Испытание огнём

Токацин .

– Любая, - подтвердил угрюмый «шаман». – Тебе никто не сказал?.. Вижу. У вас такого не бывает. У Детей Пламени не было. Давно на Равнине?

Последний вопрос он задал уже Хассинельгу.

– С девятого из дней Камня, - понуро сказал тот.

– И с этого дня ты её наставник?

– Угхм.

Джагул коротко, без замаха, заехал ему в челюсть – только голова мотнулась. Джейн, выпучив глаза, рванулась было к ним, чувствуя, как запястья наливаются огнём – но чей-то нож чуть похолодил кожу у горла. Страж не схватился за посох, не пытался ответить, - но и Урджен, брезгливо отряхнув руку, молча пошёл к выходу. Нож от горла Джейн убрали, остальные

вожди вышли из «отсека». Хассек потёр ушибленное место.

– Пойдём, - глухо сказал он.

Пришли они в «спальный отсек» - и Хассек, зачерпнув воды из умывальника, сплюнул в ночное ведро красноватую жижу и молча вырезал из тренировочного листа Джейн небольшой кругляш. Оттащив подальше все ёмкости и подстилки, он положил обрезок на гладкий выступ, жестом велел девушке отойти к стене, отодвинулся сам и наконечником посоха крутанул листок. На пятом обороте безобидный кругляш разлетелся на мелкие клочки.

– Всегда так, - сказал он, повернувшись к застывшей Джейн. – Прочное надо крутить дольше, но и взрыв сильнее. Снаряды колёсомётов режут из коры. Надо, чтобы рвануло так рвануло, - точат из камня. Так уж тут, на Равнине. Вождь Дим-мин, говорят, проклинал всё, когда узнал. Хорошо, что боги тогда его не слышали!

– Хвостом меня по голове… - пробормотала Джейн, глядя на лиственную пыль. – То есть та кость рванула бы гранатой?! Слушай… ты сказал – точат. А как их точат, не вращая? Вот у нас – или резец крутят и к нему заготовку прижимают, или заготовку крутят и снаружи обтачивают. А если не вертеть, то как?

– Это тебе к мастерам надо, - проворчал Хассек, поднося руку к челюсти и тут же отдёргивая. – Я сам только смотрел. Такая крутилка на ремнях – оборот туда, оборот обратно. Тогда ничего не взрывается. А ещё – что не круглое и вертится не на одном месте – то очень долго не взорвётся. Это для прядения…

– Объяснил? – в «двери» заглянула Джагзуу с масляной на вид торбой. – Джегуу… ты к нам не ходи. Пока. До конца дней Камня. Так мы решили. Еду сюда принесём. Что ещё тебе не сказали – откуда нам знать?!

38 день Металла месяца Камня. Равнина, «передвижной лагерь» племени Хеллуг

С едой Джагулы не обманули – когда Джейн проснулась, Хассинельг уже разделил надвое всё, что было в принесённой торбе. Девушка благодарно кивнула, увидев чашку-конус, и потянулась за флягой с отваром курруи. Есть не хотелось – в спальном «отсеке» уже было градусов тридцать. «Палуба» не качалась – сааг-туул залёг где-то, пережидая смертельную жару. Воздух он, видимо, запасал внутри себя – и столько, что хватало и «симбионтам»-Джагулам. Иногда Джейн чувствовала слабый горячий сквозняк – где-то открывались «клапаны»… вот только сааг-туул и сам был неслабо нагрет и точно не мог ничего охладить…

– Да сними ты рубаху, - проворчал страж; он вернулся из внешнего коридора с «котлом»-мешком, испускающим пар и пахнущим отваром курруи. Термоэлемент был ни к чему – воздух даже под бронёй уже так нагрелся, что вода закипала без посторонней помощи. Джейн обернула голову и ноги мокрыми тряпками и со вздохом сняла рубаху. Ещё одной тряпкой можно было обмотать грудь.

