Испытание огнём
Шрифт:
– Чего?! – Джейн завертела головой. Страж громко щёлкнул хвостовой клешнёй.
– Что ещё скажешь, вор тел?
Навершие посоха, как линза, нависло над коротким, всего-то с сантиметр, тонким чёрным кристаллом. Он лежал в кровавой луже у пасти мёртвого пилота – будто сам только что выполз изо рта. За ним даже остался тонкий след в вязкой жиже… Джейн передёрнуло.
– Какие звёзды?! Здоров врать…
«Я ничего не крал,» - снова кольнула мозг ледяная игла. «Этот воин впустил меня добровольно. Теперь его тело разрушено. Моя сила, мои знания, - всё бесполезно без тела. Впусти меня, огненная самка. Этот дикарь ничему
– Эй! – девушка шарахнулась назад, едва не влипнув в потёки крови из порванных «вен» туун-шу. – Пошёл вон из моих мозгов!
– Может, я и дикарь, - Хассек зажёг посох белым огнём, заключая чёрный кристалл в светящийся шар. – Но о вас и ваших дарах знаю достаточно. Джейн! Тут вряд ли что-то уцелело. Попроси у Джагулов – нам нужна трубка из толстой кости с очень надёжной затычкой! И ещё – мелкий огненный камень. Пусть положат его в трубку и спустят тебе!
Джейн из останков «трилобита» выбиралась с опаской – по всем канонам её должны были встретить ураганным огнём.
– Стой! – только и крикнул со лба живого бронехода вождь Урджен. – Что тебе сказал чёрный камень?
Джейн поморщилась.
– Что ему нужно моё тело. Перебьётся. Это… вождь Урджен! Этих тварей надо во что-то сложить. А то они точно в кого-то залезут. Есть у вас трубка из толстой кости?
…Щупальце свистнуло в воздухе, как хлыст. Тёмная трубка с резными значками легла к ногам Джейн. «Крышка» костяного контейнера надвигалась до середины, скользя по прорезанным желобкам. Девушке еле-еле хватило сил её сдёрнуть. От рывка чуть не вылетел наружу уголёк… хотя нет – красный камешек с чёрными прожилками. От него тянуло жаром, но кость не тлела. «А. Термоэлемент. Такие же в нашей пластине…»
– Что бы ни сказал чёрный камень – не верь! – прорычал кочевник, высоко поднимая гриву и прижимая уши. Смотрел он мимо Джейн – на кратер с останками туун-шу.
…Хассек заглянул в «контейнер» и шумно втянул воздух.
– Ничего себе! Что сказал кузнец Эджерех на такое разорение горна?..
«Чую тепло распада,» - снова подал голос кристалл. Хассинельг, поддев его вместе с шаром «защитного поля», ловко забросил в трубку и насадил «крышку» до упора. «Поле» растворилось ещё в полёте.
«Это жар руды! Я неподвижен, как и раньше! Ты обманул меня, дикарь!» - донеслось из трубки. Чужой голос в мозгу был еле слышен – и больше не обжигал холодом. Джейн облегчённо вздохнула.
– Эти камни… они уничтожат кристаллоидов? Или хотя бы… обезвредят?
– Эта тварь говорила о тысячах тысяч лет холода в мёртвом мире, - хмуро отозвался страж. – Вот пусть и погреется. Я её уже пробовал разбить. По-всякому, и огнём, и лучами, и об стенку.
«Полоумный дикарь…» - пробурчали из трубки. Определённо, раскалённый камень кристаллоиду не вредил – даже боли не причинял.
– В общем, мы можем только собрать их всех и держать в тепле, чтоб были поспокойнее. И под моими щитами, чтобы Джагулы не наслушались лишнего. И вообще… не хотелось бы оставлять их Джагулам. Племя Джелег было ничем не хуже – а поддалось. Пойдём поищем другие тела. Думаю, у каждого Кьюсса внутри был такой… жилец-кровосос.
«Нас пустили добровольно,» - донеслось из
Трубку накрыл кокон «защитного поля».
– Вот же болтливый камень! – проворчал страж, проверяя «ванты»-щупальца. – Не зря сидел в Кьюссе. Ты смотри, они, и правда, сами пустили алайналь в свои тела! Унксу-Эаннайя, их вождь, выбирал достойнейших. Кристаллоидов обмотали такой клятвой, что их вожак сам обомлел, - знаешь, что по одному слову носителя они должны были пойти вон, ничего ему не повредив?.. Вот боюсь, что ни сарматам, ни Джагулам такой клятвы никто не давал…
«Отсек» ярусом выше – под спинным панцирем «трилобита» - был почти целым, только из пористой стены натекло синей крови. И двое Кьюссов лежали там, как живые – только тёмно-оранжевые потёки остались у рта и ушей. «Баротравма,» - всплыло в мозгу Джейн вместе с мыслью, что мордами существа похожи на очень крупных куньих. «Лёгкие в труху…»
Кровью почти не заляпало одежду – длинную, богато расшитую, но без единого защитного элемента (если не считать многорядные бусы). Вышивка на обгоревших снизу, но не тронутых сверху перчатках, мелкие бусины – практически бисер – на сапогах, широкие разукрашенные пояса, костяные диадемы… За оружие сошли бы разве что обугленные, покорёженные штуковины из кости и металла, намертво зажатые в руках, даже прикреплённые петлями к запястьям, - больно уж аккуратно Хассинельг с ними обращался, накрыл защитным полем раньше, чем прилипших к окровавленной шерсти кристаллоидов. «Паразиты покидают остывающий труп,» - вспомнилась Джейн иллюстрация из пособия по биологии. «Вот и эти выползли.»
«Ты мастер биологии?» - ледяная игла тут же впилась в мозг. «Знаешь, чего стоило модифицировать живое тело в кристалл? С сохранением психических функций… на миллионы лет посреди пустоты и холода?»
«Когда погасла последняя звезда Алайна…» - второй голос был тихим и хриплым. Договорить ему не дали – оба кристалла полетели в тёплый контейнер. Сверху легли стражеские защиты.
– Что такое «психические функции»? Эта их способность болтать не затыкаясь? – спросил Хассинельг, деловито оглядываясь по сторонам. – Ещё две полости у жабр, третья над ними. Хвост разорвало, но придётся его проверить.
– Не только, - нехотя ответила Джейн; отчего-то её тянуло дослушать – особенно про тепловую смерть, погасшую звезду и превращение в кристалл. – Это вообще про разум. Мышление, память, восприятие, речь… И – я правда не знаю, как они умудрились…
– Понятно, - буркнул страж. – У них не вышло. Будь у них разум – не делали бы того, что в «Элидгене» и племени Джелег. Разумные не убивают тех, кто им верен!
Он осмотрел полости в «переборках», замазанные чем-то полупрозрачным, - внутри лежала серая труха, - и толкнул посохом треснувший кусок «стены». Пористая кость рассыпалась окончательно. Ещё один Кьюсс сидел спиной к ним в костяном «кресле» без ножек. Его руки запутались в тросах, отмеченных цветными камешками и просверленными ракушками. Голова неестественно запрокинулась, шерсть у пасти слиплась от крови. Кристаллоид валялся внизу, в «кольце» костяной диадемы с торчащими короткими клыками. С неё свисали пряди чёрной шерсти – с ними он и пытался слиться, но посох стража вытолкнул его на светло-лиловую «палубу».