К звездам (сборник)
Шрифт:
Корабль «Амур-3», о котором говорили на совещании с замминистра, принадлежал РВКН и относился к классу специальных космических машин, способных совершать сверхбыстрые вояжи в космос и вести спасательные работы. Базировался он на Плесецком космодроме, откуда стартовали все военные суда.
Когда Денису объявили, что корабль стал на переоснащение и ему дадут полноценный отпуск, он обрадовался. Можно было спокойно поухаживать за женой и детьми, которых они назвали «впополаме»: мальчика — русским именем Владислав, девочку — английским Элизабет,
Однако отдохнуть и расслабиться в полной мере, как на то рассчитывал новоиспеченный отец, не удалось, несмотря на его отъезд с женой и детьми к себе на родину — в Рославль, где жили родители.
Пятнадцатого мая ему позвонил зам начальника Центра Плугин и казенным голосом сообщил, что полковнику Молодцову надлежит в срочном порядке явиться на космодром не позднее семнадцатого марта.
— Это еще почему? — спросил Денис, не показывая, что расстроен. — Я же в отпуске, мне его сам командующий подписал.
— А теперь он вызывает вас в связи со сложившимися обстоятельствами, — законспирировался лысый невзрачный Плугин. — Явитесь — получите весь пакет данных.
Связь на этом прервалась, и Денис понял, что случилось нечто необычное, если он понадобился на космодроме, где шли плановые доработки корабля. Пришло на ум посоветоваться с женой, успевшей подружиться с родителями Дениса и уже не помышлявшей улететь на родину, в Калифорнию. Русский образ жизни, похоже, вполне ее устроил.
Было начало третьего, но дети спали: для них наступил тихий час. Умаявшаяся Кэтрин спала вместе с ними. Пришлось ее будить. Он поманил ее за собой, в гостиную, сообщил о вызове.
— Как ты думаешь, в чем дело?
Кэтрин, сладко зевнув, потерла кулачками глаза.
— Не знаю… что-нибудь случилось на вашей станции. Отказаться не можешь? — Она неплохо говорила по-русски и старалась в России не общаться на английском.
— Не могу.
— А мы собирались в субботу встретиться с твоими однокашниками.
— Придется отложить встречу. Может быть, опять к нам что-то летит из космоса?
— Вторая Китайская Стена, — фыркнула Кэтрин.
Денис улыбнулся, вспомнив, как жена, тогда еще капитан американского шаттла, спасла его и команду, сняв их с астероида, прилипшего к гравитирующей «сверхструне».
— Вряд ли, ее бы уже заметили гражданские астрономы и начался бы всеобщий переполох. С другой стороны — почему нет? Позвони своим коллегам, они наверняка знают, что происходит в космосе за орбитой Луны.
— Это же секретная информация.
— Разумеется. — Денис обнял жену, вовсе не выглядевшую строгим капитаном космического «челнока» в своем шелковом голубом халатике. — Я же понимаю.
— Ты хитрый.
— Еще какой хитрый!
— Меня отдадут под суд.
— Меня же не отдали, когда я тебя извещал о планах нашего Центра? И тебя не отдадут. — Денис подумал
Кэтрин погрозила мужу пальчиком, взялась за мобильный айком. В НАСА у нее было немало знакомых, кто знал о планах Агентства.
Через несколько минут стало известно, что американцы собирают экспедицию в район пояса астероидов за орбитой Марса, где был обнаружен необычный объект, получивший название Голова Оленя.
— Это еще что такое? — озадачился Денис.
— Плохо, — сморщила носик Кэтрин.
— Что плохо?
— Плохо, что я не смогу полететь с тобой. И тебя вызывают по тому же поводу, я уверена. Ваши тоже хотят послать туда разведку.
Таким образом, представая восемнадцатого марта пред светлыми очами генерала Зайцева, Денис уже знал, что ему предстоит совершить.
3
Эгран заменили за три дня вместо положенных семи.
«Амур-3» с экипажем из четырех человек стартовал вечером по московскому времени, девятнадцатого марта.
Как сообщили Денису, китайский «Шэнь Чжоу» к этому моменту уже забрался за орбиту Марса и шел наперерез объекту Рога или Борода Императора, как его назвали сами китайцы.
— Оказалось, их корыто имеет современный эгран, — хмуро признался Зайцев, напутствуя экипаж «Амура». — Вы китайцев не догоните. Поэтому придется действовать по обстоятельствам.
— Как обычно, — пожал плечами Денис.
— Министр разговаривал с президентом…
— Кто бы сомневался.
Зайцев посмотрел на космонавтов, стоявших в молчании за спиной Молодцова, и Денис сделал им понятный жест: идите.
Экипаж двинулся к кораблю.
Зайцев проводил космонавтов глазами.
— Полковник, я поручился за поход погонами. Если ты не вернешь «Амур» в целости и сохранности…
— На все воля Всевышнего, — отшутился Денис. Добавить ехидно: Васильева тогда не пойдет за вас, — он не рискнул, хотя знал об амурных настроениях генерала. — Постараюсь вернуть. Хотя не понимаю, что для наших вождей главней: вернуться целыми и невредимыми или поднять над Рогами флаг России.
— И то, и другое, — с прежней угрюмой озабоченностью ответил Зайцев. — Я тебя знаю давно, Денис, поэтому нотаций читать не буду, но ты уж постарайся.
Денис вытянулся, козырнул.
Генерал кисло усмехнулся, похлопал его по плечу.
— Иди. И возвращайся.
Денис пересек ангар — «Амур» стоял в закрытом доке Плесецкого космодрома, — Слава Абдулов и Миша Жуков встретили командира вопросительными взглядами. Феликс Глинич, окончательно прописавшийся на корабле в качестве космонавта-исследователя, уже забрался в стартовую капсулу и обживал свое информационное пространство.
— Летим? — спросил Абдулов.
— По местам! — скомандовал Денис, ощутив толчок сердца в ожидании полета. Страха не было, ощущались лишь нервный подъем и нетерпение.