Избранники Небес
Шрифт:
– Веселись, Гатеридж, пока еще можешь, - напос
ледок напутствовала его капитан.
Приход Элинор омрачил настроение молодого человека, и это не ускользнуло от глаз собеседницы.
– Как странно, она, кажется, невзлюбила меня,
высказала невольно Далила свои мысли.
– Капитан как-то враждебно и холодно отнеслась ко мне. Да и с тобой, Дэниел, она говорила неуважительно и грубо.
– Не обращай на нее внимания, Джинджер. Элинор
всегда была зазнавшейся и резкой девчонкой.
– Элинор? Элинор Браун?!
– расширив глаза от
удивления, восхищенно воскликнула Далила.
– Она самая...
– Это же невероятно! Я столько о ней читала,
столько о ней знаю, но никогда бы не подумала,
– Это все иллюзии, - с угрюмой миной на лице
проронил Дэниел.
– В действительности Эллен совсем не такая, какой ее описывали средства массовой информации. Она превосходно умеет притворяться.
Далила поняла причину смены настроения в ее спасителе. Она была наслышана о ссоре двух друзей пос-ле всемирного конкурса "Умник Земли", вернее, пос
ле поражения Гатериджа. Однако мало кто ведал, что ценой виктории была хитрость и ложь соперницы. Дэниел никогда не любил говорить об этом. Зная его нериязнь к капитану, Джинджер сменила тему разговора.
– Какой охальник! Какой мерзавец! Развлекается с
цыпочками, пока я в поте лица вкалываю, - возмущалась Браун, в негодовании метаясь в своей каюте.
– Сама виновата! Не надо было так грубо обходиться с ним. Сидел бы сейчас у штурвала, да и хлопот было бы меньше. А какие, собственно говоря, хлопоты?
– противоречила она сама себе.
– Разве он не имеет права говорить и видеться с кем пожелает? Разве ты сама не отвергла его? Чего же ты еще хочешь, Элинор?
– изнуренная проблемами, растущими как грибы после дождя, девушка рухнула на кровать. Долго размышляла, уставившись в потолок.
– Пусть будет то, что будет. От судьбы не убежишь, и если мне суждено потерять его, я не стану горевать!
Придя к такому категоричному решению, Браун посвятила себя работе ради спасения человеческого рода.
Г л а в а 16
ЦИДОНИЯ
Делать то, что доставляет
удовольствие, значит быть
свободным.
Ф. Вольтер
Покончив реконструкцию спасательного корабля, люди немедля стартовали с Луны. Следующим пунктом назначения был Марс. Там в области, именуемой Цидония, были сооружены станция с прилегающими к ней металлургическими заводами и колония строгого режима. Добыча гематита42 на Марсе стала прибыльным бизнесом для правительства Земли. Работниками рудников были только лишь каторжники, преступники, отправленные с Земли. Ссылка на Марс явилась самым тяжким наказанием. Сюда высылали только приговоренных к пожизненному заключению. Их называли марсианскими смертниками, а порой и цидонийцами, не имеет значения как, главное, что участь у всех была одна пожизненная каторга и крематорий!
Марс стал кошмаром для преступников. Прибывший на эту тюремную планету осужденный заблаговременно прощался не только с надеждой на помилование, но с самой жизнью. Страх оказаться в рядах марсианских каторжников поубавил пыл многих людей.
Яростно выступали против такой меры наказания
повстанцы, или "Рэблы"43, как их прозвала охрана марсианской тюрьмы. Неоднократные нашествия рэблов на станцию "Цидония", с целью освобождения каторжников, каждый раз кончались провалом. Сколько бы бунтовщики не набирали сил, они не могли сломить космические боны марсианской крепости. Попавших в плен мятежников отправляли на рудники, и они заканчивали свои дни бок о бок с теми, кого стремились освободить.
Для правительства Земли главной целью был закон и порядок, как на родной планете, так и на колонизированных планетах и в космических просторах. Неважно, каким образом они намеревались достичь намеченных целей, главное - им удалось воссоздать мир и искоренить преступность.
Земляне были наслышаны о терзаниях каторжников, но происходящий там беспредел никогда не предавался огласке.
* * *
"Сфинкс" вошел в мезосферу красной рудниковой
планеты.
Станция на Марсе изначально служила убежищем для исследователей. Затем правительство Земли, потеряв интерес к научным поискам на красной планете, решило использовать станцию "Цидония" в других целях. Здесь построили заводы, жилищные массивы, космопорт, колонию, и спустя несколько лет Марс превратился в самую крупную тюрьму в истории человечества.
В отличие от лунной станции, "Цидония" была
мрачным и жутким местом. Она вселяла ужас в сердце всякого, ее созерцавшего. Никаких изящных архитектурных украшений, всего лишь десяток блестящих громадных куполов, отсвечивающих красную медную пыль. К космопорту прилегала единственная посадочная полоса, строго охраняемая блюстителями порядка, скрытыми от посторонних глаз в казематах. Именно к этому неусыпно стерегущему надзорному пункту и направился "Сфинкс".
– Приготовиться к посадке. Сбросить скорость!
скомандовала Браун.
– Есть, капитан!
– Коллинз, свяжитесь с диспетчерской "Цидонии"
и получите разрешение на посадку, - помощник немедля выполнил приказ старшего по рангу.
– Навигатор подключен, капитан.
В рубке управления "Сфинкса" послышался металлический компьютерный голос. Говорил системный директор марсианской станции. С его помощью штурман Дорвард совершил мягкую посадку в зоне космопорта.
– Браво, Кристьян. Посадка, достойная награды!
– Лучшая награда - это ваша похвала, капитан,
вытянувшись в струнку, отсалютовал пилот.
Служба космопорта на Марсе работала оперативно. Уже через несколько минут транспорт подъехал к восточному внешнему шлюзу "Сфинкса". Капитан Браун приняла решение для начала самой встретиться с комендантом станции. Она опасалась, что непредвиденная задержка на планете или же разногласия с комендантом Хегенсом могут повлечь за собой плачевные последствия. Необходимо было говорить и действовать с предельной осторожностью, чтобы убедить Хегенса предоставить в их распоряжение периферийное устройство эксплоурера, столь необходимого оборудования для их дальнейшего странствия. Одним лишь козырем, с которым Эллен задумала сыграть на чувствах коменданта, была гибель Земли, а вместе с ней и всех правительственных чиновников. Задача, казалось бы, простая, но суровому Хегенсу, деспоту в прямом смысле этого слова, была до черта гибель хоть всей Вселенной.
Убранство его кабинета заключалось в лучшей
стильной мебели с совершеннейшей аппаратурой различных конфигураций. Из огромного округлого окна виднелось все плато "Цидония": металлургические заводы, космопорт, жилищные массивы, - все смотрелось отсюда как на ладони.
На встречу с комендантом Альфредом Хегенсом капитан пошла с двумя сопровождающими: профессором Сэмюэлом Орнего и своим египетским другом доктором ибн Салимом.
Наслышанная о нраве марсианского надзирателя, Браун решила сохранить команду "Сфинкса" в целости, чтобы в случае необходимости она могла немедленно улететь с планеты.