Избранные сочинения в шести томах. Том 1-й
Шрифт:
однако добыть его скальп было немыслимо. Молодой вождь охотно рискнул бы своей жизнью, чтобы получить такой трофей, но теперь он счел излишним убивать неизвестного ему индейца. Один взгляд на Уа-та-Уа парализовал мелькнувшую было у него мысль о мщении. Читателю из¬ вестно, что Чингачгук почти не умел обращаться с боль¬ шими веслами ковчега, хотя и весьма искусно орудовал маленьким веслом пироги. Быть может, не существует другого физического упражнения, которое представляло бы для начинающего такие трудности, как гребля. Даже опыт¬ ный моряк может потерпеть неудачи при попытке подра¬ жать ловким движениям гондольера. При отсутствии над¬ лежащей сноровки трудно справиться и с одним большим веслом, а тут приходилось одновременно грести двумя гро¬ мадными веслами. Правда, делавару удалось сдвинуть с места ковчег, однако эта попытка внушила ему недоверие к собственным силам, и он сразу понял, в какое трудное положение попадут он и Уа-та-Уа, если гуроны восполь¬ зуются пирогой, все еще стоявшей возле трапа. В первую минуту Чингачгук хотел было посадить свою невесту в единственную пирогу, оставшуюся в его распоряжении, и направиться к восточному берегу в надежде добраться от¬ туда сухим путем до делаварских селений. Но различные соображения помешали ему решиться на этот неосторож¬ ный шаг. Делавар не сомневался, что разведчики наблю¬ дают за озером с обеих сторон и что ни одна пирога не сможет приблизиться к берегу так, чтобы ее не увидели с холмов. Невозможно было скрыться с глаз индейцев, а Уа- та-Уа была не настолько сильна, чтобы бежать сухим пу¬ тем от опытных воинов. В этой части Америки индейцы еще не пользовались лошадьми, и беглецам пришлось бы рассчитывать только на свои ноги. Наконец — и это было отнюдь немаловажное обстоятельство — делавар помнил об участи своего верного друга Зверобоя, которого никоим образом нельзя было покинуть в несчастье. Уа-та-Уа рассуждала и чувствовала не совсем так, но пришла к тому же заключению. Опасность, грозившая ей самой, смущала
стояли в пироге, выпрямившись во весь рост, и стара¬ лись рассмотреть, что делается на платформе, но это плохо удавалось им, так как стены «замка» в значительной мере скрывали от них место боя. Своей временной безопасностью пассажиры ковчега и пироги были обязаны яростному натиску Непоседы; в другом случае индейцы немедленно взяли бы девушек в плен. Сделать это было бы очень легко, раз к дикарям по¬ пала пирога. Но тяжелые потери, понесенные во время боя, сломили отвагу гуронов. Нужно было некоторое вре¬ мя, чтобы оправиться от последствий свалки, тем более что вожак индейского отряда пострадал больше всех. Все же Джудит и Хетти следовало немедленно искать спасения в ковчеге, представлявшем собой хотя и временный, но все- таки надежный приют. Уа-та-Уа побежала на корму и стала махать руками, тщетно умоляя девушек описать круг около «замка» и приблизиться к ковчегу с восточной стороны. Но они не поняли ее сигналов. Джудит еще не уяснила себе как следует положение вещей и не хотела принять окончательное решение. Вместо того чтобы пови¬ новаться призывам Уа-та-Уа, она предпочла держаться поодаль и, медленно работая веслами, направилась к севе¬ ру, иначе говоря — к самой широкой части озера, где перед ней открывался более обширный горизонт и всего легче было спастись бегством. В этот миг на востоке над сосна¬ ми показалось солнце, и тотчас же подул легкий южный бриз, как обычно бывает в этот час в эту пору года. Чингачгук не стал терять времени на закрепление па¬ руса. Прежде всего он решил отвести ковчег подальше от «замка», чтобы враги могли добраться до него только в пироге, которая по прихоти военного счастья так некстати подала в их руки. Увидев, что ковчег отдалился от «замка», гуроны, казалось, вышли из оцепенения. Тем временем баржа повернулась кормой к ветру, который, как на грех, дул в нежелательном направлении и подогнал судно на не¬ сколько ярдов к платформе. Тут Уа-та-Уа решила преду¬ предить жениха, чтобы он как можно скорее укрылся от вражеских пуль. Это было наиболее грозной опасностью в ту минуту, тем более что Уа-та-Уа, как заметил делавар, ни за что не хотела спрятаться сама, пока он оставался под выстрелами.. Поэтому Чингачгук, предоставив барже свободно двигаться, втащил невесту в каюту и немедленно 317
