Испытание огнём

Токацин .

– Такое забудешь, - Джейн снова вспомнила то, что услышала вчера, сидя в купальне. Разговор в «столовой» был ещё более-менее понятен – хотя местный стиль речи… она не взялась бы сходу заговорить такими оборотами! Но обороты оборотами, а смысл смыслом, и он был внятен – кто-то в племени умер, и его повезли хоронить – и, видно, туда, где обычно детей не хоронят, в особо священное место. И, пока ездили, пропустили всё – и предательство командира АЭС, и смену руководства, и орду подселенцев… «На своё, племени Хеллуг, счастье… ну, и на наше. Так что… я не умею говорить о мёртвых,

а чужие обычаи – такое дело… лучше не лезть, но… в общем, удачно всё в итоге сложилось. А местный шаман не зря в вождях – все тому мальцу благодарны, не горюют и ждут его перерождения. Я слышала о таких поверьях, на Земле встречаются.»

– Слушай… А что за разговор насчёт вождей сарматов и их женщин? У ваших сарматов есть женщины?! И их собрание назначает командиров на атомной станции? И… как-то странно их всех называли, - Джейн почесала за ухом. – Ты вроде другие имена мне говорил – Вепуат, Младен, Игнаций…

– Младан и Эгнаций, на их наречии, - тут же поправил Хассек – и Джейн вспомнила, что Джагулов он поправлять даже не думал. – У Джагулов их имена – Улгаан и Азгех. Хорошие имена – «лучи в его руках» и «каменный панцирь». И… они живы, и Вепуат жив. Их держат на станции – похоже, надеются снова поднять её в небо. Кто-кто, а юное Пламя не могло не учуять предателей и чужаков! Без настоящих вождей оно не взлетит…

Джейн передёрнуло – она знала, как в таких случаях заставляют делать то, что нужно. «Может, станция уже и летает… Летает?! Эта глыбина из камня?!»

– А женщин у сарматов нет, - продолжал между тем Хассек – он, похоже, тоже знал… способы принуждения и углубляться в вопрос не хотел. – У наших точно. Ни у малых, ни у гигантов. А как они множатся – даже Кайшу не знает!

Джейн открыла было рот, но снова закрыла. «Дела атомной станции – это дела атомной станции. Хотели бы – сами рассказали и показали.»

– Тогда каких самок там нашли Джагулы?!

– А… - страж махнул хвостом. – Их порядки. Должны быть самки. Похожи на самцов, непохожи, чем заняты, - неважно. Должны, по-другому не бывает. А с чего?! Сэта, вон, рождаются из огня, у них вообще не разберёшь… В общем, когда ещё Дом Пламени строили, они решили, что Вепуат – самка Дим-мина. Они всегда вместе ходили и всякое творили… чего только ни творили! Дим-мин – тут его Геджером зовут – уехал, и Айсиек уехал, а Вепуат и Гварза остались. А Джагулы так и думают, что Вепуат – самка Дим-мина, а Гварза – брат Айсиека. И что Айсиек-то был поумнее…

Джейн подпёрла кулаком подбородок. «Занятно. Гварза этот – командир станции. А внутри какой-то Вепуат собирает свой совет. Ими правят советы, я знаю, но если уже есть командир, и он к себе никого не звал… да ещё аборигены его сравнивают с какими-то инженерами, давно уехавшими. Видимо, дельные были инженеры, а вот Гварза… так что понятно, с чего он взъелся. И сейчас… не завидую я, в общем, Вепуату. И тем двоим из совета – совсем не завидую. И мы… а попробуй-ка, пролезь на захваченную АЭС! Хотя…» - она встряхнула головой, отгоняя непрошеные видения – слишком много фильмов видела о том, как выбивают информацию и заставляют работать особо упорных.

«Я бы со встроенным телепортом туда рванула. Хоть добить, - есть же пытки хуже смерти…»

– А станция эта… «Элидген»… она и летать может, что ли? – спросила Джейн, чтобы перестать уже думать о пытках. «Пока что – мне бы самой не сдохнуть, а нам обоим – не убиться.»

– Вровень с небесными гигантами, - рассеянно подтвердил Хассек – он тоже о чём-то задумался. – И плавать в скалах, что твои Текк’ты. Тут не обошлось без Дим-мина, это точно. Ни одно странное дело в Доме Пламени без Дим-мина не обходилось. Как тут все жалели, когда он уехал… Джейн! Ты спросила много о чём, дай-ка и мне: что такое «теп-ло-ва-я смерть все-лен-ной»? А то эти…

Он кивнул на костяной «саркофаг».

– Много про неё говорили. При тебе в основном, но и мы с Урдженом наслушались. А ни он, ни я не знают, - только он чует страшный, долгий, непобедимый холод…

– Ух… - Джейн на секунду задумалась – и сама она не была астрофизиком, и что там с астрофизикой у существа, которое варит еду в мешке…

– В общем, учёные говорят – будет время, когда прекра… переста… короче, все звёзды погаснут. Ни одно солнце не будет светить и греть. Ни один луч… ничего. Только мрак и холод.

Стража передёрнуло.

– У нас в Хессе всего одно солнце, но есть ещё Огненная Бездна, и есть разлом на границе мира Иш – там много жара. Но если бы они все остыли – Владыка Льда правил бы вечно… А если бы иссякли и силы всех богов… Бездна! Тогда я понимаю, почему алайналь обезумели.

Джейн озадаченно на него посмотрела. «А что в них безумного? Что злого, ясно, но вроде как всё в пределах разума… мерзкого, враждебного, но разума… Стой! Одно солнце?! Он про планету или Метагалактику?!»

– Скажи, Джейн, - Хассинельг, судя по плывущему взгляду, переваривал то, что недавно услышал – и какую-то деталь никак не мог найти. – А эта… долгая пустота и холод – сколько она длится? Не может же быть, чтобы вечно! Я знаю – Куэнны взорвали свой мир Живым Металлом, чтобы он переродился заново… с ним было бы то же, что с миром алайналь? Вечный холод и мрак?

– Слушай, я же не учёный, - Джейн задумчиво разглядывала живую «переборку», стараясь уложить в голове, что – и, главное, как – сделали некие Куэнны… вот эта цивилизация на мелочи не разменивалась!

– Есть такая версия… в общем, однажды всё это остынет совсем и сожмётся в самый малый комок. И он взорвётся, и из его пыли родятся звёзды… всё начнётся заново. Но это гипо… предположение, понимаешь? Никто не ви…

– Алайналь видели, - прошептал страж, медленно протягивая руку к контейнеру. – И как остыло, и как сжалось. И выжили, когда зажглись новые звёзды. Но от их света не ожил угасший разум…

Он отдёрнул руку и уплотнил «защитное поле».

– Безумие заразно, все знают, - пробормотал он. – Джейн, не прикасайся к этой штуке! Акаргану они могли обещать силу, Гварзе – власть над Домом Пламени. Тебе – знания о том, чего не видели ваши мудрецы. Но ты не Кьюсс, чтобы связать этих тварей обетом! Понимаешь, что ты получишь вместо знаний?!