Изнанка Истины
Шрифт:
— В условия нашего договора это не входило! — нахмурившись, заявила я.
— Отчего же? — внимательно посмотрел на меня Каратель. — Ты помогаешь мне в Оплоте и по дороге к нему, но путь выбираю я. Целесообразность своего выбора я объяснять не обязан. Где и в каком месте я нарушил договор?
— Это имеет отношение к заданию? — выдержав паузу, произнесла я сквозь зубы: придраться действительно было не к чему, но сам факт подобного «сюрприза» меня неприятно задел.
Чёрный невозмутимо кивнул:
— Да, имеет.
Разумеется, у меня не было никакой возможности проверить его слова, но на всякий случай я предупредила:
— Учти, если речь идёт о твоих личных
— Учту, — коротко ответил он. — Не волнуйся, ничего сверх того, что ты делаешь сейчас, от тебя не потребуется.
Больше мы на эту тему не говорили — и не говорили вообще. Просто когда, добравшись до нужного пересечения троп, Альтар свернул с Волчьего на боковой тракт, также достаточно наезженный, я молча направила Мирри следом за Рио, торящим дорогу в снегу, и в очередной раз задумалась о том, в какой части нашей сделки я проглядела подвох. Внезапная правка маршрута, при этом превосходно вписавшаяся в рамки задания, на которое я согласилась, была только первой ласточкой — в этом я уже практически не сомневалась, но понять, где же именно нечисть зарыта, по-прежнему не могла…
Через пару ор дорога ощутимо пошла под гору. В густой еловой «оторочке» с обеих её сторон стали всё чаще и чаще встречаться серебристо-голубые деревца, низкорослые и пушистые — те самые красавицы-еланки, которыми так славилась падь. А ещё спустя ору мы выбрались на берег небольшой реки, полностью укрытой ледяной коркой. Широкая прибрежная полоса была неуютно голой — деревья и кусты пугливо жались на расстоянии двух полётов стрелы от застывшей в крутых изгибах серебряной ленты. А между лесом и водой высились, ловя полированными камнями скупые блики солнца, чёрные громады Anteverro's — каменных могильников.
Три гигантских кургана, выложенные в форме идеальных квадратов, смотрелись на пустынном берегу зловеще и тоскливо… Альтар остановил коня, снова сверился с картой. Я поёжилась: как-то неприметно усилился ветер, налетая жёсткими колючими порывами и заставляя сильнее кутаться в плащ.
— Нам восходнее, — Каратель поднял голову и, видимо, принял мой озноб за смятение, а то и, чего доброго, страх…
Я вспыхнула. Да что же он, совсем дремучей дурочкой меня считает?! Однако, вопреки ожиданию, в глазах Чёрного не было насмешки.
— Гробницы Демонов… — негромко произнёс он. — Никто не знает, что лежит под этими камнями. Почему рядом с ними не растут деревья и даже самой суровой зимой их никогда не укрывает снег?… В Истинах об этом, разумеется, не говорится. Но люди верят, что в Изначальные Времена Таргос, одержав победу над порождениями Тени, прорвавшимися в Мир, заключил демонов в каменные могилы, обрекая на вечные страдания… Ярость и муки поверженных тварей греют камни, заставляя таять снега. А имевший неосторожность заснуть около Гробницы полуночной порою непременно услышит леденящий душу вой, идущий из-под земли, и если не умрёт на месте от ужаса, то лишится рассудка…
— А у нас… их называют Anteverro's, — я откашлялась, прочистив горло. — Вместилищами Скверны… Говорят, что под этими камнями Tearr-Повелитель Ночи похоронил мировое Зло, разрубив его на множество мельчайших кусочков. И по ночам Feinatonna — верные слуги Ashratt'а, тайно приходят к могилам и пытаются выпустить Зло на свободу…
Перед моими глазами настолько ясно встала Kearra'alle — младшая сестра матери, знавшая тьму страшных историй и обожавшая пугать ими детвору — что, забывшись, последние фразы я произнесла приглушённым голосом и с надрывом, в точности копируя её интонации:
— … Если же какой безумец решится провести ночь рядом с Anteverro's, то встретятся
Я поймала выразительный взгляд Карателя, осеклась… и через мгновение фыркнула, зажав рот ладонью, вспомнив собственную ночную вылазку к чёрным камням в поисках приключений… Неожиданно Альтар тоже улыбнулся — самыми краешками губ, но в один миг от каменной резкости и суровости не осталось и следа, а в тёмных глазах мелькнуло что-то совсем мальчишеское, когда он спросил, не скрывая интереса:
— И как — встретила?
Я помотала головой, дивясь мимоходом, как же разительно меняет его улыбка:
— Нет… Увы. А в одиннадцать зим так хотелось стать настоящим Героем…
— Вот и мне не повезло, — отозвался он чуточку иронично. — А может, и повезло — кто знает… Приятель, что затеял спор, остался ждать моего возвращения, но в конце концов не выдержал, решив, что я уже мёртв, и побежал за помощью… Так что леденящий душу вой, который мне так не терпелось услышать, вполне заменили вопли дежурящего Мастера, среди ночи примчавшегося к Гробнице. А безумие, если оно и было, успешно излечила щедро выданная наутро порция розог и две кварты исправительных работ в огороде при Школе, на пару с тем самым приятелем…
— Когда я узнала, что маги уже давным-давно облазили Anteverro's вдоль и поперёк, и ни одна из слышанных мною легенд не подтвердилась, помнится, я жутко разочаровалась… — я потянула повод в сторону, успокаивая расшалившуюся Мирри.
— Я тоже долгое время был зол на себя и прочно уверился в том, что, кто бы и зачем ни раскидал эти курганы по Миру — сейчас они нужны исключительно для того, чтобы в школьных огородах не переводились дурни, вне своей очереди машущие лопатой, — Альтар легонько хлопнул Рио по шее, разворачивая на Восход. — Очевидно, здешние маги тоже их изучают, однако вряд ли сумели открыть что-нибудь новое, иначе об этом бы уже галдели на всех углах… Поехали! На этот раз у меня нет интереса здесь заночевать…
Когда-то давно мне уже довелось побывать в Либрариуме человеческой Академии Магов, правда, не в этих суровых краях, а гораздо Полуденнее, недалеко от границы Империи и наших земель. Я, тогда ещё совсем юная Посвящённая, ещё выбирающая свой Путь, сопровождала своего Мага-Наставника на одно из Собраний Круглого Стола, которое Академия проводила регулярно, приглашая принять участие магов нечеловеческих рас. Официальной целью таких Собраний был обмен опытом и знаниями под громким девизом «Магия не знает границ». На деле же всё сводилось исключительно к демонстрации силы, ни на йоту не больше и не меньше того, что тщательно планировалось предъявить. Все истинные секреты береглись, как зеница ока, а в качестве предложенного к обмену выступала сущая ерунда. О том, чтобы поделиться чем-нибудь стоящим, не было и речи… Участники занимались исключительно тем, что щеголяли друг перед другом мастерством и сноровкой, попутно пытаясь «прощупать», «продавить» соперников, правдами и неправдами выпытать чужие тайны. Мой Наставник готовился к этим встречам так, словно ему предстояло идти на войну, и всегда возвращался в Долину нервным, злым и ужасно уставшим. А когда я по наивности задала вопрос, для чего он с таким упорством посещает Собрания, лишённые на первый взгляд всякого смысла, и не лучше ли просто проигнорировать очередное приглашение, он не стал отвечать — просто в следующий раз взял меня с собой.