Изнанка Истины
Шрифт:
Новая местность напоминала кусок ноздреватого сыра, щербатый и надгрызенный со всех сторон. Путешествовать дальше предстояло по «дырам», точно мышам, выбираясь из одного хода и ныряя в другой. Только в отличие от них, мы, к сожалению, не могли прогрызть себе дороги напрямик…
Десятую стрелку сменила одиннадцатая, в «шляпке» каменного гриба, затем — двенадцатая, обнаружившаяся прямо на земле под ногами.
— Как ты их находишь? — не выдержал я.
— По свету, — буркнул Тор, в очередной раз взбираясь в седло. Видя, что я так
Как по мне, серебряное сияние на узкой полоске Пути везде было одинаковым — но гному всяко видней… Я сосредоточился на дороге и на внутренних ощущениях, не забывая, впрочем, поглядывать по сторонам.
Зловещее ожидание беды неизменно присутствовало рядом — как и огромная глухая стена слева от нас, в которую буквально «влип» наш пористый камень. Так, словно сыр пришёлся не по вкусу надкусившему его великану и неряха-владелец, скривившись, швырнул недоеденный ломоть подальше с глаз, в самый тёмный угол чулана…
Но десятинки бежали за десятинками, понемногу складываясь в ору, вторую, а ничего ужасного не происходило.
Мой скагарр следовал вторым, прямо за зверем Торгрина. Со своего места я хорошо видел, как пристально наблюдает за стеной гном, когда мы «выныриваем» из очередного хода, как вглядывается в полускрытую сумерками даль, пытаясь выявить сквозные трещины или бреши… Однако их не было. Стена оставалась сплошной и монолитной, и Тор, поначалу застывший в седле, словно статуя, понемногу начал оттаивать и шевелиться, и даже что-то временами бурчал под нос, явно отпуская прочь чудовищное напряжение.
Хороший знак… Словно подтверждая мои мысли, гном обернулся назад, в очередной раз натягивая поводья.
Скагарры замерли на нешироком полуосыпавшемся «мосту», кривым ходом соединявшем две пещерные «дырки». Очевидно, в этом месте некогда случился обвал: многие каменные норы на разных уровнях впереди нас были как будто стёсаны огромным напильником; мостики между ними обрывались, не доходя и до середины. Где-то переходы полностью обрушились: о том, что они здесь были, напоминали лишь голые зубья опор, зловеще торчащие из тёмной глубины ущелья…
— Тринадцатая! — объявил гном, спрыгивая на землю — так, чтобы услышали все. — Ещё один перегон вдоль Багряной — и помчимся отсюда прочь! Так, будто у наших скагарров выросло по десятку крыльев вместо лап!…
За моей спиной шумно вздохнула Тира. Шаэриэнн негромко бросила короткую реплику на эльфийском — должно быть, чтобы подбодрить А'Кариэлла.
— Да услышат тебя Боги… — тихо проронил Антонио, пока Торгрин торопился к щербатому входу в следующую пещеру, привычным жестом раскрывал невидимую крышку, добираясь до заветного механизма.
Возможно, мне показалось, но на этот раз гном возился несколько дольше, чем обычно. Я присмотрелся, и в его движениях, поначалу размеренных и ловких, мне внезапно почудилась… паника? Страх?
— Тор! Всё в порядке? — на мгновение
— Нет.
Торгрин повернулся. Одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы мы, не сговариваясь, покинули сёдла. Дождавшись, пока все соберутся рядом, гном убийственно спокойно произнёс, до хруста сжав кулаки:
— Не получается… Я не могу перевести эту стрелку. Здесь что-то стряслось, и Магия Пути заблокировала механизм… возможно, это из-за обвала…
— Что делать, ты знаешь? — подала голос Шаэ.
— Знаю, — тем же лишённым эмоций голосом ответил Тор. — Где-то неподалёку должен быть дублирующий переключатель. Он позволяет снять блок… Но я его не вижу.
— Как он выглядит? — спросил Антонио.
— Да такая же вот дура в камне, — Тор кивнул головой на раскрытую панель с кнопками и шестернями. — Только поменьше… Как правило, там всего один рычаг. И обычно его размещают рядом с самой стрелкой… Ну, может, чуть поодаль, чтобы его не вывела из строя та же дрянь, что и основной механизм…
— Так, — голос Тиры предательски дрогнул, но тут же выровнялся. — Давайте все вместе внимательно осмотрим это место…
— Думаешь, сможешь его распознать? — скептически прищурился А'Кариэлл. — Тор его не увидел, а ты…
— Его здесь нет, принцесса, — мотнул головой гном. — Почему уж, не знаю — любая стрелка всегда страхуется таким рычагом. Но — нет…
— Постойте… — проронил Антонио.
Маг заглянул в туннель, прошёлся вдоль стены, изредка касаясь её рукой.
— Я вот что думаю, Тор, — обернулся он к гному. — Это ведь традеит. Исключительно хрупкая и непрочная порода… Возможно, те, кто проектировал Путь, предпочли разместить рычаг подальше, закрепив его на более стабильной основе…
Прикусив губу, Торгрин задумался.
— Дельная мысль, чародей…
Он поднял голову, окидывая внимательным взглядом зевы соседних пещер:
— Я такого не видел… Но это не значит, что такого не может быть.
— Но как тогда найти этот рычаг? — осторожно спросила Тира.
— А если по фону? — встрепенулась Шаэ. — Ведь крышку переключателя наверняка маскируют те же чары, что и стрелку…
Недоговорив, она подбежала к механизму, приникла к оконцу с деталями, поводила руками вперёд-назад…
— Там попробуй, колдунья!… — Когда она поднялась на ноги, Тор, легонько взяв её за плечи, развернул в нужном направлении. — Зуб даю: или вон тот ход, чуть выше справа, или сразу за ним, ближе к стене…
Эльфийка сосредоточилась, помедлила. Выставила ладони вперёд, широко растопырив пальцы, и замерла. Несколько долгих мгновений мы все напряжённо вглядывались в серые разбитые камни, когда внезапно Тира вздрогнула, без слов вытягивая руку перед собой.
Я сместил взгляд чуть правее и выше — и увидел, как на участке стены у самого входа ближней из указанных Тором пещер мало-помалу разгорается знакомый жемчужно-серебристый свет…