Изнанка Истины
Шрифт:
Доброй половины каменной дорожки вдоль стены больше не существовало. То ли она осыпалась, не выдержав грохота и шума, то ли, что вероятнее, обломилась целым участком, задетая мною при падении. Но кинжалы Карателя теперь становились бесполезны — даже при всей его сноровке перебраться на ту сторону, не имея опоры для ног, он не мог.
И глупая радость, испытанная мною в первый миг оттого, что не придётся повторно пробираться над пропастью, почти сразу же сменилась первобытным страхом.
Потайная кнопка плавно ушла
Крышка сдвинулась с тихим щелчком, подпуская к рычагу — и он легко поддался моим слабым пальцам.
— Давайте! — развернулась я в сторону «моста».
Торгрин сухо кивнул и исчез в тоннеле, за спиной принцессы. Тира, яростно жестикулируя, напирала на Тонио, выдвигая очередную безумную идею нашего спасения. Маг слушал терпеливо, внимательно, но лишь время от времени виновато разводил руками.
— Даже не вздумай! — Я поймала взгляд Стража — напряжённый, полубезумный, не сводимый им с пропасти: он явно оценивал расстояние и собственные возможности… — Ты мне нужен живым, Kar!… Как твоя Akira, запрещаю даже думать о подобных глупостях, Seidanhe-nai!
A'Kariaell скрипнул зубами:
— Ria! Я…
— Ты нужен мне живым! — с нажимом повторила я. — Как и всем нам. Тор предложил разумный, и, чего уж там, единственно возможный выход… Вы отправитесь по прежнему курсу до ближайшей стрелки. Потом сойдёте с Глубинного Пути и вернётесь за нами… А мы с Альтаром тем временем тоже будем осторожно продвигаться вперёд. Раз уж эти туннели всё равно дальше сообщаются…
— Старайтесь держаться правой стороны! — Гном снова возник у входа, энергично оттряхивая ладони от пыли. — И ни в коем случае не приближайтесь к чёрной стене! Если туннель поведёт туда… если наткнётесь на трещину, раскол, разлом — лучше не рискуйте! Спрячьтесь где-нибудь, замрите и дождитесь нас, ясно?
— Ясно, — Альтар покладисто кивнул, хотя повторял это Тогрин уже, наверное, раз третий, не меньше.
— Я прикреплю к вам поисковые заклятья, — вмешался Антонио. — Постараюсь ни на миг не выпускать ваши ауры из виду. Так мы сможем определить, где вы и всё ли у вас в порядке…
— Отлично! — отозвалась я.
Повернулась к Стражу:
— Kar, имей в виду! Мой «Искатель» будет ориентирован на тебя…
— Это безумие!… — A'Kariaell сердито дёрнул головой и отвернулся.
Казалось, его устами говорила моя интуиция… Тем не менее, я заставила себя усмехнуться и преувеличенно бодро помахала рукой:
— Встретимся через пол-дня…
Пока я вычаровывала лёгкий огонёк, призванный осветить нам путь, Альтар с кинжалом наизготовку первым ступил в узкий ход туннеля. Мои слова о том, что первому стоит двигаться магу, предпочли не услышать… Я прикусила губу, но высказать своё недовольство спине Карателя, изрядно закрывающей мне обзор и поле возможной атаки, так и не успела.
Через десяток шагов пещера понемногу начала раздаваться в ширину
В очередной раз запнувшись о коварный «порожек», я прикусила губу: в глазах потемнело от боли. Выругавшись про себя, я сердито проигнорировала Карателя, протянувшего мне руку, распрямила спину, тщательно высматривая, куда станет правая нога… и на следующем же шаге подвернула левую.
— Шаэ… — негромкий голос Альтара нарушил молчание, повисшее между нами с самого начала пути. — Я не собираюсь учить тебя жизни. Но принять предложенную помощь ещё не означает проявить слабость… А предложить её в нужный момент — вовсе не попытка обидеть или уесть.
Я вспыхнула до кончиков ушей, вскидывая на спокойное лицо Карателя гневный взгляд — и вдруг со всей горечью внезапного озарения поняла, как глупо себя веду. Проглотила колкую отповедь, едва не сорвавшуюся с языка, покаянно склонила голову и, преодолев колебания, обхватила ладонью его предплечье.
— Прости меня… — Слова вырвались сами собой раньше, чем я спохватилась, что не собиралась оправдываться или что-то пояснять. — Слишком давно я привыкла полагаться только на себя саму.
Я прикусила язык и, невесело усмехнувшись, добавила, неловко попытавшись свести всё к шутке:
— Совсем одичала, видать, в лесной-то жизни…
— Ты просто разучилась доверять, — неожиданно серьёзно сказал Альтар.
Определённо, ступать теперь получалось куда увереннее… Я хмыкнула — но Каратель не издевался и не сочувствовал. Внезапно мне захотелось ему ответить.
— Возможно, именно поэтому и прожила так долго. Доверие — весьма сомнительная ценность, Альтар. И цена, которую за него приходится платить, порою непомерно высока…
— Ты права и неправа, — заметил Каратель, помогая мне взобраться на крутоватый уступ: подземный путь понемногу начал стремится вверх. — Дорого обходится не доверие, а ошибки в выборе тех, на кого осмелился положиться… И всё равно жить, не доверяя абсолютно никому, невозможно.
Нехарактерное для него многословие меня изрядно удивило. Насколько я успела узнать Альтара, он никогда не был любителем порассуждать на отвлечённые темы… Что же здесь? Что-то личное?…
— А ты сам доверял хоть кому-нибудь настолько, чтобы судить?
— Доверял, — уверенно кивнул Альтар, легко вспрыгивая на уступ следом за мной. — Иначе давно был бы уже мёртв. И не раз.
— И я доверяла… — с внезапной горечью бросила я в ответ. — И сожалею об этом. Иначе сейчас были бы живы те, кому выпало расплатиться с Судьбой по моим счетам…