Испытание огнём
Шрифт:
– А «Элидген» едет себе и едет…
– Никто никуда не едет, - буркнул страж, глядя на искрящее навершие посоха. – Не идёт и не летит. Текк’там до тумана дела мало, но они ползут по следам Мальгесов – а эти точно засели в укрытии.
– Да кто их туда пустит, если надо ехать?! – не сдержалась Джейн. – Думаешь, Кьюген такой добрый, что позволит им весь день сидеть без дела?! Это же для него просто тела…
Хассинельг махнул хвостом.
– Ну, значит, будет искать новых Мальгесов. Сегодняшний туман – жидкая молния. Висит в воздухе, оседает на камнях. Мельчайшая капля ранит, крупная – убьёт на месте. Текк’т может идти под землёй, у сааг-туула панцирь
Джейн прислушалась к мерному покачиванию палубы. Волосы затрещали с новой силой – зверь приоткрыл дыхальца, видно, смертоносная взвесь в воздухе поредела.
– И завтра всё вокруг будет в этой… жидкой молнии? – Джейн решила пока не лезть в местную химию и физику. – Панцирь сааг-туула, деревья, которые он ест, наш ракушколёт…
– Ракушка Вепуата сейчас выше облаков – и в Сфене Мрака, там стихия Молнии слабее всего, - ответил страж. – А к утру всё, что осело, испарится. Завтра день Жизни – хорошее время для охоты…
– Чего?! – Джейн уставилась на него. – Мы вроде как по делу едем…
– И как мы поедем по делу без пищи? – флегматично отозвался страж. – Три плохих дня кряду, - Джагулы подъели припасы. А им ещё нас кормить. Да и сааг-туул завтра будет жевать всё, что на зуб попадёт. Крупный зверь, сама видишь… Так что – будет охотничья стоянка.
«Хм…» - Джейн стало неловко. «И правда. Уже давно тут сижу, а всё забываю, что «Волмартов» здесь не настроено… Интересно, мы в этой охоте можем помочь? А то, и верно, жрём чужое и не платим.»
– А послезавтра? – с робкой надеждой спросила она. – Поедем уже, наконец? Сегодня мы, может, догоним «Элидген» - но завтра-то они охотиться не пойдут!
Хассинельг невесело ухмыльнулся.
– Алайналь – нет. А вот орда, которую они с собой тащат… Стая туун-шу, сааг-туулы… да и Текк’тов надо или отпускать на охоту, или кормить самим – а едят они мно-ого. Кьюген – злобная тварь, но не дурак. Голодный Текк’т – слабый Текк’т. А станция тяжёлая.
– Значит, и они все… - Джейн недоверчиво покачала головой. – Может, Текк’ты обойдутся Би-плазмой – а все остальные пока отстанут? У Кьюгена ведь план, как он будет тратить день за днём на местные… развлечения?!
Страж прикрыл глаза.
– Ну, может не тратить. Будет искать новых Текк’тов и Мальгесов. Да и Кьюссы перепишут договор – у них это просто. Нам же легче будет без летучих тварей над пустыней. И если станцию потащит по Равнине кругами – тоже неплохо. А уж если она застрянет намертво, - Текк’ты должны уже понять про чёрные камни, новых так просто не наловишь…
Доверия у Джейн ненамного прибавилось – Кьюген, в конце концов, мог уже поднять «атомный крейсер» в воздух, раз сопротивление удалось подавить, и тогда ему до союзников и их проблем и вовсе дела нет… ну ладно, сколько-то Кьюссов нужно для ритуала, - так взять на борт их и их цацки невелика проблема… Но сделать она не могла ничего, как это ни бесило, - оставалось пережидать местные катаклизмы.
– А послезавтра? За день-то, наверное, все наохотятся?
– Послезавтра – сильный день Металла, - проворчал страж. – Что такое нергет, ты, надеюсь, помнишь?
– Шу меня сожри… - пробормотала потрясённая Джейн. – А… этот бредок когда-нибудь закончится?
37 день Жизни месяца Камня. Равнина, «передвижной лагерь» племени Хеллуг – Сфен Земли
В
– Джейн, пойдём-ка наружу! – поторопил Хассек девушку, наскоро ополаскиваясь из того же умывальника. Он был в одной набедренной повязке – и не зря, - теплело снаружи быстро. «Плюс тридцать там будет,» - прикинула про себя Джейн, влезая в тканую рубашку – старую, зашитую. Если предстояла охота, новую одежду портить и пачкать не хотелось.
– Что у них там? – спросила она, обходя «прачечный отряд», - спуск на землю был на пару ярусов ниже. И уступы на внутренних слоях брони показались Джейн удобными ступенями, когда она высунулась из «люка» - и увидела, что дальше ей лезть по сааг-тууловой лапе.
Сбоку громыхнуло, и непрерывно жующий зверь тут был ни при чём – что-то явно взорвалось в воздухе. Хассек ухмыльнулся.
– Охота в разгаре!
Мимо, едва не врезавшись в Джейн, пролетел полуметровый «кальмар». Следом пронеслась стайка помельче. Одного из них догнала «динокарида», на лету втянула хоботком и ушла в небо. Вся земля, ещё не истоптанная бронированным гигантом, покрылась шевелящимися трубками, пузырями, волосатыми спиралями. Деревья – рощица, до которой сааг-туул пока не добрался – выпустила цветные листья и трубчатые соцветия с длиннющими тычинками. Над ними сновали стаи летучей мелюзги, а с неба к каждой из них уже тянулись «пищевые цепочки». Джейн запрокинула голову, чтобы увидеть, откуда же они берутся, - на горизонте сквозь изжелта-зелёные облака проступали смутные тени. «Шу-эсэги?! А-а, понятно. Круговорот веществ на Равнине…»
Едва она неловко спрыгнула с последнего выступа брони, почти из-под ног шмыгнула «куница» с высоко вскинутым полосатым хвостом.
– Нхельви?!
– Страж Хассинельг и ученица Шайис? Мои приветствия! – в десять голосов отозвались с другой стороны. Стайки нхельви носились вокруг, подбирая упавших «кальмаров», - эти существа прилетели метать икру, и она реяла в воздухе, медленно поднимаясь всё выше, а взрослые особи, обессилев, падали на траву. Растения и подземные падальщики тоже не упускали случая их сожрать, так что нхельви очень торопились.
– Ну вот, - Хассек остановился. – Я пойду к охотникам. А ты… видишь, там компания с корзинами? Давай к ним, на месте объяснят.
…«Десант» флоры не терял ни секунды – на глазах лопались семена, корешки оплетали и перемалывали гравий, вздувались клубни и корневища с запасами пищи – и утончались, отдавая всё стеблю с уже созревающими семенами совершенно другой формы и стремительно растущими «механизмами отстрела». Стебель – трубка со множеством сопел, стебель – катапульта со сжимающимися тяжами, стебель-шар, клокочущий изнутри… Среди всего этого деловито бродили Джагулки с корзинами из шкур на костяных каркасах. В одну скидывали полудохлых и совсем уже издохших «кальмаров», в другую – клубни с оторванными корешками и побегами…