Испытание на человечность

Степанидина Екатерина Анатольевна

– Что?

Линн сжал мою руку.

– Йаллер. У неё погиб отец.

– А...

– Если то, что вытворяет жрец, - реальность, если он действительно вызывает души из мира мёртвых... я бы не хотела такой встречи.

Голос дрогнул. Пришлось помолчать.

– Я считаю, что никто не имеет права властвовать над душами, ни в материальном, ни в нематериальном мире. Я знаю, что есть Встречи - когда умершие реально приходят к живым. Я знаю, в каком состоянии должен быть живой для того, чтобы увидеть гостя. И это точно не насильственное общение на рассвете, на глазах у толпы. Да, там каждый из толпы тоже будет занят своими

видениями, но всё же.

– Я не уверен, что это действительно Встречи, - проговорил Линн.
– Судя по описаниям, это больше похоже на массовый гипноз... жрец задействует жёлтый кристалл и настраивает людей, ещё они сами приходят с желанием поучаствовать в таком обряде. Ну, а под гипнозом каждый видит своё.

– То есть вы считаете, что это всё враньё?
– уточнил Йаллер.

– Скорее всего, да. И всё равно остаётся шанс - может быть, один из ста, - на истинную Встречу. С умершими ли, с Императором, - чего все испугались. Но остаётся.

– Почему же тогда лорд Эльснер не почувствовал появления Императора, если это была реальная Встреча?

– У меня есть только одна версия, - Линн подался вперёд.
– Он мёртв. Если бы он был жив, но в нематериальном виде, свойственном руниа, его присутствие было бы невозможно не заметить. Но он мёртв. А перед Смертью даже руниа бессильны.

– Проверим, - кивнул Йаллер.

Я нахмурилась.

– Почему ты так уверен, что утром видение повторится? Жрец может устроить обычный обряд и обвести тебя вокруг пальца.

– Если это ваш Император, - не сможет, - отозвался Йаллер.
– Если это он, если он нашёл вот такой шанс прорваться из мира мёртвых обратно, то он вцепится в него всеми своими нематериальными зубами, только бы вернуться. Он... если кто-то из нас двоих и сумасшедший, то это он, а не я.

Он невольно поёжился. В комнате враз стало неуютно, как будто одно упоминание об Императоре накрыло дом на скалах мертвенной тенью.

...той ночью мне приснился папа. Чёрное небо, привычные россыпи звёзд, и кажется - за твоей спиной какой-то мощный источник света, но ты смотришь в темноту. Он был таким же, как в моём детстве, лицо ярко освещено, и не видно, что под ногами, как будто висишь в безграничном пространстве, и всё. Кажется, мне было неловко за то, что я вышла замуж и его не позвала, а он улыбался и уверял, что это ерунда, главное - чтобы я была счастлива... Йаллер вырвал меня из сна в предрассветную мглу, я резко включилась в то, что нужно делать, куда лететь и зачем, а видение не отпускало, хотелось сохранить его - для себя и только для себя, и чтобы возле пирамиды жреца ничего не было, никаких Встреч, пусть себе врёт своему народу дальше, раз народу это нравится, только пусть оставит реальность в покое. Вечером, когда обитатели дома на скалах решали вопрос о том, как нам всем разместиться ночевать, Йаллер сказал, что всё равно не спит и пойдёт изучать окрестности. Только не пошёл, - полетел, никто этого не видел, а мы теперь знали, что ему флайер не нужен... Вернулся с влажными волосами: ночью в долине был дождь. Здесь горы, погода меняется часто...

Мы вылетали в неизвестность. Почему-то чувство будущего молчало у всех, впереди была предрассветная мгла - и тишина. Я вернулась в город с храмом-пирамидой, и снова самой лучшей точкой для наблюдения оказалась крыша того дома, откуда я стреляла в Дэйва Озена. Можно было бы не скрываться и пойти вместе с людьми долины, - те уже привыкли к присутствию учёных, - но Линн

решил, что это слишком демонстративно, и вообще он уже достаточно надавил на жреца, есть риск перестараться.

Жрец коротко глянул на нас и пошёл наверх - открывать жёлтый кристалл солнцу. Солнца не было, всё небо затягивала серая зимняя мгла, из которой то и дело порывался идти дождь, а Йаллер усмехнулся: похоже на астланский обряд, когда император поднимался по каменным ступеням, и меч его пронзал тучи... Тут пронзать тучи было нечем. Вспомнилось, как Сэнди Адамсон утверждала, что обряд - это фикция, и никто никогда не признается, что никаких предков не увидел. Теперь я уже наверняка знала, что она ошиблась.

Как только жрец открыл кристалл, стало ясно: тут кто-то есть. Не живой, нет, не нематериальное Силовое существо, - определить это можно было сразу... Йаллер опередил нас всех: облегчённо вздохнул и улыбнулся.

– Нет. Не он. Человек. Был при жизни человеком...

– Да, - кивнул Линн.

Я посмотрела вниз. Такая же толпа, как два года назад, только тогда солнце всё-таки было. И тогда стояла осень.

– Пойдёмте отсюда?
– попросила я.
– Ну, человек. Получается - это их внутренние дела, ведь так? А вмешиваться в них мы не имеем права.

Линн встал. Йаллер вдруг поднял руку, взгляд его стал пронзительным: он как будто видел что-то ещё, кроме привычного материального мира.

– Идите, я догоню. Он хочет что-то сказать.

– Ещё один!
– возмутилась я.
– Мы что, стали специализироваться на недовольных своей участью покойниках? Сначала боруг, теперь ещё этот?

– Это прежний жрец, - Йаллер прикрыл глаза.
– Он был убит.

– И что? Мы должны пойти и отомстить за него?

– Нет...

Йаллер коротко усмехнулся.

– Видите ли, вы же знаете, речью дольше передавать информацию, чем вот так, от души к душе...

– Ну, знаем.

Начинался дождик.

– Так вот... у них два варианта передачи жреческой власти, один - когда жрец умирает сам, и тогда претенденты на его место пытаются заставить повиноваться себе жёлтый кристалл. Если же жреца убить, то убийца подчиняет кристалл сразу. Он готовился умереть... он был согласен на это.

– Почему?
– удивился Линн.
– Сейчас же уже нечего бояться, Империя закончилась.

– На него слишком много навалилось в последнее время. Он понял, что не справляется.

– Да чего же?

– Сначала была бойня у сканьяс. Потом прилетел... тот, на ком тысячи смертей, и ему пришлось скрываться.

– Вейдер, - негромко уточнил Линн.

– Да. Потом - конец эпохи, экспедиция Академии, кража жёлтого кристалла... потом Дэйв Озен хотел кристалл вернуть и убить жреца. Он не выдержал, он решил, что на такую наступившую эпоху нужен кто-то помоложе и посильнее - в том числе и морально. Он готовился умереть и открыть дорогу, а один из претендентов решил ускорить процесс.

– А, нынешний, - Линн покачал головой.
– Значит, был уверен в том, что в честной борьбе он проиграет.

– Да.

– И чего же от нас хотят?

– Он хотел - не от нас. Он хотел открыть народу правду. В прошлый раз не получилось, нынешний жрец внушил всем, что явился один из богов, и навёл страх.

– То есть сейчас мы его видим вопреки стараниям жреца? А он в курсе?

Йаллер глянул вниз. Обряд шёл своим чередом, никто никому не мешал.

– Он занят другим.