Как я чуть не уничтожил соседнюю галактику

Потоцкая Мария

— Я не собираюсь писать ложь про компанию, которая своей продукцией травит людей.

Я понял, что я должен был связать ее чем-то с собой, но это не могли быть любовные отношения, по крайней мере, пока. Я сказал:

— Странный ответ для человека, который работает в лаборатории контроля качества и безопасности пищевых продуктов. Разве туда идут не только лишь ради денег?

Аврора опустила взгляд, разжала и сжала губы снова, но уже не со злостью, а то ли с грустью, то ли с виной. Она тихо пробормотала, но я услышал:

— Куда взяли, туда и пошла.

Я повторил за ней:

— Куда взяли, туда и пошли. Тогда я предлагаю вам работать в лаборатории «Кеплер-22», чтобы вы смогли улучшить рецепт «Красного гиганта» и сделать данный напиток безопасным.

— Что? Нет,

спасибо, я не хочу.

Ее голос стал совсем тихим.

— Я думаю, это будет самым лучшим решением для вас. Во-первых, вы сможете, совершить общественно полезное дело, потому что в противном случае «Кеплер-22» так и продолжит продавать вредный продукт. Вы же не думаете, что ваша статья могла закрыть производство? Во-вторых, у вас будет зарплата больше, чем в вашей лаборатории. В-третьих, это решение не погубит вашу карьеру.

— В смысле, не погубит карьеру?

— Я думаю, вы поняли меня верно. Я даю вам пять дней, чтобы подумать. Мы встретимся с вами в понедельник здесь же в это же время. Если вы захотите заранее узнать про условия работы, можете позвонить в наш отдел кадров, и вам все расскажут. А теперь, мне пора идти. Приятно было с вами поговорить.

Я встал из-за стола, и она тут же вскочила следом. Мы направились к выходу. Аврора сказала снова совсем тихо:

— Но я не понимаю.

Я не знал, что именно она не понимает, поэтому ничего не отвечал, ожидая продолжения, но Аврора больше ничего не добавила. У выхода я хотел подать ей пальто, чтобы хотя бы на секунду дотронуться до нее, но Аврора ускорила шаг и первой добралась до своего пальто, быстро надела его, пробормотала «до свидания» и, даже не повязав шарф, практически выбежала на улицу. Я вышел за ней, но остался стоять у дверей. Я курил, смотря ей вслед, пока она не забежала в пришедший не вовремя (хотя и по расписанию) трамвай.

После этого я сразу направился к Проциону и сказал ему разузнать все об Авроре Байер. Я видел, что он обрадовался. Процион спросил:

— Очередная шпионка, укравшая записи секретного государственного проекта?

— Не совсем.

Мой ответ был нелогичным, но я решил, что пусть Процион сам проанализирует степень ее опасности, потому что, видимо, его вопрос как раз заключался в этом.

* * *

Вечером, когда я вернулся домой, я спешил быстрее заснуть. Я даже выпил снотворное для этих целей. В Туманном Лесу я сразу занялся поисками Авроры, даже не проверив свою Каменную Крепость. Но в какую бы сторону я ни пошел, Лес не менялся, каждое дерево и камень казались привычными, ничто не предвещало появления Авроры и ее места. Я звал ее, но она не откликалась. За ночь я встретил Аина, бессмысленно пинающего камень вдоль берега озера, Проциона, резкими движениями сбивающего траву вокруг Недоступной Башни, саму Кассиопею, которая выглядывала из высокого окна и махала ему рукой, Ботейн и Гиансара, он привел ее гулять по Чудесному Полю. Я видел людей (детей), с которыми встречался в течение рабочего дня, они не были мне интересны. Аврора среди них так и не нашлась.

* * *

Утром я чувствовал разочарование, тем не менее, несколько дней у меня было хорошее настроение. Меня и раньше не расстраивали конфликты и сложности на работе, которых сейчас было в два раза больше, но теперь я стал воспринимать все легко, будто бы мои мысли приобрели один лишний протон и стали гелием вместо водорода. Мне казалось, в таком состоянии у меня даже лучше все получалось. Договоры были подписаны, и я начал активно обсуждать производство с людьми, выбранными для участия в этом проекте, который я назвал «Горизонт событий». Точка невозврата была пройдена, назад теперь не вернуться. Каждый задействованный понимал и принимал это. Я распределял обязанности, оглашал сроки, методы, материалы, выгоду и, когда дошел до возможной опасности, поднял голову и вдруг представил всех этих людей за решеткой. Среди них были и Гиансар с Ботейн. Договоры о неразглашении были подписаны, и все занялись тем, чем им полагалось.

