Изгнанница
Шрифт:
Старая знахарка, бабка Фаина как-то обмолвилась, родись, мол, Эрик девкой, быть бы ему знахаркой, потому что задатки налицо. И не пришлось бы тогда ей, на старости лет выбирать себе помощницу только потому, что за ней вот-вот явится Полуночная Невеста.
Мысль о Полуночной Невесте, пришлась совсем не ко времени. Боязливо передернув плечами, Лорисс сплела указательный и средний палец на правой руке - от греха подальше. Левая тропинка по-прежнему манила своей доступностью. Вот она, вся как на ладони. Длинные стебли Заман-травы, на которых блестели капли ночной росы, склонившиеся соцветья лесных колокольчиков. К тому же ночь, с этой стороны была полна звуками: стрекотали кузнечики, в кустах отвечала на далекий призыв маленькая серая птица - боярушница. “Пить…
Правая сторона разделившейся тропинки встретила Лорисс настороженной тишиной. Если бы в этой части Благословенной рощи деревья не были бы такими низкорослыми, сюда и вовсе не проникал бы свет Селии. Постояв на распутье, чтобы глаза свыклись с темнотой, Лорисс решительно двинулась дальше. Как будто того и ждали - деревья сомкнулись за ее спиной.
Доверяя своему чутью больше, чем зрению, Лорисс шла и шла вперед, вздрагивая от каждого шороха. Сердце колотилось в груди. Но это не имело ничего общего с чувством страха. Сердце билось в предчувствии близкого и такого возможного чуда.
От сладкого запаха кружилась голова. Деревья расступились, и Лорисс остановилась у небольшой полянки, сплошь заросшей Дурман-травой. Стало немного светлее. Продолжение тропинки, если оно существовало, следовало искать впереди, за противоположным краем поляны…
Сначала Лорисс услышала тяжелый вздох, раздавшийся у нее за спиной. Этот звук, а пуще всего дыхание, дуновением холодного ветра, скользнувшее по обнаженной шее, заставило Лорисс вздрогнуть всем телом и в испуге отшатнуться. Она наверняка упала бы, если бы в последний момент не уперлась плечом в ствол дерева.
Хмельное чувство ни с чем не сравнимого восторга охватило Лорисс. Во все глаза она смотрела на того, кто стоял буквально в шаге от нее.
Белый Принц оказался в черном. Если бы не свет Селии, к тому времени поднявшейся над деревьями, она не разглядела бы его лица вовсе.
Лорисс не считала себя маленькой, но Белый Принц был выше ее на целую голову. Наверное, днем, когда на небе появлялся Гелион, Белый Принц был светловолосым, но сейчас цвет его волос ничем не отличался от цвета волос Лорисс. С той лишь разницей, что пряди волос, упавшие ему на лоб отливали серебром. Но, скорее всего, в этом следовало винить Селию. Еще Лорисс разглядела прямой нос, губы, искривленные в непонятной усмешке и подбородок, выдававшийся чуть вперед.
– Что ты смотришь на меня?
– хрипло поинтересовался он, и до Лорисс с опозданием дошло, что Белый Принц пьян. Именно пьян, потому что запах, который не спутаешь ни с каким другим, в мгновенье ока вытеснил сильный аромат Дурман-травы.
– Разве ты не знаешь, что должна сказать?
Белый Принц хотел подойти ближе, но оступился. Ствол дерева, так кстати попавшийся ему под руку, оказался тем же самым, у которого стояла Лорисс. Его лицо со странным остановившимся взглядом приблизилось к ней вплотную. Такая неестественная близость не радовала Лорисс, но найти в себе силы и отойти в сторону, она не смогла.
– Подожди, - Белый Принц нахмурился.
– Я должен у тебя что-то спросить… Ах да, как тебя зовут, девушка?
Ритуал начинал походить на тот, что накрепко засел в памяти. Лорисс растерялась, и еще не понимая, что делает, тихо ответила.
– Ло`рисс.
– Ло`рисс, значит, - шумно вздохнул Белый Принц и помолчал.
– А разве мама тебя, девушка, не учила, что нельзя называть свое имя первому встречному?
– Я…
– Что ты? У тебя нет мамы, или ты не девушка?
Кровь так быстро прилила к щекам, что лицо запылало. Лорисс с трудом перевела дыхание и не нашлась, что ответить. Молчание затянулось.