запер дверь. Затем он начал оглядываться, отыскивая ору¬ жие. Положение враждующих сторон было теперь так свое¬ образно, что заслуживает особого описания. Ковчег нахо¬ дился ярдах в шестидесяти к югу от «замка», иначе говоря, с наветренной стороны, причем парус, был распущен. К счастью, руль не был закреплен и поэтому не препят¬ ствовал зигзагообразным движениям никем не управляе¬ мой баржи. Парус свободно полоскался по ветру, хотя оба бокойых каната были туго натянуты. Благодаря этому плоскодонное судно, которое сидело не глубже чем на три или на четыре дюйма в воде, медленно повернулось носом в подветренную сторону. Ковчег двигался, однако, очень тихо, потому что ветер был не только очень слаб, но, как всегда, переменчив, и раза два парус повисал, словно тряп¬ ка. Однажды его даже откинуло в наветренную сторону. Судно медленно повернулось, избежав непосредствен¬ ного столкновения с «замком», только носовая часть за¬ стряла между двумя сваями, выступавшими на несколько футов вперед. В это время делавар пристально глядел в бойницу, подстерегая удобный момент для выстрела, гу- роны, засевшие в «замке», были заняты тем же. Обессилев¬ ший в схватке индейский воин, которого не успели подо¬ брать, сидел, прислонившись спиной к стене, а Непоседа, беспомощный, как бревно, и связанный, как баран, ко¬ торого тащат на бойню, лежал на самой середине платфор¬ мы. Чингачгук мог бы подстрелить индейца в любой момент, но до скальпа и на этот раз нельзя было бы до¬ браться, а молодой воин не хотел наносить удар, который не сулил ему ни славы, ни выгоды. Отцепись от этих кольев, Змей, если только ты Змей, — простонал Непоседа, которому тугие путы уже начали причинять сильнейшую боль. — Отцепись от коль¬ ев, освободи нос баржи, и ты поплывешь прочь. А когда сделаешь это для себя, прикончи этого издыхающего мер¬ завца ради меня. Слова Непоседы привлекли внимание Уа-та-Уа и, взглянув на него, она вмиг все поняла. Ноги пленника бы¬ ли туго связаны крепкой лыковой веревкой, а локти скру¬ чены за спиной, но все же он мог двигать пальцами и за¬ пястьями рук. Приложив губы к бойнице, Уа-та-Уа сказа¬ ла тихим, но внятным голосом: 318
— Почему бы тебе не скатиться и не упасть на бар¬ жу? Чингачгук застрелит гурона, если тот погонится за тобой. — Ей-богу, девушка, это очень толковая мысль, и я постараюсь привести ее в исполнение, если ваша баржа подплывет чуточку ближе. Подложи-ка тюфяк, чтобы мне было мягче падать. Это было сказано в самый подходящий момент, ибо, утомившись от ожидания, все индейцы почти одновремен¬ но спустили курки, никому однако не причинив вреда, хо¬ тя несколько пуль влетело в бойницы. В грохоте выстрелов Уа-та-Уа расслышала не все слова Непоседы. Делаварка отодвинула засов двери, ведущей на корму, но не реша¬ лась выйти на палубу. Нос ковчега продолжал еще цеп¬ ляться за сваи, но все слабее и слабее, тогда как корма, медленно описывая полукруг, приближалась к платформе. Непоседа, лежавший теперь лицом прямо к ковчегу, не переставал вертеться и корчиться. В то же время он сле¬ дил за движениями баржи. Наконец, увидев, что судно освободилось и начало скользить вдоль свай, Непоседа по¬ нял, что пора приспела. Отчаянная попытка, которую он предпринял, была единственным шансом спастись от му¬ чений и смерти и как нельзя более соответствовала не¬ удержимой удали этого человека. Итак, дождавшись того мгновения, когда корма почти коснулась платформы, Непоседа опять начал корчиться, словно от невыносимой боли, громко проклиная всех ин¬ дейцев вообще и гуронов в особенности, и затем быстро покатился по направлению к барже.; К несчастью, плечи Непоседы были гораздо шире, чем его ноги, поэтому он ка¬ тился не по прямой линии и достиг края платформы совсем не в том месте, где рассчитывал. А так как быстрота дви¬ жения и необходимость спешить не позволяли ему осмот¬ реться, то он упал в воду. В эту минуту Чингачгук, по требованию своей невесты, снова открыл огонь по гуронам. Они считали, что пленник надежно связан, и в пылу боя не заметили, как он исчез. Но Уа-та-Уа принимала близко к сердцу успех своего пла¬ на и следила за движениями Непоседы, как кошка за мышью.; В тот миг, когда он покатился, она уже угадала неизбежный результат, тем более что баржа начала теперь двигаться довольно быстро. Делаварка старалась что-ни¬ 319
