Изнанка Истины
Шрифт:
— Чем я могу тебе помочь? — спросил я.
Шаэ наметила улыбку:
— Ты уже помогаешь. Я чувствую себя… живой. Даже более живой, чем когда-либо.
— Так что же с тобой случилось? — ладно, раз не выйдет помочь, хотя бы перехвачу её под руки, чтобы дать возможность опереться…
— В Войне Крови и Огня вы, имперцы, одержали победу. Но далась она вам нелёгкой ценой, — напомнила мне Шаэ то, что я и так прекрасно знал. — Огромные потери… Нежить, прибывающая, точно из бездонной бочки. Да ещё и собственные Отступники-маги, не желающие принять церковный запрет… Нашим сторонникам войны было ясно, что её следует развязывать сейчас — либо похоронить эту идею навсегда. И вот, на закате одного из дней, когда обстановка в Долине накалилась до предела — так, что впору было плавить железо в горнах жарких дебатов и споров до хрипоты — мой возлюбленный
Шаэриэнн перевела дыхание. Помолчала.
— Троим молодым магам из круга его друзей, похоже, удалось невероятное. Они сумели вычислить месторождение агмарилловой жилы — точно такой, как та, что была дарована псоглавцами людям. Они уверяли, что жила должна быть сокрыта в предгорьях Ледяных Пиков, что на полуночном восходе от Aellthae…
— Но это же невозможно! — я изумлённо вгляделся в лицо эльфийки. — Агмарилловое месторождение в Мире всего одно! Ведь его природа…
— Как давно мы с тобой узнали об этом? — горько спросила Шаэ, и я прикусил язык. — Тогда, без малого восемь лет назад, в такое вполне можно было поверить. Представь себе, что это могло означать для Долины, если бы маги оказались правы… В то же время проверить их расчёты следовало крайне тихо — любая искра в тот момент могла зажечь в обществе нешуточное пламя… И Llireadan пришёл ко мне. Той же ночью я вместе со своими Стражами тайно отбыла в Ледяные Пики, сопровождая магов на пути к их открытию.
— Король знал об этом? — в моей голове замелькали тревожные догадки.
— Знал, — Шаэ горько усмехнулась. — Llireadan сам организовал мне срочную встречу с братом и сопроводил к нему. Kaidenn благословил меня и пожелал удачи.
— Как долго ты отсутствовала? — Шаэ в очередной раз попыталась шагнуть мимо ступеньки, но я был начеку.
— Две лунных четверти. Мы исследовали предгорья вдоль и поперёк, вначале в указанной точке, затем — в её окрестностях. Маги были подавлены, но не сдавались. Судорожно перестраивали свои карты и схемы, проверяли новые направления, но жилу так и не нашли. На пятнадцатый день мы отправились назад. Расставшись, как и планировалось, с магами в пути, я и Стражи вернулись в Долину, где и узнали ошеломляющую новость… Aellthae развязала против Империи войну. А нас уже ожидали королевские гвардейцы, тут же исполнившие приказ без промедления взять нас под арест.
Я, не удержавшись, присвистнул.
Толстый трагг, присосавшийся к покатой стене ущелья под дорогой, дёрнулся, мгновенно приобретая боевую окраску. Но Шаэ вновь зашипела, пронзительно и резко, глядя на него в упор — и тварь предпочла опять прикинуться камнем.
— Я оказалась в темнице. В одиночной камере, понятия не имея, что происходит и в чём меня обвиняют, где находятся мои друзья и что с ними. Мне отказывали во встречах, не давали писать письма и на первых порах ничего не объясняли. Потом пришли дознаватели… Мне казалось, запутаннее уже некуда. Я ошибалась… Пропавшая Большая Печать Владыки. Поддельные приказы войскам, собранным у границ. Смещение и казнь «именем Kaidenn'а» нескольких командиров, обвинённых в измене. Мой персональный кошмар только начинался… Я напрочь отрицала все обвинения. Требовала… просила поговорить с Владыкой, Llireadan'ом, магами, наконец — меня не желали слушать.
Невзирая на то, что она по-прежнему мёрзла, Шаэ отёрла рукавом испарину, выступившую на лбу.
— Llireadan появился лишь спустя четверть. Всклокоченный, усталый, с тёмными кругами вокруг глаз. Я бросилась ему на шею… Он едва не плакал от собственного бессилия…
Я поморщился, чувствуя ядовитую злость.
