Изнанка Истины
Шрифт:
Всего лишь один удар сердца… И уже не серый полумрак пещеры — мягкие сумерки сизой кисейной дымкой опускаются на укрытый посреди озера островок. Вздрагивает сырой стоялый воздух, волнуется, задышав жизнью, веет тёплой весной, мгновенно вскружив голову дурманящим ароматом водяных лилий и ночной виолы…
… Белый цветок амарантиса словно только того и ждёт: вырывается из плена разметавшихся локонов, трепещет на ветру — но тонкие длинные пальцы, ловким движением подхватывая его, бережно и умело вплетают обратно в мою причёску.
Едва уловимое прикосновение
— Shaerriaenne… Mea vallore… lo'ke te deio… Shaerri-nai…
Я чуть слышно смеюсь, замирая от счастья… Легонько трусь головой о его плечо, обнимаю за шею. Он с мягкой улыбкой склоняется ближе… ещё ближе… так близко, что в глубине лучащихся нежностью невероятных фиалковых глаз я вижу отражение себя — любящей, любимой, просто до безобразия счастливой… Неужели это правда?… неужели так действительно может быть?!
Правда, отвечают его губы, мгновение спустя сливаясь с моими в бесконечности поцелуя…
Так и есть, понимаю я, блаженствуя в кольце его объятий, зарываясь пальцами в длинные платиново-белые пряди его волос, и озорник-ветер, куражась, то и дело щекочет ими моё лицо…
Один удар сердца — и я теряю себя, забываю о пространстве и времени, вне которых на крошечном застывшем посреди озера островке существуем здесь и сейчас только мы двое: я и он… И, с сожалением вспоминая на краткие мгновения о том, что всё-таки нужно дышать, успеваю шептать в ответ прерывистым эхом:
— Vallore tea querra… Tea querra, Llireadan!
— Ты так любила его?
Я мгновенно опомнилась, вырываясь из власти призраков прежней жизни.
Голос Альтара, ворвавшись в сознание точно ураган, отшвырнул пелену наваждения прочь — и Каратель тут же виновато отвёл глаза в сторону, явно коря себя за то, что невольно сумел разглядеть отблески чужой, очень сокровенной тайны.
— Извини, — глухо произнёс он. — Разумеется, это не моё дело.
Я, не удержавшись, повела плечами, словно сбрасывая с них невидимый груз. Запах каменной пыли в воздухе, уже успевший стать привычным, удивительным образом успокаивал: глубоко вдохнуть его оказалось даже приятно.
— Llireadan… — За столько лет я впервые вслух произнесла его имя, даже не удивившись, насколько чужим и холодным оно стало теперь. — Он был… смыслом моей жизни, Альтар. Глупой романтичной девчонке понадобилось слишком много времени, чтобы понять простую вещь: наличие в сказке прекрасного принца ещё не означает, что у этой сказки счастливый конец.
— Ллиреадан… — повторил за мной Альтар так нарочито по-человечески, что я, на миг забывшись, воззрилась на него с удивлением: обычно в его произношении почти не чувствовался акцент. — Так, кажется, зовут вашего нынешнего короля?
— Верно, — подтвердила я: слова звучали отстранённо, точно краткий пересказ придворной хроники, покрытой вековой пылью. — Что бы и кому ни казалось, на самом деле его душой всегда владела лишь одна страсть — Туманный Венец… И в итоге он его заполучил.
Коридор, по которому мы шагали, внезапно вильнул, делая поворот, и резко оборвался за ним обрубленным
Памятуя наставления Торгрина, мы с Альтаром, не колеблясь, выбрали правый, самый дальний от Стены, и двинулись дальше.
Я была уверена, что теперь Каратель оставит эту тему. По правде сказать, подобные вопросы из его уст были для меня не менее неожиданны, чем собственный порыв ему на них ответить. Какое-то время мы шагали молча, и я вздрогнула, когда Альтар снова заговорил:
— Он был… твоим мужем?
— Почти. — Я невольно усмехнулась. — По горькой иронии судьбы день нашей несостоявшейся свадьбы я встретила на Теондарре. Не удивлюсь, если вдруг окажется, что как раз тогда Llireadan обрёл благословение Совета Созвездий: Провидение обожает подобные игры… Так что впору сочинить очередную дурную сказку. Что-то типа того… — я театрально пошевелила в воздухе пальцами. — «Он пожертвовал любовью ради короны, тогда как Она отреклась от короны во имя любви»…
— Вот как… — странные нотки в голосе Карателя царапнули мой слух. — Так значит, ты была королевой?
— Почти, — повторила я. — Слышал что-нибудь об обряде Предназначения?
Он молча покачал головой.
— Среди Корней Звёздного Древа — высшей знати Долины — всё ещё считается модным примерять на себя традиции предков… — не сдержавшись, хмыкнула я. — Когда мне исполнилось две зимы от роду, меня Предназначили в жёны наследнику Созвездия Растущей Луны. Ему на тот момент было девятнадцать… Через год Kaidenn встал во главе своего рода, заменив престарелого отца. А ещё спустя полдюжины зим на очередном Собрании Созвездий на его чело был возложен Туманный Венец…
Я вздохнула: странно было пересказывать историю своей жизни, точно старую балладу…
— Старейшие не прогадали: тем самым был положен конец распре между могущественными ветвями Древа, жаждавшими королевского престола. А недюжинный ум и таланты молодого Владыки вкупе с поддержкой, которой Kaidenn пользовался в Созвездиях, предрекали, что править он будет долго и благополучно…
Я помолчала, вспоминая. Альтар не торопил.
— Мой отец был вне себя от радости. Лучшей партии для единственной дочери грех было и желать… Не учёл он только одного: того, что дочь, которую с младых ногтей все уже видели будущей королевой, однажды вырастет. И с горячностью, свойственной юности, разрушит все его планы сама.
Очередной поворот подземного туннеля закончился развилкой: путь здесь разбегался натрое. Мы опять свернули направо, но не прошли и сотни шагов, как оказались в тупике: ход был завален. Пришлось возвращаться назад и выбирать средний коридор.
Мимоходом я проверила заклятье-«Искателя», наложенное на моего Стража. Сердце тревожно ёкнуло: ничего…
Впрочем, и не удивительно — мгновением позже подоспела спасительная мысль. Так, в общем-то, и должно быть… Пока они под действием магии Глубинного Пути, любые иные чары просто не пробьются. Зато, как только отряд сойдёт на следующей стрелке, мы сразу же будем об этом знать…