будь придумать, чтобы спасти пленника. С инстинктивной находчивостью она открыла дверь в тот самый момент, ко¬ гда карабин Чингачгука загремел у нее над ухом, и под прикрытием стен каюты пробралась на корму как раз во¬ время, чтобы увидеть падение Непоседы в озеро. Нога ее случайно коснулась одного из свободно болтавшихся углов паруса. Схватив веревку, прикрепленную к этому углу, де¬ вушка бросила ее беспомощному Непоседе. Идя камнем ко дну, он успел однако, вцепиться в веревку не только паль¬ цами, но и зубами. Непоседа был опытный пловец. Спутанный по рукам и ногам, он инстинктивно прибегнул к единственному при¬ ему, который могли бы ему подсказать знание законов фи¬ зики и обдуманный расчет. Вместо того чтобы барахтаться и окончательно потопить себя бесполезными усилиями, он позволил своему телу погрузиться возможно глубже и, ко¬ гда веревка коснулась его, почти целиком ушел под воду, если не считать головы. В этом положении, двигая кистями рук, как рыба плавниками, он вынужден был бы ожидать, пока его выудят гуроны, если бы не получил помощь со стороны. Но ковчег поплыл, веревка натянулась и потащи¬ ла Непоседу на буксире. Движение баржи помогало ему удерживать голову над водой. Человека выносливого мож¬ но тащить целые мили этим странным, но простым спо¬ собом. Как у;ке было сказано, гуроны не заметили внезапного исчезновения пленника. На первых порах он был скрыт от их взоров выступающими краями платформы; затем, ко¬ гда ковчег двинулся вперед, Непоседа скрылся за сваями. Кроме того, гуроны были слишком поглощены желанием подстрелить своего врага-делавара. Больше всего их инте¬ ресовало, удастся ли ковчегу отцепиться от свай, и они пе¬ ребрались в северную часть «замка», чтобы использовать находившиеся там бойницы. Чингачгук тоже ничего не знал об участи Непоседы. Когда ковчег проплывал мимо «замка», дымок ружейных выстрелов то и дело вырывал¬ ся из бойниц. Наконец, к удовольствию одной стороны и к огорчению другой, баржа отделилась от свай и со все воз¬ растающей скоростью начала двигаться к северу. Только теперь узнал Чингачгук от Уа-та-Уа, в какое угрожающее положение попал Непоседа. Но показаться на корме сейчас — значило неминуемо погибнуть от пуль. 320
К счастью, веревка, за которую цеплялся утопающий, бы¬ ла прикреплена к нижнему углу паруса. Делавар отвязал ее, и Уа-та-Уа тотчас же начала подтягивать к барже барах¬ тавшееся в воде тело. В эту минуту Непоседа плыл на бук¬ сире в пятидесяти—шестидесяти футах за кормой, и толь¬ ко голова его поднималась над водой. Он уже был довольно далеко от «замка», когда гуроны наконец заметили его. Они подняли отвратительный вой и начали обстреливать то, что всего правильнее будет
ком быстро, чтобы мы имели право позволить себе даль- нейшую отсрочку. Потеряв из виду тело Непоседы, гуроны завыли от раз¬ очарования. Затем трое наиболее проворных поспешили к трапу и сели в пирогу. Тут, однако, они немного замешка¬ лись, так как нужно было захватить оружие и отыскать весла. Тем временем Непоседа очутился на барже, и дела¬ вар снова успел зарядить все свои ружья. Ковчег продол¬ жал двигаться по ветру. Теперь он уже удалился ярдов на двести от «замка» и продолжал плыть все дальше и даль¬ ше, хотя так медленно, что едва бороздил воду. Пирога Джудит и Хетти находилась на четверть мили к северу от ковчега: очевидно, девушки совершенно сознательно держа¬ лись в отдалении. Джудит не знала, что произошло в «зам¬ ке» и в ковчеге, и боялась подплыть ближе. Девушки на¬ правлялись к восточному берегу, стараясь в то же время держаться с наветренной стороны по отношению к ковче¬ гу. Таким образом, они оказались до некоторой степени между двумя враждующими сторонами.. Благодаря дли¬ тельной практике девушки орудовали веслами с необычай¬ ным искусством. Джудит довольно часто брала призы на гребных гонках, состязаясь с молодыми людьми, приез¬ жавшими на озеро. Выбравшись из палисада, гуроны очутились на откры¬ том озере. Здесь уже надо было плыть к ковчегу без вся¬ кого прикрытия. Это сразу охладило боевой пыл красно¬ кожих. В лодке из древесной коры их ничто не защищало от пуль, и врожденная индейская осторожность не до¬ пускала подобного риска. Вместо того чтобы гнаться за ковчегом, три воина повернули к восточному берегу, дер¬ жась на безопасном расстоянии от ружья Чингачгука.: Этот маневр ставил девушек в чрезвычайно опасное поло¬ жение, ибо они могли очутиться между двух огней. Джудит немедленно начала отступление к югу, держась невдале¬ ке от берега. Высадиться она не смела, решив сделать это лишь в самом крайнем случае. На первых порах индейцы почти не обращали внимания на вторую пирогу; они хоро¬ шо знали, кто там находится, и потому не придавали за¬ хвату ее большого значения, особенно теперь, когда ков¬ чег со своими воображаемыми сокровищами и с двумя та¬ кими бойцами, как делавар и Непоседа, находился у них перед глазами. Но атаковать ковчег было опасно, хотя и 322
соблазнительно, поэтому, проплыв за ним около часу на безопасном расстоянии, гуроны внезапно изменили так¬ тику и погнались за девушками. Когда они решились на это, положение участвующих в деле обеих сторон существенным образом изменилось. Ковчег, подгоняемый ветром и течением, проплыл около полумили и очутился теперь к северу от «замка». Лишь только делавар заметил, что девушки избегают его, он, не умея справиться с неповоротливым судном и зная, что всякая попытка уйти от легких лодок из древесной ко¬ ры обречена на неудачу, спустил парус в надежде, что это побудит сестер приблизиться к барже. Эта демонстрация, впрочем, осталась без всяких последствий, если не считать того, что она позволила ковчегу держаться ближе к месту действия и сделала его пассажиров свидетелями начав¬ шейся погони. Пирога Джудит находилась ближе к восточ¬ ному берегу и приблизительно на четверть мили южнее, чем лодка с гуронами. Девушки были почти на одинаковом расстоянии и от «замка» и от ирокезской пироги. При таких условиях началась погоня. В тот момент, когда гуроны изменили план действий, их пирога была не в особенно выгодном положении. Они захватили с собой только два весла, и третий человек яв¬ лялся лишним и бесполезным грузом. Далее, .разница в весе между сестрами и тремя мужчинами, особенно при чрезвычайной легкости обоих судов, почти свела на нет преимущество в физической силе, бывшее на стороне гу- ронов, и делала состязание отнюдь не таким неравным, как можно было ожидать. Джудит берегла свои силы, пока не приблизилась вторая пирога и не раскрылись намере¬ ния индейцев. Тогда она стала умолять Хетти всеми си¬ лами помочь ей. е-е Зачем нам бежать, Джудит? спросила простодуш¬ ная девушка. Гуроны никогда не обижали и, вероятно, никогда не обидят меня. ^ Быть может, это верно по Отношению к тебе, Хетти, но я — это дело другое. Стань на колени и молись, а потом помоги грести. Когда будешь молиться, думай обо мне, дорогая девочка. Джудит сочла необходимым говорить в таком тоне, по¬ тому что знала набожность сестры, которая, не помолив¬ шись, не приступала ни к одному делу. 323
