Изнанка Истины

Алёхина Евгения

— В записке Грида рассчитан другой вариант пути, — Торгрин вновь зашелестел картой. — Начиная с той самой десятой стрелки… Смотрите! Вот Багряная Впадина… — мизинец гнома отчеркнул на схеме широкую чёрную «лужу» с неровными краями. — Если двигаться так, как он предложил, то мы пройдём самым её краем — вот здесь, где начинаются проходы в глубину. Они должны быть завалены… — он криво усмехнулся. — Хотя теперь уже я сам не знаю, чему верить…

— Если бы Грид хотел тебя убить, — заметил Антонио, — ему достаточно было бы просто

промолчать, не находишь?

— Пожалуй, — хмыкнул гном. — Хотя храбрости ему хватило аккурат на то, чтобы предупредить меня на самом пороге гибели… В любом случае, этот путь выглядит единственной возможностью обойти Багряный котёл — если сейчас нас и впрямь отделяет от него лишь несколько слабеньких каменных стенок…

Пальцы Торгрина с хрустом сжались на рукояти секиры.

— Поганец Ламар!… — горько выдохнул он сквозь стиснутые зубы. — Да и я хорош — ослепший на радостях от встречи с домом дурень!… Выходит, это он организовал и письмо Васте, и дихостору в мастерских… Надо же — заварить такую кашу, и всё ради того, чтобы отвлечь бабку и в нужный момент подправить проклятый Путь!… Но, дхайне рэ крэсто, почему?! Я ведь и так уезжал…

— Рано или поздно ты бы вернулся, — веско произнесла эльфийка. — И с большой вероятностью стал бы претендовать на власть.

— Власть? Ты о Молоте? — Тор поднял на неё глаза. — Так он ведь всё равно у Грида…

— Думаю, что Грид в качестве главы вашего Дома для него куда интереснее и выгоднее, чем ты, — Шаэриэнн внимательно посмотрела Торгрину в лицо. — Я знакома с ними обоими всего ничего, но у меня уже сложилось впечатление, что влияние Ламара на старшего брата очень велико…

Тира встрепенулась, согласно склонила голову:

— Мне, кстати, тоже показалось, что уста вашего Мастера Мастеров лишь повторяют чужие слова.

— Так, в общем-то, и есть, — признал Тор. — Васта как-то обмолвилась, что Ламар даже ездит вместо Грида на Советы…

— Видишь, — резюмировала эльфийка. — Стало быть, пока Молот в руках Грида, ничто не мешает Ламару вертеть им так, как он того желает.

— К тому же, — заметила Тира, — поговаривают, что твой старший дядюшка не особенно-то талантлив и искусен в своём деле. Не только в сравнении с тобой, но и со многими другими вашими умельцами…

В памяти всплыл наш недавний разговор с братцами близнецами за кружкой эля. Внезапно мне показалось, что вместе с ним я вот-вот «ухвачу за хвост» что-то очень важное… Что-то, чего ни в коем случае нельзя упустить…

— Так что вполне может быть, — между тем усмехнулась Рожерия, — что Молот достался Гриду не самым честным путём.

— Артефакт такого уровня нельзя подчинить! — тут же возразила Шаэ.

— А это и не обязательно! — Тира азартно сверкнула глазами. — Достаточно просто не допустить до участия в Испытании тех Мастеров, которые сильнее. Подкуп, обман, шантаж… Да мало ли способов?…

— Ты не понимаешь, принцесса… —

Торгрин тяжело вздохнул. — Пусть хоть пол-Дома считает себя толковее, достойней и талантливее… Но Грид взял Молот в руки первым — и тот признал его право. А значит — он останется первым из Мастеров, покуда не умрёт или не отречётся… Формально я — единственный, кто может потребовать повторного Испытания, потому что моё право на участие в нём, можно сказать, было нарушено… Да и то не факт, что в результате Молот, уже даровавший своё благословение Гриду, вдруг оставит его и предпочтёт меня…

Вот оно!…

— Торгрин! — скороговоркой выпалил я, рывком вскакивая с места — А'Кариэлл вздрогнул и изумлённо распахнул глаза… — А что произойдёт, если ваш Молот возьмёт в руки кто-нибудь иной? Совсем не Мастер?

— Если прежний Мастер уже не у дел — то ничего особенного, — удивлённо покосился на меня гном. — Ровно до тех пор, пока не будет избран новый… А как ещё, по-твоему, можно было бы проводить Испытания?

— А если Мастер Мастеров всё ещё правит и здравствует?

Тор неопределённо хмыкнул.

— Ну… Давненько такого не бывало, конечно. Если верить преданиям, первый и последний «иной», что решил полюбопытствовать, навсегда остался в памяти Дома тремя пригоршнями золы…

Я содрогнулся, соображая, как же мне в очередной раз нечеловечески повезло.

Подозрение в глазах Тиры вдруг сменилось изумлением.

— Альтар!… — ахнула она, прижав ладошку ко рту.

— Я не знаю, как Ламар и Грид это сделали… — Демоны, комок в горле изрядно мешал говорить!… — Но на плите в хрустальном хранилище у вас лежит хороший кузнечный инструмент — однако никак не Поющий Молот… Вместо того, чтобы испепелить меня, он спас мне жизнь. Так что поневоле, Тор, я должен быть твоим дядьям благодарен…

— Ты… с ума сошёл!… — гневно выдохнула Шаэриэнн. — Ashratt Ad Aen… Что ты там делал?!

— Это я!… — поспешно встряла Тира. — Я во всём виновата…

— Погоди!… — Стараясь быть кратким, но в то же время ничего не упустить, я пересказал наше похождение на ярус Мастерских, включая подробности битвы с Молчуном, до сей поры известные только мне.

Когда я умолк, эмоций не сдержал никто, даже делано-бесстрастный А'Кариэлл. А затем я с трудом угомонил разъярённую Шаэ, накинувшуюся на принцессу, точно коршун на рябчика.

— Ну всё, всё, прекрати! — заступил я ей дорогу. — Я не спорю с тобой!… Да, безответственные, безалаберные!… Глупые, точно малые дети… Согласен, только смысл не в этом… А в том, что если б нас не понесла туда… хорошо, пусть будет дурь в пустых головах, если тебе так легче… откуда, скажи, мы бы узнали о том, что Поющий Молот — на самом деле подделка?!

Шаэриэнн понемногу утихла, перевела дыхание. Спохватившись, прянула от меня в неловкой попытке отстраниться, сердито засопела, не сразу сообразив, отчего не получается.