Искушение Его Высочества
Шрифт:
Делаю вид, что не заметила. Все же я теперь не служанка, имею право не отзываться. Тем более, на такие неуважительные жесты.
Вандер кривится, а я сворачиваю за угол и юркаю на кухню. Закрываю дверь и опасливо смотрю в окно.
— И правда, госпожа! — раздается за спиной.
Испуганно оборачиваюсь.
Берта вытирает руки о передник и завороженно пялится на меня.
— А я-то думала, чего эти служанки-дурочки невесть что болтают. Говорят, беглая аристократка во дворец пожаловала. Как же это тебя… то есть вас
Неуверенно киваю. Только бы не выдать себя.
— Берта, а что за оживление сегодня? — пытаюсь сменить тему разговора.
— Оживление? А, вы про это? — она кивает в окно на служанок. — Да слуг проверяют с самого утра. Вандер как с цепи сорвался. — Берта опасливо оглядывается и шепчет: — Слух ходит, что ночью кто-то пытался проникнуть в кабинет самого императора.
Сердце пропускает удар.
— Правда?
— Да. Вон теперь руки зачем-то всем осматривают. Не знаю, чего уж они там ищут. Меня тоже проверили, — с обидой отмечает кухарка. — Вот сколько лет во дворце служу, и ни разу ни в чем не подозревали. А сегодня такой шум подняли. Ох.
Берта тяжело вздыхает и снова с интересом оглядывает меня с ног до головы.
— Так вы, говорят, дочь графа?
Киваю.
— А откуда? Может, я знаю.
Не хочу отвечать, но и молчать тоже странно.
— Графство Квелетов.
— Квелеты, Квелеты, — тянет она, пока я высматриваю в окне Вандера. Он проходит мимо и скрывается в саду. — Нет, что-то не помню таких. Хотя столько воды уже утекло, с тех пор как я оттуда уехала. Всех и не упомнишь, наверное.
— Наверное, — тихо произношу. — Я пойду, пожалуй.
Берта кивает. А я спешу к двери. Хочу уйти, пока Вандер не заявился.
— Ой, а что это у вас? — доносится в спину.
Вопросительно оглядываюсь. Берта подходит и пытается рассмотреть мою обожженную руку.
— Ожог не иначе, госпожа?
Поспешно прячу ладонь в складках платья и качаю головой.
— Нет, вам показалось. Мне нужно идти, извините.
Берта хмурится и недоверчиво смотрит мне в лицо.
— Все в порядке, — натянуто улыбаюсь и выскакиваю на улицу.
Поспешно возвращаюсь к себе. В груди разрастается тревога.
Если Грир или император увидят мой ожог, то сразу все поймут. А у Грира я и так под подозрением из-за этих проклятых ягод.
Запираюсь в комнате и взволнованно меряю ее шагами. Прислушиваюсь к звукам в коридоре, каждый раз вздрагиваю от любого шороха. Они проверяют прислугу, но ведь и до меня могут дойти. Я человек новый во дворце, одна из первых попаду под подозрение.
Когда в дверь раздается стук, сердце ухает в пятки. Но это всего лишь служанка. Пришла звать меня на обед.
Я отказываюсь, ссылаясь на плохое самочувствие. Служанка обреченно вздыхает и кивает. А через полчаса возвращается с подносом. В нем снова записка.
—
— Я неважно себя чувствую. Разве это недостаточный аргумент?
— Простите, мадам. Я лишь выполняю поручения Его Высочества.
Киваю, и служанка уходит. А я разворачиваю записку.
Там одно слово:
“Жаль”.
— Жаль ему, — бормочу и комкаю записку. — Ну, конечно.
После обеда во дворце наступает безмятежная тишина. Суета на улице смолкает. Слуги и Вандер куда-то деваются. Принца тоже не слышно и не видно.
Я весь день провожу в комнате, пытаясь придумать, как достать артефакт. Просто так император его не вернёт. А если узнает, для чего он предназначен, то и подавно не отдаст.
К вечеру я настолько вымотана тяжёлыми думами, что меня одолевает настоящая мигрень.
— Мадам? — в дверь стучится служанка.
Я поднимаю на неё мрачное лицо, и она ойкает.
— Его Высочество интересуется, как ваше самочувствие, и спуститесь ли вы к ужину.
Качаю головой и тут же морщусь, хватаясь за голову.
Служанка кивает и удаляется без лишних слов. А через некоторое время возвращается с подносом. К моему удивлению. Признаться, я думала, что терпение принца закончится раньше.
Девушка оставляет поднос на столе и поспешно уходит. А я с любопытством заглядываю в него. Взгляд ищет новую записку, но в этот раз ничего нет. Принц остался лаконично молчалив.
Ловлю себя на лёгкой досаде. Похоже, его терпение все-таки иссякло, и ему надоела эта игра. Ну, тем лучше для меня. Может, оставит меня в покое. Но забыть о себе принц не даёт.
Через полчаса на улице раздается громогласный рев, и мои окна распахиваются резким порывом ветра. Нежные белые шторы взмывают к потолку от сквозняка.
Встревоженно бросаюсь к окну и замечаю в небе большого зеленого дракона.
“Это не за тобой. Это принц. Просто снова забавляется”, — успокаиваю себя и закрываю окно.
Дракон снова издает рев, делает круг вокруг шпилей дворца и приземляется на одну из башен. Именно на ту, что напротив моей спальни. Карабкается по каменной стене когтями и застывает. Огромный зеленый глаз ящера бесцеремонно заглядывает в мое окно.
От возмущения перехватывает дыхание. Раздраженно задергиваю шторы, но тонкая, прозрачная ткань не может спрятать меня от его любопытных глаз.
Дракон недовольно фыркает, выдыхая облачко дыма. Хищные зрачки следят за каждым моим движением.
Усаживаюсь в кресло спиной к окну и демонстративно игнорирую незваного гостя. От волнения съедаю все ягоды со стола. Но дракон не торопится уходить. Самодовольно сидит на башне и разглядывает территорию вокруг, не забывая бросать на меня укоряющие взгляды.