Истинная на полставки
Шрифт:
– Очень приятно! – лепрекон подошёл ближе и подал мне руку. По двору тут же пронеслась волна ошалелых шепотков.
– Для меня честь познакомиться с вами, – ответила как можно дружелюбнее и пожала крохотную ладошку.
На балу целовать ручку полагалось только гостьям, прибывшим в вечерних туалетах. С боевыми магессами и леди при исполнении здоровались по-мужски.
– Гвардейцы и друзья гвардии – мои друзья! – гордо и нарочито громко добавил Золтей.
Ситуация начала проясняться. Похоже, прилюдно подав мне руку Сэван
Желающих умереть на дуэли с Ринальди или Догрой не нашлось, что явно расстроило последнего. Некромант отличался вспыльчивым характером и слыл лучшим дуэлянтом империи.
Зато вслед за Золтеем к нам повалила знать всех мастей и титулов, желая поздравить генерала с женитьбой и познакомиться с талантливейшей многоликой, сумевшей не только самостоятельно выкупить свой контракт, но и сходу устроиться на столь престижную должность.
Поток любопытных магов казался бесконечным и вопросы лились рекой. К счастью, все они были однотипными, а легенду мы продумали и тщательно отрепетировали ещё в особняке, чтобы не путаться в показаниях.
– Госпожа Раэли прекрасно справляется со своими обязанностями, – в который раз ответил Рамон.
К его разговорам со знатью прислушивалась вполуха, сосредоточившись на наблюдении и попытках понять, что задумал Сорель, но иногда до меня долетали обрывки фраз.
– Почему выбрали именно её? – кокетливо поинтересовалась герцогиня Тэвельская. Заправская сплетница и бессменный руководитель крупнейшего в империи женского благотворительного общества.
Одобрение Глории стоило очень дорого и открывало многие двери. В моём случае рассчитывать на него не приходилось, но я надеялась хотя бы не нажить врага в лице герцогини.
– Вы никогда не нанимали альезз, – продолжила наступать Тэвельская. – Ваша позиция по этому поводу была весьма принципиальной…
– Моя позиция? – в голосе дракона проскользнула едва уловимая ирония. – Что вы имеете в виду, ваша милость? Разве я когда-то высказывался против работы многоликих в гвардии или страже?
Беглый оценивающий взгляд, лёгкий флёр удивления и душноватая нотка разгорающегося любопытства. Глория была почётным ветераном дворцовых интриг и моментально уловила затаившуюся в словах генерала угрозу, но это лишь распалило её.
– Нет, конечно же, нет, – герцогиня хрипло рассмеялась и показательно взмахнула веером, стоящим, как половина моего контракта в МШИ, – возможно, я неверно выразилась. Речь о том, что вы давно могли усилить гвардию альеззами…
– Меня интересуют лишь сильные личности, способные брать судьбу в свои руки, – голос Рамона звучал обманчиво мягко, но только дурак бы не понял, что тема закрыта, – не моя вина, что за последние семь лет госпожа Раэлли первая выпускница, сумевшая выкупить свой контракт.
– Ах, вот оно что, – ещё один взгляд, на этот раз более
Упоминание о Тайсе сработало как удар под дых, мне стоило огромных усилий сохранить лицо. Неужели Глория заодно с Сорелем и намеренно намекает на связь моей бабушки с Юджином?!
– Тайса Ликория была редким специалистом с ценными профессиональными навыками, – припечатал Рамон.
Опешив от слов герцогини, я не сразу уловила скрытый в них намёк. Тэвельская давала понять, что двор готов терпеть меня, если буду знать своё место. Зато Рамон сразу раскусил манёвр и пресёк его на корню.
– Разумеется, – по красиво очерченным губам магессы скользнула благосклонная улыбка. Она оценила заступничество генерала и жест Сэвана, взвесила риски и решила не ссориться. – Уверена, и госпожа Раэлли ещё не раз нас всех удивит.
Шок, звенящая тишина, занавес!
Окружившая нас толпа сплетников поредела за миг. Их предводитель вынес вердикт, и они как крысы бросились врассыпную, стремясь первыми разнести горячую новость по всем углам дворца.
– Я тоже в этом уверен, – улыбка некроманта окончательно убедила её милость в правильности решения. Пожелав нам хорошего вечера, она гордо удалилась, напоследок покровительственно кивнув мне.
У-у-ух… кажется, я сильно оскорбила змей, назвав дворец серпентарием. Гадюки на фоне столичной знати - просто душки!
Впрочем, благосклонность Глории сыграла нам на руку и до Самоцветного зала добрались без приключений. Хотя я всерьёз переживала, что из-за орды сплетников мы во дворец не пробьёмся до рассвета.
По пути в бальный зал встретили родителей Мишель. Герцог и герцогиня Валентэ выглядели блестяще, умело маскируя тревогу и страх, но изредка я считывала их истинные эмоции. Они проявлялись в едва заметной скованности движений и напряжённых улыбках. Тревис и Лавэлия напоминали дорогих кукол, одетых в шелка и бриллианты, но подвешенных за ниточки.
Пока они обсуждали с Мишель и Рамоном тему сегодняшнего благотворительного вечера, а именно: постройку ещё одного императорского приюта для магически одарённых сирот, я успела немного осмотреться. Во дворце уже бывала, но Самоцветный зал видела впервые и не могла не признать, что название подходило ему идеально.
Многочисленные зеркала, делающие зал похожими на огромный бриллиант, пол из драгоценного перламутрового мрамора, море света и зачарованных огней… Красота зала была неоспоримой, но для меня оказалась за гранью. Слишком напыщенная, словно её создатель просто взял всё самое дорогое и запихнул в одно помещение.