Избранники Небес
Шрифт:
Переговоры протекали гнетуще. Хегенс был непоколебим. Весть о гибели Земли ничуть не разжалобила и не смягчила сердце жестокого коменданта, скорее обрадовала. Он буквально ликовал от удовольствия.
Марс обладал собственными парниковыми территориями, где выращивалась вся необходимая снедь, как для надзирателей, так и для каторжников. В этом смысле "Цидония" была независима от Земли. Теперь же, после гибели планеты-управительницы, Марс наконец-то обрел полнейшую свободу. Это значило, что Хегенс стал там важной шишкой.
Речь идет о мужчине видном собой, в полном рас
цвете сил, с телосложением ожиревшего быка,
Просьба Элинор Браун выдать им периферийное устройство эксплоурера остервенила вандала. Он до предела вытаращил налитые кровью глаза.
– Нет, нет и нет!
– стукнув кулаком о стол, завопил
комендант станции "Цидония".
– Но, мистер Хегенс, мы в безвыходном положе
нии и нам позарез нужна ваша помощь.
– Послушайте-ка меня, мисс Браун, или как вас там
еще, черт побери, зовут, я ведь уже отказал вам. На что вы рассчитываете? Полагаете, что демонстрируя здесь свои молодые упругие груди, вы сможете очаровать меня? Аль надеетесь на гибкость вашего языка? Меня этим не проведешь!
Лицо Элинор сделалось пепельно-серым от злости.
– Мы цивилизованные люди, и вам не следует так
обращаться со мной...
– Плевать я хотел на вашу цивилизованность!
– Вы комендант этой станции и все еще в подчине
нии Земли!
– не выдержав, повысила визитерша голос.
– Я больше не комендант!
– Хегенс встал из-за сто
ла.
– Я влас-те-лин!
– жестикулируя руками, величественно провозгласил он.
– Отныне я и только я правитель здесь! А вы космический мусор на моей планете! Проваливайте отсюда подобру-поздорову! Не то отправитесь на рудниковые шахты в качестве каторжников - моих рабов!!!
Последнее заявление-ультиматум поколебало решимость землян, а точнее, вообще отбило у них охоту к напрасным мольбам.
– Мы уйдем, мистер Хегенс, не стоит так горячить
ся, - гордо подняв голову, вполголоса проговорила
капитан Браун.
– Только помните, что удар сердца не может длиться целую вечность, да и в жизни человека ничто не вечно!...
Хегенс по природе не был глуп и понял намек посетительницы.
– Убирайтесь отсюда! Вон!
Визитеры не стали долее испытывать терпение "властелина" и вернувшись на "Сфинкс", тотчас улетели с Марса. Без необходимого оборудования было невозможно найти пригодную для обитания планету. Люди потеряли последнюю надежду на выживание, а обстановку еще больше затруднила проблема все уменьшавшихся съестных припасов.
Г л а в а 17
КАПИТАН
Следует всегда помнить,
что мы не можем управлять событиями, а должны прилаживаться к ним.
Эпиктет
После очередного провала на Марсе люди, чудом спасшиеся от гибели на Земле, были обречены на погибель в космосе. Пассажиры знали об исходе встречи и все же уповали на компетентность выбранного ими капитана. В рубку управления "Сфинкса" на экстренное совещание был созван весь экипаж корабля. Они обдумывали последующие шаги, вернее, дальнейший маршрут. Без специального снаряжения невозможно было продолжить странствие. Блуждать в космосе, не ведая точных координат, значило пойти на самоубийство. Даже обладая уникальным кораблем, развивающим немыслимую скорость, для достижения
Лететь на Титан, спутник Сатурна, и выпрашивать помощь у метанового магната было бесполезной тратой сил и горючего. Капитан Браун предвидела отказ Савелиса Монтроса, владельца метанового материка. Он не был столь лютым ненавистником всех людей, как комендант Альфред Хегенс. Монтрос был расчетливым и чрезмерно деловитым. А у землян не было ничего, что бы они могли предложить толстосуму. Отвергнув затею полета на Титан, экипаж корабля вновь углубился в дискуссии. Конец этим пререканиям положил приход египтолога Адриана Луцио Калветти.
– Я что-то не пойму, доктор Калветти, почему мис
тер Гатеридж сам не явился сюда со своими гипотезами?
– выслушав информацию посла, поинтересовался штурман.
– У него есть на это определенные основания,
Адриан невольно посмотрел на реакцию капитана.
Браун подозревала, что причиной молчания интеллектуального противника была их недавняя ссора. Однако, учитывая всю сложность положения, капитан была согласна пойти на любые уступки и условия конкурента.
Числовые значения, обнаруженные в результате последних раскопок в Египте, долго дешифровались египтологами. И только спустя недели после отлета с Земли исследователям удалось разгадать тайну, оставленную им в наследство античной цивилизацией. Древние египтяне были первыми астрономами в истории человечества, и символы, указанные в склепах с фараоновым флотом, оказались точными координатами звезд различных созвездий. Ища разгадку, Дэниел Гатеридж пришел именно к такому выводу. Вместе со своими сторонниками они определили на астральной карте расположение этих светил. В совокупности насчитывалось четыре звезды - Полярис альфа Малой Медведицы; Гранатовая звезда Гершеля - ми Цефея; Денеб - размещавшаяся в альфе созвездия Лебедя и Вега - альфа Лиры.
Загадочное послание Агивы, услышанное египтологами наутро после катастрофы, и надписи последнего склепа, указывающие на принадлежность настоящих чисел к космическим телам, подтвердили догадки исследователей. Оставалось только публично высказать свою гипотезу.
Гатеридж желал самостоятельно руководить дальнейшим странствованием. Он не собирался довольствоваться должностью штурмана или помощника капитана. Его требование заключалось в другом - стать главным на "Сфинксе", занять пост капитана. Условие было жестким, а предложение поистине заманчивым и спасительным. Сознавая это, Браун приняла решение.
Дэниела и его сподвижников пригласили в рубку управления. Собравшиеся ожидали решения капитана.
– Не хочу признать свое поражение или неправоту,
но ты действительно достал меня своим предложением. Я не считаю себя недостойной занимать кресло командующего, да и тебя, Гатеридж, тоже. Просто обстоятельства сложились таким образом, что управительницей на "Сфинксе" оказалась я, - Эллен преднамеренно сделала паузу, чтобы сосредоточить внимание присутствующих.
– Не имеет значения, кто конструировал это судно и собрал команду, главное то, что я не оправдала ожиданий людей, веривших в меня. Первостепенным для нас является найти пристанище для обездоленных, и сейчас только Гатеридж обладает необходимым потенциалом, чтобы обеспечить их этим. Вследствие этого я перед лицом всего экипажа отрекаюсь от права главнокомандующего в пользу Дэниела Гатериджа.