Искра Силы
Шрифт:
— Это редкость, — начала она, борясь с охватившим её волнением. — Эти пилюли способны восстановить силы даже тому, кто почти при смерти. Их состав… уникален. Сделаны из редких трав и особых настоев.
Ладимир молчал. Его взгляд зацепился за пилюлю, и в глазах мелькнуло что-то похожее на одержимость. Он подался вперёд, опершись на прилавок, словно боялся, что магия этих крупиц может исчезнуть в воздухе, если он отведёт взгляд. Но, как хищник, он сохранял насторожённость.
— Редкость, говоришь? — голос Ладимира опустился до змеино-гладкого шёпота, от которого по спине Ани пробежал
Аня почувствовала, как внутри всё сжалось. Он явно умел читать людей так же хорошо, как разбирался в своих мешочках с травами. Сделав глубокий вдох, она постаралась, чтобы её голос звучал спокойно, даже небрежно.
— Это… наследство, — соврала она, поднимая подбородок чуть выше. — Одна старая травница оставила. Учила меня многому, а потом, перед смертью, передала несколько секретов.
Ладимир хмыкнул. Его глаза блеснули, как у кошки, заслышавшей шорох в кустах. Он явно не поверил ни единому слову, но, судя по его выражению лица, ему это было не так уж важно.
— Наследство, значит, — протянул он с лёгким хмыканьем, которое едва не вывело девочку из себя. — Странное наследство для такой юной особы.
Его голос звучал так, словно он намекал на нечто большее, но жадность явно пересиливала подозрительность. Он взял пилюлю, снова повертел её в пальцах и, наконец, положил обратно.
— Хорошо, это устроит, — бросил он, наклоняясь к ней. Его глаза сверкнули зловещим блеском предупреждением. — Но запомни, девочка: если ты меня обманываешь… — Он сделал паузу, растягивая слова так, что каждый из них звучал, как удар молота. — В этом городе найти тебя — раз плюнуть. И последствия тебе не понравятся.
Аня почувствовала, как холодный пот проступает на лбу. Его слова звучали угрожающе, но она заставила себя не показать ни тени страха. Она подняла голову и, несмотря на внутреннюю дрожь, ответила твёрдо:
— Если вы мне не доверяете, то это ваше право. Но у нас простая сделка: пилюли за информацию. Ничего больше.
Ладимир улыбнулся — улыбка была хищной, как у волка, почуявшего запах крови. Но он не стал спорить.
— Ладно, — наконец сказал он, отклоняясь назад. — Эти пилюли покроют мой интерес. Но запомни, девочка, я не дурак. Такие штуки не валяются на дороге. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Аня медленно кивнула, перебирая волосы. Она знала, что он не купился на её историю полностью, но пока что это работало.
— Где и когда? — спросила она, надеясь, что её голос звучит достаточно твёрдо, чтобы скрыть неуверенность.
Ладимир вытащил мешочек из-за прилавка, обдумывая её вопрос, прежде чем ответить:
— Постоялый двор «Сломанная стрела». На окраине. Велерад будет ждать тебя через три дня, вечером. Но… — Он замолчал, явно наслаждаясь моментом, когда внимание было приковано только к нему. — Этот старик не так прост. Учёный, да. Но и хитрец первостатейный. Он может потребовать что-то большее, чем твои блестящие пилюльки. Готовься.
Аня замерла. Её сердце заколотилось быстрее, словно внутри раздался тревожный набат. Но пути назад уже не было.
— Спасибо, — коротко ответила она, пряча пилюли в мешочек. Её голос прозвучал твёрже, чем она ожидала, но Ладимир только пожал
— Благодари потом, если всё пройдёт гладко, — пробормотал он, возвращаясь к своим товарам. — А если всё пойдёт наперекосяк, то молись, чтобы я тебя не нашёл.
Он отвернулся, словно Аня больше не представляла интереса, а она повернулась и быстрым шагом направилась прочь. Сердце колотилось, а в голове звучало лишь одно: сделка заключена. Но цена, которую ей придётся за неё заплатить, могла оказаться выше, чем она могла себе позволить.
Вернувшись в дом Гореслава, Аня ощущала себя как натянутая струна: страх и решимость сменяли друг друга с такой скоростью, что казалось, её разум может вот-вот сломаться. Ночь укрыла город, но её мысли продолжали метаться, как птица в клетке. Под покровом темноты она выкопала в своём тайном саду самые зрелые растения. Корни их источали терпкий аромат, а листья блестели от сока. Эти растения были её маленькой гордостью, но сегодня они казались ей последней надеждой.
Свет масляной лампы освещал лавку тусклым жёлтым светом. Аня разложила травы и пилюли на столе, проверяя их качество, перебирая один за другим свои редкие снадобья, над которыми она трудилась ночами. Серебристое мерцание пилюль напоминало ей о звёздах — крошечных, но несущих свет даже в самую глубокую тьму. Она взвешивала каждую крупицу, обдумывая: достаточно ли этого, чтобы убедить Велерада? Её страх перед неизвестностью мешал сосредоточиться, но Аня понимала: ошибка будет стоить слишком дорого.
На следующее утро она поднялась с тяжёлой головой. Её отражение в мутном стекле лавки пугало: под глазами залегли тёмные круги, а лицо выглядело ещё более бледным, чем обычно. Её мысли были заняты только одним: как незаметно выскользнуть из дома, не вызвав подозрений.
Гореслав, как всегда, оказался проницательным. Он вошёл в лавку с утра пораньше, неся за плечом мешок с травами, и остановился, смерив Аню изучающим взглядом.
— Ты сегодня как сонная муха, — сказал он, нахмурившись. — Чем это ты таким занимаешься по ночам, что не высыпаешься? И с кем?
Аня вспыхнула, почувствовав, как щеки заливает жар. Она быстро отвернулась к полке, делая вид, что протирает её тряпкой.
— На что вы намекаете? — возмутилась она, стараясь сохранить спокойствие. — Я ещё девочка!
Гореслав хмыкнул, поправив косу за плечом, и усмехнулся, но в его глазах блеснула искорка лукавства.
— Знаем мы таких девочек, — протянул он с тенью насмешки. — А потом бац — и в подоле что-то приносят. Ну, говори, в чём дело?
— Да вы… — Аня чуть не выронила тряпку, замерев от возмущения. — Я просто плохо сплю. Всё. Никаких бац и никаких подолов!
Гореслав разразился хриплым смехом, взял с прилавка траву и швырнул её в ступку.
— Ладно-ладно, не дуйся, девчонка. Но если поймаю, что ночью бестолку шастаешь, сам посажу тебя за котёл. И будешь у меня зелья до утра варить!
Аня, фыркая, попыталась что-то возразить, но Гореслав уже отвернулся, поглощённый своим делом.
Спустя некоторое время, улучив нужный момент, Аня сказала: — Кстати, я хотела сходить на рынок. Там сказали, что привезли редкий корень для настойки. Если успею, может, куплю.