Испытание огнём
Шрифт:
Джейн уставилась в гравий. «О чём мы тут вообще?! Сарматы вооружены до зубов, об остальных я не говорю, а мы обсуждаем, как бы не навредить им – как будто могли бы!»
– Да понятно, что сарматы сами – жертвы. Вот только нам-то что с того…
…Луч угас. Хассинельг отдышался, снова поднял посох, посмотрел сквозь навершие – и запрокинул голову в радостном вопле.
– Они здесь!
Не успела Джейн опомниться, как её сгребли в охапку, и в ту же секунду она, борясь с головокружением, стояла… или висела… ногами к небу, головой к едва различимым плато и долинам Сфена Земли, на ребристой поверхности, покрытой перегноем, засохшими стеблями лиан и слоем живых побегов поверх отмёрших.
На привыкание к диковинному «гравикомпенсатору» времени ей не дали – что-то чёрное с налёту ударило в грудь, и Джейн, кувыркнувшись через голову, уцепилась за шевелящиеся лианы, хватая ртом воздух. Её даже не пугало то, что они пытались обвить запястья, - лишь бы держали! Чёрная тень мелькнула над макушкой, Джейн едва успела пригнуться – удар вышел скользящий, лишь сорвал бандану и рассёк кожу.
– Джейн! Падай! – проорал откуда-то сбоку Хассек. Что-то ухватило её за ногу, рвануло на себя – прочь от ракушки. Чёрные тени мелькнули сразу с трёх сторон, лианы лопнули, и Джейн, пролетев пару метров, повисла в воздухе. «Гравикомпенсатор» по-прежнему действовал – она болталась посреди ничего лицом к волнистому сине-зелёному небу, спиной… «да на кой я опять туда посмотрела?!»
– Гед! Мин! Скаф! Цап! Не узнали?! – Хассек подтянул девушку к себе, теперь они висели в воздухе вместе. Стража тоже сбросили, и снова пострадала его рубаха, - а вот посох он не упустил. Падать Джейн не падала – но и двигаться тут, кажется, могли только крылатые. Вроде тех… иллюстраций к пособию по палеонтологии, что кружили над здоровенным небесным телом.
Когда-то оно, наверное, было ракушкой – даже витой или, может, кольчатой, выступы и сейчас угадывались. Теперь его окаменевшие куски держались вместе только на плотной сети лиан. На вогнутой поверхности (город Омтурру влез бы туда вместе со стенами и причалом) росло и ещё что-то шевелящееся, что-то копошилось… и две стаи не то трилобитов, не то динокарид, зачем-то отрастивших крылья, реяли вокруг.
– Скаф! – крикнул Хассек. Одна из чёрных тварей, покрупнее, подлетела чуть ближе, но стоило стражу шевельнуться – метнулась в стаю. Та перестраивалась, готовясь, кажется, отбросить чужаков ещё дальше – если не удастся разорвать их в воздухе.
– Джейн! Поговори с хююншу! – громко прошептал страж. – Давай же!
«Легко сказать…» - Джейн пыталась сосредоточиться на чём-нибудь мирном и не шарахнуть по трилобитам боевым лучом. «Ага, вроде так…»
Из лиан выглянул ветвистый светящийся ус, мигнул зеленью и пропал. Следом высунулось что-то бронированное, чёрное в белых пятнах, выдвинуло ряды усиков. «Вожак?» - Джейн повторила лучевую «фразу», надеясь, что существо поймёт её правильно. Стая трилобитов метнулась к ракушке. Оттуда донёсся громкий клёкот. Ещё секунда – и над Джейн мелькнула чёрная тень, а цепкие когти ухватили за бока. В следующий момент девушка уже приземлилась – относительно мягко – в заросли чего-то трубчатого. Трубки тут же втянулись друг в друга и в дырки в ракушке, оставив перед носом Джейн ворох догнивающих лиан.
– Цела? Ноги, руки, голова? – её подхватил под мышки Хассек.
– Нас не сожрут? – выдохнула Джейн. Рёбра до сих пор ныли – летучий трилобит огрел её крепко, чуть ниже – и точно что-нибудь сломал бы.