На этот раз Хетти, однако, молилась недолго, и вскоре пирога пошла гораздо быстрее. Все же обе стороны берегли свои силы, понимая, что погоня будет долгой и утоми¬ тельной. Подобно двум военным кораблям, которые гото¬ вятся к бою, Джудит и индейцы, казалось, хотели предва¬ рительно проверить скорость движения друг друга, прежде чем начать решительную схватку. Через несколько ми¬ нут индейцы убедились, что девушки хорошо владеют вес¬ лами и что настичь их будет нелегко. В начале погони Джудит свернула к восточному берегу со смутной мыслью, что, может быть, лучше искать спасе¬ ния в лесу. Но, подплыв к суше, она убедилась, что неприятельские разведчики неотступно следят за ней, и отказалась от мысли прибегнуть к такому отчаянному сред¬ ству. В это время у нес еще были свежие не растраченные силы, и она надеялась благополучно уйти от преследовате¬ лей. Воодушевляемая этой мыслью, девушка налегла на весла, отдалилась от прибрежных зарослей, под сенью ко¬ торых уже готова была скрыться, и снова направилась к центру озера. Этот момент показался гуронам наиболее подходящим, чтобы ускорить преследование, тем более, что водная поверхность расстилалась перед ними во всю ширь и сами они оказались теперь между беглянками и берегом. Обе пироги стремительно ринулись вперед. Не¬ достаток физических сил Джудит возмещала ловкостью и самообладанием. На протяжении полумили индейцам не удалось приобрести существенных преимуществ, но долгое напряжение явно утомило обе стороны. Тут гуроны сооб¬ разили, что, передавая весло из рук в руки, они могут по¬ очередно отдыхать, не уменьшая скорости движения пиро¬ ги; Джудит по временам оглядывалась назад и замети¬ ла эту уловку. Девушка не рассчитывала уже на успешн ный исход бегства, понимая, что к концу погони силы ее, очевидно, не смогут сравниться с силами мужчин, сменяв-« ших друг друга. Все же ока продолжала упорствовать. Индейцам не удалось подплыть к девушкам ближе чем на двести ярдов, хотя они шли за пирогой по прямой ли¬ нии, в кильватере, как говорят моряки. Джудит, однако, видела, что расстояние между ней и гуронами постепенно, сокращается. Она была не такая девушка, чтобы сразу потерять мужество. И, однако, ей вдруг захотелось сдаться, чтобы ее поскорей отвели в лагерь, где, как она знала, 324
находился в плену Зверобой. Но мысль, что она может еще предпринять какие-нибудь шаги для его освобождения, заставила ее возобновить борьбу. Гуроны увидели, что на¬ ступил момент, когда надо напрячь все силы, если они хо¬ тят избежать позора быть побежденными женщиной. Мускулистый воин, взбешенный этой унизительной мыслью, сделал слишком резкое движение и переломил весло, которое ему вручил товарищ. Это решило исход со¬ стязания. Пирога с тремя мужчинами и только одним ве¬ слом, очевидно, не могла настичь двух таких беглянок, как дочки Томаса Хаттера. — Смотри, Джудит! — воскликнула Хетти. — Я наде¬ юсь, теперь ты уверуешь в силу молитвы. Гуроны слома¬ ли весло и не смогут догнать нас! — Я никогда в этом не сомневалась, бедная Хетти. Иногда на душе у меня горько, и мне хочется молиться и меньше думать о своей красоте. Теперь мы в безопасности. Нужно только отплыть немного южнее и перевести дух. Индейцы разом прекратили погоню, словно корабль, случайно вышедший из-под ветра и потерявший поэтому приобретенную скорость. Вместо того чтобы гнаться за пирогой Джудит, легко скользившей в южном направ¬ лении, гуроны повернули к «замку» и вскоре там прича¬ лили. Девушки продолжали плыть вперед и остановились только тогда, когда расстояние между ними и неприятелем устранило всякие опасения, что погоня может возобно¬ виться. Впрочем, дикари, как видно, и не собирались про¬ должать преследование. Час спустя переполненная людь¬ ми пирога покинула «замок» и направилась к берегу. Девушки со вчерашнего дня ничего не ели. Они повер¬ нули обратно к ковчегу, убедившись, наконец, по его ма¬ неврам, что он находится в руках друзей. Несмотря на то что «замок» казался пустым, Джудит приближалась к нему с величайшими предосторожностя¬ ми. Ковчег теперь находился в одной миле к северу, но он держал курс на «замок» и плыл так правильно, что, оче¬ видно, на веслах сидел белый. Очутившись в сотне ярдов от «замка», девушки описали круг, желая убедиться, что там действительно никого нет. По соседству не было видно ни единой пироги, и это дало им смелость подплывать все ближе и ближе, пока, наконец, обогнув сваи, пирога не причалила к самой платформе. 325