Испытание огнём
Шрифт:
– Отдохнём, - коротко сказал Хассек в очередном Сфене Земли, распугивая падальщиков и выкапывая в гравии углубление. Воду нёс он – то, что набрал где-то в Омтурру; куда он там ходил за водой, Джейн ни заметить, ни спросить не успела, но вряд ли к реке – крупных потоков страж явно опасался.
Девушка, не споря, уложила свежие листья у «кострища» и стянула сапоги. «А теплеет,» - отметила она, разматывая портянки. «Так. В прошлый раз мы купались… позавчера. Интересно, когда снова соберёмся…»
– Хассек, а Хассек, - она покосилась на стража – пока грелась вода,
– Она должна была удалиться от «Элидгена», - пробормотал Хассинельг. – Так быстро, чтобы не перехватили, но не быстрее, чем летит туун-шу. И к краю она не полетела бы. Если бы знать, где был «Элидген», когда Броннов позвали вниз и убили…
– Понятно, - Джейн хотелось с размаху приложить ладонь ко лбу. – Искать будем, пока не переберём все Сфены. По-моему, проще поймать и допросить алайналь. В ком они сидят, мы хотя бы знаем. У них там и запас свободных есть. Пообещать тело…
Хассинельг резко опустил посох.
– Чьё тело?
Джейн пожала плечами.
– Да без разницы. Всё равно ничьё не дадим. Но ты страж – ты же сможешь наврать, чтобы поверили?
Хассинельг смерил её долгим взглядом, щёлкнул хвостовой клешнёй и молча принялся крошить мясо в кипящую воду.
– Пойду за корешками…
Джейн осталась наедине с кипящим «котлом». «Не поняла. Если бы он сказал, что это опасно, или что носители всегда толпой – что на станции, что у кочевников – и попробуй одного выцепи… Хотя – ему-то что? Переместился, схватил, перенёс сюда, посохом вырубил, свяжем – как опомнится, допросим. Со скалами он договорился, а мелкий кристалл заболтать не сможет?..»
Хассинельг вернулся с десятком клубней тёмно-красного цвета и молча принялся их чистить. Потом снова посмотрел на небо. «Словно ждёт, что ракушка сюда и прилетит… А в Сфен Воздуха мы так и не заходили, а собирались,» - вспомнила Джейн. «Если там есть какие-то существа, которые в курсе маршрутов небесных объектов – и если они разумны… Короче, ничерта я не понимаю на Равнине. И что хуже - наставничек мой понимает не больше…»
– Хассек, дай нож, корешки я сама почищу, - сказала она. – Ты пока следи, вдруг ракушка, и правда, сама прилетит. А между делом расскажи – что это за штука вообще? У вас в небе живут какие-то гигантские твари в раковинах, а это – их останки? И сарматы приспособили их под лабораторию?
– А… да, - Хассинельг нехотя отдал клубни и ножик, покосился на небо и тихо вздохнул. – Знаешь, почему тут ткань такая… странная? И дорогая? Народы договора не растят то, что идёт на пряжу. Ни шерстистых зверей, ни растений с тонким волокном. Собирают то, что само выпадет и прорастёт. А выпадает оно вперемешку, и когда как, и – много ли так наберёшь за месяц?
Джейн ошалело уставилась на него. «Собирают… то, что выпадет?! Они что, совсем дикари?! Но… в Омтурру же были сады этих их ягод! И клетки такие здоровенные с мелкой живностью… они знают земледелие и животноводство!»
– А… почему? Почему не растят? Можно же собрать семена
– Еду – да, - мрачно сказал Хассинельг. – Пряжу – нет. У нас тут… не всякая трава растёт на земле. Некоторым, чтобы правильно вырасти, надо сперва полетать. Вождь Вепуат и придумал – поймать мёртвую ракушку, занести травы с живых и следить за ними. Даже Броннов уговорил ухаживать за небесным садом. А уговорить Бронна на такое дело…
Страж выразительно щёлкнул клешнёй.
– Проще глотку себе перегрызть! И у него травы проросли и в свой черёд сбросили семена. И вокруг «Элидгена» их было столько, что на три города хватило бы. Скогны тогда так шумели! Такое новшество… ну, Бронны никогда не взялись бы, а эти уже были готовы… ну, лет через двадцать, когда присмотрятся. Во второй раз должны были в этом году вырастить, ещё немного по-новому… но – сама вот видишь, - Хассинельг тяжело вздохнул. – У вождя Вепуата получилось бы, точно. У него и не такое получалось. Даже когда ушёл вождь Геджер. Даже когда его ранило хаосом. Он бы сам научился и Скогнов научил. А Кьюссы уже сами вокруг так и вились. Небось, и сейчас ищут, где ракушка. Ворам тел она ни к чему, а вот эти – они мимо не пройдут…
Джейн, забывшись, почесала в затылке. «Летучая плантация местного хлопка… ну, или льна. Там был персонал из местных и… кто-то ещё. Кто-то, кого не позвали вниз.»
– Хассек! А кроме Броннов – кто ещё там был?
– А, я не сказал? – вяло удивился страж. – Звери вождя Вепуата, само собой. И летучие, и ползучие. Первым там нравилось… когда «Элидген» научился летать и ракушку повёл на тросах – и ползучих туда посадили. Спускали, когда приземлялись. Если они хотели. Но им там больше нравилось. Им Живой Металл привозили, а воды там и так всегда вдоволь. Да и металла тоже, но тогда они бы ракушку сгрызли.
Он упорно всматривался в складчатые облака, за которыми изредка что-то вспыхивало. Джейн задумчиво глядела на булькающее варево.
«Живой Металл. А я ведь знаю. Так тут называют ирренций. Ползучие звери его едят – и, когда его ищут, сгрызут что угодно… Стой! А я знаю, что там за звери. Если ещё и у сармата-биолога в лаборатории – а кем Вепуату быть, если не биологом?!»
– Хассек! А эти ползучие звери… они, случаем, выглядят не вот так?
Рисовать ножом на листе подстилки было не то чтобы удобно – но усы у Зелёного Пожирателя получились развесистые, а чешуи на спине – вполне узнаваемые. Страж резко развернулся к Джейн.
– Да! Священные звери хююншу! Видела их?! Где? Давно?
– Там… на Земле, - неохотно призналась Джейн. – Зелёными Пожирателями их у нас называют. Они ещё делают внутри себя яд, и он лечит от облучения. Только вот меня не вылечил.
– Хююншу, - уверенно повторил страж. – Да, и такое имя я слышал. Да, если перебрать с Живым Металлом, их укусы неприятны, но спасают. А Живой Металл тянется к магам и всегда возвращается. Тебя не лечить надо было, а учить, чтобы он не попусту кости жёг… Как, кстати, сейчас? С головой, с руками?