лишь прагматизм и лёгкий намёк на сочувствие. Щёки Ани вспыхнули, но она стиснула зубы и выпрямилась.
— Я найду, чем заплатить, — твёрдо сказала она, вкладывая в голос всё своё упрямство. — Пожалуйста, свяжите меня с ним.
Ладимир долго смотрел на неё, словно взвешивая свои мысли. Затем он шумно выдохнул, покачал головой и махнул рукой.
— Хорошо, девочка, — сказал он с чуть смягчившимся тоном. — Я организую встречу. Но запомни: если он тебе поможет, я жду
Аня кивнула так быстро, что даже не успела подумать о том, какой "доли" он может потребовать.
— Поняла. И спасибо, — добавила она, её голос дрогнул от эмоций.
— Э-э, рано спасибо говоришь, — пробурчал он, снова берясь за травы. — Сначала узнаю, что этот старый книжник скажет. А потом посмотрим.
Аня отошла от прилавка, чувствуя, как её ноги едва держат её от волнения. Её цель, которая так долго казалась недосягаемой, наконец-то приблизилась. Теперь она знала: следующий шаг будет самым важным.
Через два дня Аня снова стояла перед лавкой Ладимира, её руки сжимали края потёртого плаща, словно ткань могла защитить её от давящего взгляда торговца. Сердце глухо билось в груди, а в голове билась тревожная мысль: "Что, если он откажется?" Ладимир, опершись локтем о прилавок, лениво перебирал мешочки с сушёными травами и корнями, но его глаза, холодные и цепкие, не отрывались от неё.
— А вот и ты, девчонка, — протянул он, словно его обрадовал сам факт её появления. Усмешка, почти ленивая, заиграла на его губах. — Что ж, есть для тебя хорошие новости. Велерад согласился на встречу.
— Правда? — выдохнула Аня, и в её голосе зазвучала искра надежды. Но эта искра быстро угасла, когда она заметила в его взгляде хищный блеск. Что-то в этом взгляде заставляло её нутро сжаться.
Правда, — подтвердил Ладимир, медленно кивая, будто смакуя её реакцию. Но его тон вдруг стал холодным, как утренний иней: — Только запомни, информация в этом мире — не бесплатна. Плата нужна, и желательно хорошая.
— Плата? — Аня почувствовала, как кровь приливает к лицу, а сердце застучало так громко, что, казалось, Ладимир его слышит. — Но… у меня нет денег.
— Это, девочка, не моя проблема, — ответил он, выпрямляясь и скрещивая руки на груди. Его голос звучал уверенно и беспощадно, словно его слова были высечены в камне. — Хочешь встретиться с Велерадом — плати. Если нет — ищи сама свои Северные Врата. Поверь, всем остальным они до фонаря.
Аня ощутила, как её дыхание сбилось, а горло сжалось. "Что теперь?" Ладимир явно не собирался уступать, и спорить с ним было всё равно что пытаться убедить луну светить днём. Она лихорадочно перебирала варианты. Денег нет. Просить в долг — бессмысленно. Но у неё был в запасе один козырь.
— У меня есть кое-что лучше денег, — произнесла она, стараясь придать голосу твёрдость. Её пальцы коснулись мешочка, висевшего на поясе. — Это гораздо ценнее.
Ладимир слегка приподнял бровь, явно заинтригованный. Его взгляд скользнул к мешочку, и он подался вперёд.
— Показывай, — коротко бросил он.
ГЛАВА 27. ЦЕНА ЗНАНИЙ
Аня дрожащими пальцами развязала мешочек. Внутри лежали несколько маленьких пилюль, каждая из которых излучала мягкий, почти волшебный свет, словно впитав отблески далёких звёзд. Она подняла одну, и тонкое сияние заиграло на её ладони.