За день до встречи с Авророй, я спросил у Проциона о результатах поисков. Особого энтузиазма в нем я не видел. Он сказал:

— Тебе

бы лучше запастись кофе, потому что девочка настолько скучная, что тебя потянет в сон. Аврора Байер, двадцать шесть лет, родилась и прожила всю жизнь в Солнечной Системе в Млечном Пути. Ее мать использовала последние резервы своего стареющего организма, родила ее в сорок пять лет, растила всю жизнь в одиночку. Байер ходила в самую обычную школу, где, впрочем, была отличницей, имела парочку невнятных подруг, которые растворились после школы. С первого раза поступила в институт на химика, косвенно хотела связать свою деятельность с медициной, анализы там всякие делать, но не судьба. Окончив институт с парой четверок, долго не могла найти работу по специальности. В итоге пошла в лабораторию, где и была написана статья про твою газировку. Два года назад умерла мать, оставив ее одну в квартире с попугаем. Со слов соседки, в выходные она всегда дома, поэтому если ей нужно отлучиться по делам и некого оставить с ребенком, она может быть уверена, что застанет Аврору на месте. По будням она допоздна сидит на работе, потом сразу домой. Друзья замечены не были, мужчин не водит, короче, типичная стареющая дева, которую радуют работа и телевизор, если, конечно, ей вообще хоть что-то приносит удовольствие.

Мне очень понравилось то, что говорил Процион. Во-первых, я отметил ее отгороженность от общения, а во-вторых, что она много времени проводит на работе, а значит, когда Аврора будет работать на меня, я смогу больше находиться с ней в одном здании.

По пути домой я заехал в лабораторию, в которой работала Аврора. Я хотел поговорить с ее начальником о том, чтобы «выкупить у них сотрудницу» (я выдам им обговоренную сумму, а они поспособствуют тому, чтобы Аврора перешла работать ко мне). Когда я пришел, я сразу понял, что ее начальник продажный человек, и у меня получится. Но как только я представился и заговорил об Авроре, он сразу сказал, что их учреждение не имеет отношения к произошедшему (видимо, он имел в виду статью), а Аврора будет уволена в самое ближайшее время.

В день встречи я переживал, что, несмотря на ее тупиковую ситуацию, она не явится. Но Аврора пришла за десять минут до назначенного времени, мы столкнулись у входа в кафетерий.

Мы поздоровались, она тихо, а я обычно, и на этот раз мне удалось помочь ей снять пальто и дотронуться до ее плеч. Ее платье было закрытым с длинными рукавами, поэтому я не ощутил ее кожу, лишь тепло. От нее едва уловимо пахло духами, но я не мог распознать этот запах. Женщины, с которыми мы были близки, всегда либо были надушены так сильно, что из-за резкости запаха нельзя было разобрать оттенка парфюма, либо имели приторно-сладкий аромат. Если бы я смог придвинуться к ней ближе, остановиться у ее шеи, я бы сумел понять, хотя бы приблизительно, какие у нее духи, но я был вынужден слишком быстро от нее отстраниться.

Когда мы сели за стол и заказали кофе, я окинул ее взглядом. На этот раз Аврора ничего не теребила в руках, а наоборот прижала их к краю стола, будто бы собираясь оттолкнуться, чтобы отъехать от него на стуле с колесиками, но под ней был устойчивый диван. Лицо у нее было сосредоточенное. Мне бы хотелось хорошо рассмотреть ее глаза, губы и фигуру в целом, но это было бы неприлично, поэтому я зацепился взглядом за ее плечи, которых касались волосы, но они не были достаточно длинными, чтобы закрыть их полностью. Ее плечи были узкими, я не мог рассмотреть были ли они покатыми или острыми, потому что рукава раздулись от наплечников и скрывали какие-либо очертания тела. Но я предположил, что ее плечи представляют собой что-то среднее между этими двумя понятиями.

Я спросил:

— Вы подумали над моим предложением?

— Нет! То есть, да, подумала, но я говорю вам — нет.

Она сказала это очень быстро.

— Почему нет, Аврора? Я лишь предлагаю вам хорошо оплачиваемую работу, глупо не соглашаться на это.

— Скажите, почему вам нужна именно я?

— Потому что вы уже ознакомились с составом продукта, сделали свои выводы и, наверняка, сможете придумать, как его улучшить. Я не предлагаю вам ничего предосудительного.

— Вы угрожали, что уничтожите мою карьеру!