– Я… - выдавила она, наконец.
– Что ты? Я задал тебе вопрос, но ты не ответила. Ты глухая, девушка?
Лорисс отрицательно замотала головой.
– Интересно. Поправь меня, если я ошибусь. В Благословенную рощу в ночь Летнего Праздника Селии могут придти
– Естественно, не глухие. Только такие девушки могут претендовать на роль Невесты Белого Принца. Или я не прав?
Растерянная, с мыслями, мечущимися от одной крайности к другой, Лорисс стояла, не в силах отвести взгляда от черных пронзительных глаз. Все складывалось по-другому, не так, как было заведено столетьями. Не те вопросы, не те ответы. И Белый Принц вовсе не был белым - ворот черной рубахи разошелся, обнажая часть груди, на которой поблескивал какой-то амулет. Кроме всего прочего, и поведение его не соответствовало высокому рангу. Во всей встрече не было ничего романтического. В конце концов, Лорисс начала жалеть о том, что так опрометчиво назвала себя незнакомому человеку. Но больше всего ее разозлило то, что преждевременная радость от долгожданного свидания, так непредсказуемо сменилась разочарованием.
– Что ты молчишь, девушка?
– прищурился Белый Принц.
– А имя свое, помнится, отрапортовала как наемница на службе у барона.
– Я думала…- тихо проговорила она, но Белый Принц перебил ее.
– Нет, девушка, как раз наоборот. Ты совсем не думала. А надо бы, хоть иногда.
Белый Принц со вздохом наклонился. Лорисс непроизвольно одернула голову, когда почувствовала, что необычный Белый Принц провел пальцем по ее щеке. Жест был настолько неприятным, что она искренне надеялась: выражение ее лица нельзя назвать восторженным. По крайней мере, это было единственное, чем она могла ему досадить.
– Молодые, красивые, - его голос звучал тихо, Лорисс приходилось прислушиваться, чтобы понять, о чем он говорил.
– Чего вы шляетесь тут из года в год? Часто Белый Принц исполняет ваши желания?
– Да, там…
– Да… там… В соседней деревне, у знакомой знакомых, - Белый Принц похоже передразнил ее.
– Но даже если так, много вы понимаете, глупые, равноценен ли обмен… Вы думаете, вы только получаете… Совсем наоборот… Что вы даете - и что получаете взамен - вещи не сравнимые… девки, девки…
Бормотание Белого Принца потеряло какой-либо смысл. Но Лорисс было не до того.
Будь проклята Тьма! Никакой это не Белый Принц! Она оказалась такой легковерной. Ничего удивительного: никто из девчонок, до нее побывавших в Благословенной роще ни о чем подобном не рассказывал. Да что там девчонки! Ни мать, ни бабушка о таком не упоминали. Но сей прискорбный факт не служил ей оправданием. Что она будет делать, если завтра этот “Белый Принц” явится в деревню и во всеуслышание заявит, что ему нужна Лорисс? Естественно, во избежание кривотолков, позовут старуху Фаину, и та моментально дознается до правды. Иными словами, от нее не укроется, что имя было названо по собственному желанию, а не узнано обманом, не выдано по принуждению. И никто - ни мать, ни Эрик, ни деревенский совет, не помешает незнакомцу увести ее из дома! Бесполезно будет кричать о том, что она обозналась и приняла его за Белого Принца. Спросят: а разве не видела ты, что никакой это не Белый Принц. Хотя бы потому, что самозванец в черном! Ведь этого ты не могла не заметить? Пусть никто о таком не слышал, но белый цвет от черного отличить нетрудно. Любая девушка должна быть начеку, особенно ночью. Ты же не отвечаешь, когда Лесной Дед, обернувшись прекрасным юношей, норовит пристать к тебе с подобным вопросом, стоит только отстать от подруг, когда ходишь в лес за грибами да ягодами? Мало в лесу нечисти? Темные силы на выдумку хитры. Давай теперь, называй всем свое имя - много от тебя останется? Разве не для таких случаев мать дала тебе при рождении второе имя - Вилена, простенькое и понятное, в отличие от Лорисс. В переводе с древнего веррийского языка “Ло`рисс” значит “я полная” или по-другому “исполненная”? С детства загадочное имя: чего это, интересно, она исполненная, теперь оправдало себя. Оказалось, что она действительно исполненная, только чуть по-другому сказать - полная. Полная дура.