– Слушай… - думать было тяжело, даже лежать – липко, а жара только усиливалась. Может быть, на панцирь сааг-туула уже лился расплавленный металл…

– Слушай, а то, что сейчас идёт дождём, - его расплавить легко? Наш тер… красные камешки справятся?

– С рэссеной?! Наша пластина сама из рэссены, -

Хассек даже приподнялся со дна ниши – так удивился, что жара отошла на второй план. – Только священный жёлтый металл расплавить тяжелее. У Сэта есть печи, где рэссену делают жидкой. А в кузнице мастера Эджереха она только размягчается. Ковать можно, лить нельзя.

«Второй по тугоплавкости металл. Регулярно… вот уже второй раз за месяц… льётся с неба. И на этой планете ещё кто-то живёт?! Сарматы даже АЭС построили… без крутящихся элементов, ёлкин корень…» - Джейн протяжно вздохнула.

– Хассек… а как у вас вообще появилось живое? Сейчас оно, понятно, всё в панцирях. Или заранее улетает подальше. А как возникло-то? В Сфенах Земли, Молнии, Воды, Жизни… Огня – тем более? Почему его не сожгло или не сварило на месте?

– Разве что волей богов… - Хассек лежал, тянул отвар, и думать ему было лень. – Хотя… старшие стражи говорили – когда-то все Сфены были порознь. Не было разломов, никуда было не пройти и не пролететь. В Сфене Воды была сплошь вода, где Земля или Жизнь – мелкие ручьи и озёра… а где Огонь или Металл – там падала жара, и шли нергеты. А когда Куэнны всё объединили, дороги всё связали – и землю, и воду, и небо. И ветер приносит все облака в каждый Сфен. От этого нам теперь столько хлопот…

«Сверхцивилизации, хвостом их по голове…» - Джейн досадливо поморщилась. «Представляю, какой глобальный трындец тогда тут был. Всё равно, что объединить Землю с Венерой и Энцеладом… Теперь вот ещё одна «сверх» на наши головы. Куда бы их всех запихать, чтоб там сидели и сами на себе опыты ставили?!»

39 день Мысли месяца Камня. Равнина, «передвижной лагерь» племени Хеллуг

– Я видел зверей Урху во сне, - услышала Джейн сквозь дрёму угрюмое рычание. Даже спросонья она уже узнавала голос «шамана» Урджена и могла вспомнить, кого тут называют «Урху» - а потому, мгновенно стряхнув оторопь, заворочалась в коконе. Штаны и нижнюю рубаху она засунула с собой в спальный мешок, а в мокрых портянках и ложилась; за ночь они стали суше сухого… хотя, конечно, надо было их сменить, и на Земле Джейн непременно так бы и сделала и всю одежду сдала в стирку…

– В день Мысли? – услышала она встревоженный голос Хассинельга и притихла – страж попусту не дёргался, а она только и знала, что к снам Урджена тут относятся очень серьёзно.

– В начале, но не на исходе, - но сон был ясный, - хмуро ответил «шаман». – Большие звери охраняли летучую ракушку, а она быстро поднималась. Там была погоня и колдовские вспышки. Я чуял успех… но успех только в бегстве. Джархин отправил зверей в небо – но мне неспокойно за них, а ещё беспокойнее Джааргану.

– Благосклонность богов на ракушку Вепуата и каждого её зверя, - пробормотал Хассинельг; Джейн сквозь горловину спального кокона видела, как он, на миг уронив голову на грудь, берёт посох и вглядывается в «потолок». – Я поднимусь на броню…

– Нет! – рявкнул Урджен. – И ты, и Джегуу, - вы будете внутри. Если звери вернутся, они могут быть не одни. До сих пор злые камни в них не вселялись – но у них и их дружков есть другие способы…

– Разумные слова, - нехотя согласился страж, вглядываясь в невнятную дрожь цветных пятен. – Джейн, тебе там нас слышно?

Девушка, на ходу расплетая «гриву» (опять вымахала чуть не до пояса, - точно что-то в местной пище впору было экспортировать на Землю!), выбралась из кокона.

– Ракушколёт засекли?