– Местные – нет, - мрачно сказал Хассек; посох в его руке горел белым огнём. – А вот те…
Из сине-зелёных небесных складок поднимались один за другим красно-чёрные трилобиты в светящихся узорах. Сравнить размеры и расстояния тут было не с чем – только оценить силу взрыва того, что свистнуло над головой,
– Ложись! – Хассек метнул белый луч в ответ. Зелёные уже сверкали, удерживая красно-чёрных тварей на расстоянии. Ещё один выстрел с той стороны – недолёт, но воздушная волна пригнула все растения к земле.
– Кьюссы, - выдохнул страж. – Пять, шесть… Семёрка туун-шу из Джеры! Всё-таки по-другому не вышло – решили брать силой!
Джейн застыла, уставившись на эскадрилью. Ряды прозрачных сетчатых крыльев резко втягивались под броню, прочь от жгучих зелёных лучей Пожирателей, и флот приближался. Следующий взрыв выломал кусок ракушки, выдрал клок лиан и разогнал всё летающее по нишам и норам. Джейн шмякнулась, куда пришлось. «Да чем они лупят?!» - не понимала она – никаких орудий у трилобитов-переростков не было.
– Бей! – заорал Хассек. Белый луч его посоха скользнул вдоль бока твари, зацепив недовтянутые крылья. В ответ громыхнуло где-то внизу, Джейн подбросило, но она уже запуталась в лианах. Эскадрилья шла на сближение – и одновременно заворачивала под ракушку. Вокруг встревоженно затрещали «динокариды». Лучи Пожирателей впивались во вражескую броню и гасли впустую. Джейн увидела, как под брюхом подплывающего «трилобита» что-то шевельнулось – будто открывался лючок – и шарахнула с двух рук. «Промахну…» - мелькнуло было у неё в голове, но тут оглушительный взрыв и навалившийся сверху Хассек впечатали её в изгибы ракушки. «Трилобит» выгнулся дугой, выпуская крылья, куски его панциря лопались один за другим и отваливались, страж жёг белыми лучами открывшиеся бреши, что-то рвалось над головой Джейн – справа, слева, сверху, ракушка тряслась от ударов…
– Всей силой накрой его целиком! – страж схватил девушку за руку, до боли вдавил её ладонь в посох. Горячая волна прокатилась от плеча до пальцев. «Трилобит», объятый зелёным светом, горел и взрывался, корчась в воздухе – и, свернувшись тугим шаром, рухнул. Под ракушкой грохотало, но её больше не трясло. Хассек приподнялся – и с радостным воплем вскочил на ноги: пять вражеских «кораблей» мчались в разные стороны, скрываясь в небесных складках. Шестой, с дымящимися боками, сильно отставал и сыпал за собой осколками панциря. Двое притормозили, выпуская пучки тросов – как липкие щупальца, те приклеились к броне и дёрнули подбитого за «тягачами». Хассинельг хлестнул по ним белым лучом, но тут же рухнул, пропуская над собой кромку светящейся воздушной волны. Джейн вскрикнула от боли – она была в стороне, но по рукам будто пучком сумаха огрели.
Когда она приподнялась на локтях, летучие тени уже таяли в небесных складках. Над головой реяли трилобиты… динокариды… короче, что-то странное, панцирное, крылатое, но, кажется, дружественное. Ещё выше грохотали барабаны, и ревели трубы. Джейн, собравшись с духом, посмотрела на «небо» - бывшую землю. Там в дымке среди плато, как на карте, виднелся длинный тёмный холмик, а в стороне от него – дымящийся кратер с неразличимыми останками. Вглядеться Джейн не успела – Хассек обнял её так, что затрещали кости.
– Сбили! Вдвоём против стаи! Сбили туун-шу, - пусть теперь скажут, что у тебя мало сил!
«А ведь красивый был зверь…» - что-то на мгновение заныло в груди. Джейн вывернулась, огляделась по сторонам. Чёрные существа в прочной броне повисли на выступах ракушки, уставившись на чужаков многочисленными глазами. Лёгкие «динокариды», выпустив хоботки, реяли вокруг. Из ниш и трещин медленно выползали Зелёные Пожиратели, - от них шло дружелюбное, даже радостное тепло. Из-под боковых уступов выглянули две здоровенные многоножки – чёрная и чёрно-белая. Хассек радостно вскрикнул и протянул им руку.