К звездам (сборник)
Шрифт:
— Мы в курсе, нас предупредили.
— Кто, китайцы?
— При чем тут китайцы? Ваши ученые из ЦЭОК. А китайцев мы действительно встретили, час назад выловили спасательную капсулу, в ней два тайконавта…
— Свяжите их! Эти паразиты в нас стреляли!
— Что?!
— Не спускайте с них глаз! Кто знает, что у них на уме. А первые тайконавты, наверное, разбились, не отвечают ни на вызовы, ни на сигнализацию.
— Хорошо, — после паузы проговорила Кэтрин Бьюти-Джонс. — Я поняла. Все под контролем. Ждите, мы что-нибудь придумаем.
Золотая звезда на фоне других звезд
— Интересно, — со смешком сказал Абдулов, воспрянувший духом, — как долго вы будете спасать друг друга? Не пора ли просто зачислить твою жену в наш экипаж?
— Может быть, — улыбнулся Денис. — Может быть, после рождения сына.
Эпизод 5
Узнай свою судьбу
1
Ожидаемое происходит гораздо реже, чем неожиданное, — этот тезис пришел на ум начальнику Центра экспериментального космического оперирования (ЦЭОК) генералу Зайцеву в тот момент, когда ему позвонил заместитель Плугин и доложил, что система дальнего космического обнаружения «Орел», расположенная на Луне, зафиксировала в поясе астероидов за орбитой Марса некий подозрительный объект.
— Почему в поясе астероидов? — пробормотал Зайцев; в данный момент он сидел в кафе Центра на втором этаже офисного здания и пил кофе вместе с главным бухгалтером ЦЭОК Викторией Васильевой.
Разумеется, ждал он совсем другого, и не от зама, а от самой Васильевой, красавицы во всех отношениях, протеже министра обороны, с которой не прочь были познакомиться поближе чуть ли не все мужчины Плесецкого космодрома. Но Зайцев пошел дальше всех: он предложил Васильевой руку и сердце, хотя был старше ее на двадцать лет. В кафе он ждал ответа на свое предложение.
— Что значит — почему в поясе астероидов? — не понял зам, чье лицо мерцало в объемном видеопузыре мобильного айкома. — Потому что именно в поясе.
— Полгода назад мы обнаружили в поясе Китайскую Стену.
— Да, обнаружили, — подтвердил Плугин, не понимая реакции генерала. — И не только Китайскую Стену, но и остальные артефакты. Они прилетели в Систему из квадранта Ориона.
— Почему?
Зам взялся за подбородок, но он обладал терпением хамелеона и иронизировать по поводу странного поведения начальника Центра не стал.
— Наши спецы предположили, что Солнечная система вторглась в разрушенную технологическую зону иной цивилизации. Это все объясняет. Артефакты располагаются в этой зоне, а Солнце с планетами пролетает сквозь нее, натыкаясь на изделия инопланетян.
Зайцев поймал заинтересованный взгляд спутницы, очнулся.
— Я тебе позвоню через час.
— Рагозин собирает совещание через пятнадцать минут.
— Черт!
— Совершенно с вами согласен, Константин Петрович. Рагозин — черт.
— Не шути, дошутишься.
— Виноват.
— Сейчас буду.
Лицо абонента над браслетом коммуникатора исчезло.
— Что вы там снова обнаружили? — прищурился объект вожделения мужского контингента космодрома.
— Новые заботы, — отшутился генерал, досадуя на свою несдержанность, подумал с сожалением, что объясниться с Викторией в ближайшее
Он оказался прав: амурные дела пришлось отложить, ситуация складывалась непредсказуемо остро, потому что в космосе снова объявились конкуренты — китайцы, проявив интерес к обнаруженному объекту в одно и то же время с российскими специалистами.
Речь шла об астероиде, целеустремленно мчавшемся к Солнцу по радианту созвездия Ориона. Сообщение в Центр пришло пятнадцатого марта, в двенадцать часов дня (Зайцев как раз пил кофе с Васильевой), а уже через полчаса состоялось видеоселекторное совещание, соединившее ЦЭОК, штаб российских войск космического назначения (РВКН) в том же Плесецке, службу безопасности РВКН, министерство обороны России и кабинет советника президента по науке.
Зайцев устроился в своем кабинете, запрятанном в недрах ЦЭОК, вместе с заместителем и главным техническим специалистом Центра профессором Черниковым. Его видеосистема с объемным дисплеем во всю стену позволяла общаться с руководителями спецслужб так, будто все они сидели за одним столом.
Вел совещание замминистра Рагозин, плотный, краснолицый, с ежиком коротких седоватых волос и стальными глазами.
Началось же оно с показа видеозаписи, которую сделали специалисты, обслуживающие систему «Орел».
На фоне звездных россыпей красная окружность выделила три крупные немигающие звезды Ориона — Альнилам, Минтаку и Альнитак, затем красная стрелочка указала на еле заметную звездочку левее Альнилама.
— Время экспозиции — два часа сорок минут, — заговорил приглушенный мужской голос. — Начало экспозиции — десятое марта, шесть часов по Гринвичу.
— Почему мы узнали о приближении астероида только сейчас? — осведомился генерал-полковник Степчук, командующий РВКН.
— Обработкой поступивших данных занимается компьютер «Орла», — пояснил Черников. — Очевидно, ему понадобилось больше четырех дней, он должен анализировать и другие панорамы.
Звездочка мигнула, стала увеличиваться в размерах, меняя блеск, и вскоре превратилась в нечто странное, напоминающее ветвистые оленьи рога. Только крепились эти «рога» не к голове оленя, а к угловатому сростку каменных — с виду — глыб, из которых торчала короткая черная труба.
Впрочем, слово «короткая» лишь характеризовало размеры трубы по отношению к «рогам». Ее длина не превышала ста метров, а диаметр — двадцати, в то время как длина спиралевидно закрученных «рогов» достигала километра.
— Это не астероид, — пробормотал Зайцев.
— Да что вы говорите? — иронически заметил Рагозин. — Очень верное определение. Если это не астероид, то что?
Зайцев пожевал губами.
— Искусственный… объект…
— В этом я с вами соглашусь.
— Ясно одно: сделано не людьми и не для людей, — проговорил советник президента рокочущим басом. — Эта штуковина подтверждает наш тезис: Солнечная система вторглась в технологическую, некогда обитаемую зону погибшей цивилизации, и мы все чаще сталкиваемся с уцелевшими изделиями этой цивилизации. Другого объяснения просто не существует.