Изнанка Истины
Шрифт:
Она стоит в нескольких шагах от сосуда с маслом, со священным ужасом взирая в угол, где упоенно копошится маленький облезлый крысёнок, похоже, уже давно потерявший всякий страх…
Желая выслужиться перед Рэйни, Дарис бросается к нему, едва не рыча, словно оголодавший кот, однако мой нож оказывается быстрее. С тихим свистом лезвие входит в дощатый пол прямо перед наглым чёрным носом, заставляя зверя подпрыгнуть и, промчавшись под стенкой, шустро исчезнуть в чёрном лазе норы.
Дарис, взъерошенный и лохматый, резко выдохнув, поворачивается назад.
—
А вот Рэйни отвечает мне благодарным взглядом.
— Нет! Попал!
Она наклоняется, чтобы подобрать кинжал, с небольшим усилием вытягивает его из доски. Прежде, чем отдать мне, задерживает в ладони, неприкрыто любуясь янтарного цвета камнем в навершии рукояти, центр которого рассечён чёрной вертикальной полосой. Верхняя грань выщерблена — самую малость, что придаёт выражение загадочного прищура каменному «глазу»…
— «Око Дракона»… — Рэйни поднимает на меня взгляд, и я поясняю: — Так называется камень. Нравится?
Она медленно кивает.
— Тогда он твой. Говорят, он приносит своему владельцу удачу…
А ещё он очень подходит к твоим глазам — хочу добавить я, но рядом стоят Вернон, Дарис, солдаты… и я молчу, а Рэйни едва ли не шёпотом произносит «Спасибо», и бережно прижимает кинжал к груди.
Дарис выпучивает глаза, в один миг приобретая сходство с фиолетовой жабой, каких немало водится на берегах здешнего ручья, по недоразумению названного рекой… На языке же у Вернона как пить дать вертится очередная подколка, и я, хмуря брови, уже готовлюсь защищать Рэйни в так ненавистной мною словесной перепалке, когда в арке башни внезапно вырастает ошалевший дозорный:
— Комендант Вернон!… Тёмный Брат! Эльфы!!! Эльфы… за рекой! Много!!!
— Ты что? Какие эльфы? Где?! — Вернон, вмиг утративший весь задор, а за ним и я бросаемся к бойницам, возле которых уже сгрудились стражники.
Это невероятно…
Это кажется сном, совершенно оторванным от реальности.
На наших изумлённых глазах на противоположном берегу речушки, огибающей город, слаженно выпрыгивают и выпрыгивают из порталов остроухие фигуры в полном боевом облачении, стремительно заполоняя пространство, словно песчинки — перевёрнутую чашу часов… Разрывая плоть Мироздания гигантскими прорехами, выезжают и становятся на позиции тяжёлые осадные машины… Маги, на первый взгляд неотличимые от бойцов, суетятся, стараясь вовсю: воздух над речкой колеблется в серебристом мареве колдовского щита, наведённого по всем правилам подготовки к атаке…
— Что… это?! — севший голос Вернона не узнать.
— Война… — я с трудом заставляю себя оторваться от бойницы, тряхнуть коменданта за плечо: — Командуй тревогу, Верн!
— Но… Ведь Аэльта далеко!… И потом… Потом, между нами же… мир!
— Больше нет!!! — рявкаю я.
— Как же это? Альтар?… — Вернон смотрит на меня недоумённо и потерянно. Он не верит.
А вот я — верю.
— Не знаю, Верн!… Но у нас не больше пары ор — иначе они просто возьмут нас тёплыми! Ради Богов, очнись, комендант!!!
— …
А порталы за рекой продолжают и продолжают открываться…
… У старого Пайфера трясутся руки.
— Я не знаю… Не знаю! Я ничего не могу!!!
— Демоны!! — Я отказываюсь верить. — От тебя требуется только отправить сигнал!… Безымянный с ней, со столицей… Дай знать соседям! Цитадель Ордена — всего в четырёх днях…
Голос старого чародея срывается на крик.
— Ты не понимаешь!… Они экранируют город! Весь!!!
— Учитель, а если обводящий портал… — Дарис с надеждой ловит блуждающий взгляд старика.
— Мальчишка! — гремит Пайфер, но внезапно заходится в припадке страшного, безудержного смеха. — Портал! Порта-а-ал… Ты хоть представляешь, сколько должно быть магов, чтобы раскинуть и удерживать над городом экран? Даже таким крошечным городом, как Рекарн?! Только на это — не меньше полусотни! И прорва артефактов впридачу!… А у нас — у нас всех магов меньше двух десятков, и это, считая погодника, старуху-ворожку и тебя, недоучку!…
— Но можно попробовать поискать брешь… — заикается Дарис.
— О, Боги-Братья!!!
Пайфер шумно вдыхает воздух и извергает на голову ученика очередной словесный шквал, исполненный ужаса и безнадёжности. Безнадёжность и паника плещутся в глазах Вернона, Лариса и прочих городских голов, имён которых я не знаю или не помню — словно ряд статуй застыл в двух шагах от старика, срывающего голос в крике о том, о чём все они сейчас молчат…
— Тихо! — рычу я, и в воцарившейся гулкой тишине яростно срываю с себя клочья этой обречённости, пытаюсь продраться сквозь неё, словно сквозь топкую болотную трясину… — Кончай истерить, Пайфер! Демоны!!! Ты же главный городской чародей! Так возьми себя в руки, заткнись и действуй!
— Что я могу… — блеет, точно козёл…
— Собирай магов! Всех — и погодника, и ворожку!… Те, кто помоложе и порасторопней — пойдут с нами на стены, остальные останутся здесь поддерживать работоспособность вашей Башни… Пока она стоит, у нас будет шанс продержаться…
— Продержаться — до чего?
— До того, как сможем подать сигнал о помощи… и получить её. Это наша единственная возможность… — я не договариваю. Поворачиваюсь и выжидательно смотрю на Дариса:
— Справишься?
Мгновение помедлив, он кивает. Так непривычно видеть в его глазах вместо обычной ревнивой злобы огонёк надежды, живой и тёплый — и я греюсь об этот огонёк, краем глаза замечая, как начинают отмерзать, приходя в себя, остальные.
— Не подведи! — я хлопаю Дариса по плечу и, не теряя больше времени, тороплюсь к выходу, слыша, как за спиной всё чётче и увереннее начинают поступать и выполняться команды…
Время! Время… Его катастрофически мало…
— … Город окружён.