Изнанка Истины
Шрифт:
— Думаю, он действительно сказал нам правду. — Эльфийка нахмурила брови. — В любом случае, ему очень даже есть что терять — делая ставку на нас, псоглавец рискует всем, что имеет — и даже большим… При этом выйти «сухим из воды» он даже не попытался.
— Не думаешь, что это ловушка?
Шаэ качнула головой:
— Вряд ли. У него была чудная возможность избавиться от нас без шума и пыли ещё там, у Стены. Достаточно было просто не вмешиваться в ситуацию… Однако же он нам помог, — она невесело усмехнулась. — В этом нет сомнения, уж поверь Говорящей-с-Лесом: когда б не Ранамон, мне бы там ничего
— Ясно.
Я помолчал, но потом всё же добавил:
— Но мне кажется… что тебя беспокоит не только это.
Взгляд Шаэриэнн на мгновение скользнул по мне и снова вернулся к лесу.
— Ты прав, — нехотя призналась она. — Такое чувство…
— … что переживать тебя заставляет не только грядущая встреча с Рэи Ранамоном на его территории.
— Пожалуй, да, — подумав, согласилась эльфийка. — Только я никак не могу понять причины…
— Со мной такое бывает, — заметил я, — когда в дело вступает интуиция.
— Что ж, — Шаэ наметила улыбку. — Если ей есть, что мне сказать — рано или поздно это произойдёт. Хотя лучше, конечно, поскорее… Альтар!
Её рука, выпустив повод, внезапно легла на мою кисть. Я вздрогнул от неожиданности и холода: прикосновение было обжигающе ледяным… И, не вполне соображая, что делаю, торопливо накрыл второй ладонью её озябшие пальцы.
Вспыхнув, Шаэ отдёрнула руку.
— Ты… что?!
— Прости… — растерянно обронил я: этот мгновенный порыв удивил меня не меньше, чем её.
Лошади, остановившись, нервно зафыркали — и я, наконец, увидел то, к чему она пыталась привлечь моё внимание.
Псоглавец, выступивший нам навстречу из-под сени раскидистой ели, был совсем молод — во всяком случае, мне так показалось с первого взгляда. Длинное серое одеяние до пят — нечто среднее между плащом и мантией, какое чаще всего носят его соплеменники — скрывало комплекцию фигуры. Но когда он, откинув капюшон, поднял на нас знакомые янтарно-жёлтые глаза, я без труда представил себе Ранамона лет эдак… наверное, пару дюжин назад — интересно, сколько живут псоглавцы и когда они взрослеют?…
— Приветствую вас…
Изо всех сил стараясь держаться с достоинством и уверенностью взрослого мужчины, которому доверили дело исключительной важности, юноша склонил голову в лёгком поклоне.
— Рэи-мэрато благодарит за доверие… Мне поручено провести вас к нему.
— Можем ли мы узнать ваше имя? — поинтересовалась Шаэриэнн, выбираясь из седла. Похоже, ей пришла на ум та же догадка, что и мне.
В какой-то мере подтверждая её, юноша согласно кивнул:
— Меня зовут Ранован.
Подождав, пока мы спешимся и возьмём лошадей под уздцы, Ранован повернулся обратно к ёлке, из-за которой вышел — и ветки деревьев беззвучно качнулись в стороны, раскрывая уже знакомый нам коридор Краткого Пути.
Правда, на сей раз Путь оказался далёкий и нелёгкий… Больше всего мороки доставили животные. Даже Рио, которого обычно не так легко напугать, не переставая прядал
Мне, вцепившемуся в узду Рио у самых губ, оставалось только бессильно скрежетать зубами: если бы даже мой вороной внезапно проявил чудеса послушания, разойтись с ним в узком пространстве коридора, чтобы добраться до Тиры, я всё равно не смог бы…
Однако Шаэриэнн смогла! Внезапно предоставив Мирри саму себе, эльфийка пропустила её вперёд, затем лёгким текучим движением миновала меня с вороным и, поравнявшись с Демоном, схватила его за гриву.
Неистовое протяжное ржание наряду с заковыристым ругательством Тиры вдруг утонуло в наступившей тишине. Изловчившись на миг повернуть в ту сторону голову, я увидел, что буланый, понурившись, смирно шагает по центру тропы рядом с еле переставляющей ноги хозяйкой. Шаэриэнн же с другой стороны что-то шепчет в чуткое лошадиное ухо.
Я почти не удивился, вспомнив, как бывает послушен ей мой собственный норовистый зверь. И почему-то вдруг подумал, что если бы это Шаэ, а не Тира выбрала себе такого коня, то я бы счёл это само собой разумеющимся…
Краткий Путь окончился на уютной круглой поляне, уже вовсю поросшей ранней весенней травой. По настоянию Ранована животных мы оставили здесь. Кроме того, достав из тайника под корнями векового дуба четыре сложенных одеяния — таких же, как у него — псоглавец протянул их нам.
— Это земля Рэи, — сдержанно пояснил он. — Но глаза и уши здесь могут быть не только у нас…
Мы облачились в одежду, набросив её прямо поверх своей. Достаточно было спрятать руки в глубокие рукава и накинуть плотные капюшоны на лица — и теперь только рост отличал нас от представителей живущего здесь народа. Впрочем, далеко не факт, что всем псоглавцам полагалось быть чересчур высокими — так, я, хоть и уступал Ранамону, но был выше нашего провожатого почти на пол-головы…
Дальше мы пешим ходом двинулись через лес, больше не прибегая к магическим уловкам.
Селение оказалось совсем рядом: настолько близко, что я не успел даже толком нафантазировать себе, как оно должно выглядеть. Лесная дорога вывела нас к подножию высокой горы. Однако деревья и здесь не сдавали своих позиций. Цепляясь узловатыми корнями за каменные отломки и скалы, они выбирались на укрытые плодородной почвой пологие террасы, вырастали на склонах, искривляясь под самыми необычными углами, и надёжно укрывали под своей сенью небольшие дома, сложенные из пористого тёмного камня.