— Сказал, что делает всё, чтобы доказать мою невиновность, но даже этого свидания добился с огромным трудом. Что вместе с войной всё в Долине перевернулось с ног на голову. Созвездия грызутся между собой, в Совете смута… А Kaidenn… Его брат молчит. И ведёт себя странно, точно вовсе не понимает, что происходит. Более того… Троица магов, которых мне выпало сопровождать, не возвращалась в Долину. Зато нашлись некие чины в гарнизонах, которые уверяли, что я и Стражи лично привезли приказы наступать. И даже курировали ход действий… Llireadan был уверен, что меня подставили… — Шаэриэнн едко усмехнулась — … и клялся, что непременно разыщет того, кто это сделал. А я умоляла его быть осторожным и самому не попасть под удар. И лишь о том, что он ни слова не сказал дознавателям о миссии, которую я выполняла по его просьбе, более того — «спасая доброе имя своей невесты», вызвался сам официально
С губ сорвалось короткое, но заковыристое ругательство. Я спохватился, пробомотал:
— Прости…
Она усмехнулась:
— Напротив — спасибо. За понимание. Ну а дальше… Дальше, Альтар, было ещё занятнее. Моё дело ввиду особой важности должно было рассматривать Собрание Созвездий — и я с нетерпением ждала этого. Личное присутствие всех фигурантов дела, допросы с помощью магии — я не сомневалась, что правда выплывет наружу, кто бы и с какой целью не затеял всё это. Но продолжала оставаться в камере — шла война, и собрать с фронта в столице «чинов», показавших против меня, на тот момент не представлялось возможным… Положение Aellthae становились хуже день ото дня.
Эльфийка сделала глубокий вздох, снова мысленно возвращаясь к своему прошлому.
— Не прошло и луны, как Империя оклемалась от внезапного нападения и сумела переломить ход войны в свою пользу. Бои шли уже на нашей территории… Оборону удавалось держать с трудом. С каждым днём имперские войска подходили всё ближе к сердцу Aellthae — Долине. Сторонники войны были подавлены, противники — растеряны и в ссорах между собой… На фоне этого и зазвучали, становясь всё громче и громче, голоса тех, кто выступал за соглашение с людьми. Теперь уже за то, чтобы сохранить хоть что-нибудь от державы, совершившей опрометчивый шаг и пожинающей его плоды… И самым слышным среди них был Llireadan, пользующийся влиянием среди молодёжи разных Созвездий. Любящий брат Владыки, не способный смириться с его бездействием в критический для страны час. Несчастный жених, стремящийся отыскать правду, снимающую жуткие подозрения с его возлюбленной — но вместо этого шаг за шагом раскрывающий почему-то совсем другую картину. Только, разумеется, я на тот момент не знала всех самых интересных подробностей… Позже, уже в Орденском каземате, я долго складывала целостную мозаику из обрывков фраз палачей, из слухов, просочившихся с воли, из того, чем успели поделиться другие заключённые-Rocca, с которыми сталкивала меня судьба…
Уклон дороги совсем сошёл на нет. Мы добрались почти до середины пути, разделяющего две пещеры в пористом камне. Но оставшаяся половина была сложнее: более резкие перепады уровней под ногами, более извилистые повороты… Кроме того, дальше предстояло подниматься вверх.
— Шаэ, — я видел, что эльфийка уже совершенно выбилась из сил. — Можно, я… понесу тебя на руках?
Она резко повернулась ко мне, сверкнув бледным огнём в глазах.
— Даже не вздумай!
— Ладно, ладно! — примирительно пробормотал я. — Только не шипи на меня, как на того несчастного дхоббса…
Шаэриэнн сердито качнула головой, но не удержалась — фыркнула.
— Ох, Альтар… Ладно. Просто чуть-чуть постоим и пойдём дальше, хорошо?
Я пожал плечами:
— Тебе виднее. С нежитью вокруг я уже как-то свыкся. А твою историю хочу дослушать до конца…
— Конец был печален, — усмехнулась Шаэриэнн. — Страна уже была на грани краха, и партия сторонников мира на условиях, предложенных Вартасским герцогом, инициировала созыв Собрания. Llireadan должен был представить проект соглашения перед Главами Созвездий и Владыкой, что в любом случае определило бы позицию правителя. Но за день до Собрания Kaidenn был найден мёртвым в собственной постели… И в то же утро нашли Большую Печать. Тайник принадлежал Elenidalle из Созвездия Огненного Заката. Christaienn, младший из моих Стражей Сердца, был её Нареченным… Вместе с Печатью в тайнике хранился кинжал, в рукояти которого обнаружилась полость с «секретом»…
— Яд?! — не сдержался я.
Шаэриэнн кивнула.
— Следы. Очень редкостная и сильная дрянь, медленно убивающая и тело, и разум… О моём увлечении травничеством в то время знала вся Долина. Яд, правда, был минерального происхождения, но тогда это уже мало кого волновало… Lliredan очень убедительно опознал в кинжале моё оружие и «вспомнил» о тайной встрече с Владыкой, которую устраивал по моей просьбе как раз перед тем, как я отбыла прочь.
— Тень Безымянного!
— Подозрение в убийстве правителя не оставляло больше возможностей медлить. Меня и Стражей ждал допрос на предстоящем Собрании, аккурат после решения вопроса о подписании мира. Так бы и случилось, однако в это утро заговорил Глас Истины — священный колокол у входа в Резиденцию Ночи. Llireadan, которого в тот момент многие сочли помутившимся с горя рассудком, воззвал к высшей Справедливости, и право стать Мечом Теарра он просил для себя…