Каприз леди Авроры

Сударева Инна

–  Осень, - эхом отозвался Корт.

–  Да, - опять вздохнула девушка.
– А березы в нашей священной роще такие высокие, такие могучие стали. И красивые. Загляденье просто. Я повязала на их ветви алые ленточки. Много-много. Это ведь принесет мне счастье. Так?

–  Так, - кивнул молодой человек.

–  Я себе тут недалече шалаш на вязе соорудила, - продолжала рассказывать Майя.
– Знаешь, так хорошо в родном лесу. В кое-то время за последние месяцы я спокойно сплю. На дереве, - она хохотнула, но как-то грустно.
– А ведь до этого - перина, кровать

необъятная были. Вот скажи - чего ж человеку для счастья надо?

–  Покой в душе, - ответил молодой человек.

–  Правда?
– задумалась рыжая.
– Наверно, ты прав… Да вишь, недолго тут спокойно было. Откуда эти черные взялись? И вы тут доспехами на всю пущу разгремелись. Я ваши отряды еще вчера заметила. Решила последить пока. За тобой, за белой мышью твоей.

–  Опять?
– улыбнулся Корт.

–  А куда от привычки денешься?
– усмехнулась Майя и забросила в рот еще пару слив.
– Я видела Донна среди ваших рыцарей. Как он там?
– спрашивая, постаралась, чтоб голос был безразличным, ленивым, но получилось плохо - в нем дрогнули-таки ноты беспокойства.

–  Не хочешь сама у него узнать?

–  Разве я могу? Я ведь - беглая преступница. Мало ли - головы лишусь прямо в родной пуще, - хмыкнула девушка, смахивая прочь зацепившийся за коленку сухой, почерневший листик.

–  Не думаю, что Аврора станет тебя карать. Что ж получиться - она зазря тебя спасала?

–  А. Ты все знаешь.

–  Надеюсь, после этого вы с ней подруги? И не станете собачиться, как в старые добрые времена? Ну что? Идешь со мной?
– Корт поднялся, отряхнул штаны и куртку, поправил пояс.
– К Авроре, к Донну? Он, по правде говоря, в последнее время мрачнее тучи. Часто сидит у костра один, допоздна, и все в небо звездное пялится. Верный признак тоски по одной рыжей даме.

–  Уговорил!
– Майя даже подпрыгнула.
– Только лицо я на всякий случай спрячу, - и натянула на голову свой капюшон, связанный из толстых, бурых ниток: он закрыл рыжую шевелюру девушки и верхнюю половину ее румяного лица, а нижнюю половину девушка заслонила широким шарфом - до самого носа.
– Теперь - пошли!

* * *

Аврора нетерпеливо ходила туда-сюда по поляне, на которой ее оставил Корт, и сшибала палкой заснеженные метелки с длинных и высохших стеблей, торчавших там и сям. Гвардейцы стояли рядом, держа за поводья своих коней, и ждали распоряжений своей госпожи.

Увидав взъерошенного и ободранного Шипа, который выбирался из зарослей, императрица, отшвырнув палку в сторону, бросилась к молодому человеку:

–  Что? Как?
– и тут же отпрянула, увидав за спиной Корта тонкую и подозрительно знакомую фигуру.

–  Славно нынче в лесу, - улыбнулся Шип, - можно встретить старых знакомых.

Майя поклонилась Авроре:

–  День добрый, ваше величество.

–  Привет, привет, - пробормотала та, будучи в легком замешательстве (никак она не ожидала встретить Майю именно здесь и именно сейчас).
– А ты что тут делаешь?

За Майю взялся отвечать Корт:

–  Она много чего делает. Совсем

недавно, например, она мне жизнь спасла.

–  Здорово, - прокомментировала это известие Аврора.
– Что ж, добро пожаловать в наш отряд. Ты ведь останешься с нами? Или у тебя другие планы?

–  Мне б Донна повидать. Скажу ему пару слов и уйду обратно в лес, - сказала Майя.

–  А если он не захочет, чтоб ты уходила?
– поинтересовался Корт.

Рыжая хмыкнула и вопросительно глянула на Аврору. Та сообразила и проговорила:

–  Я не против того, чтоб ты осталась с нами. Только для безопасности побудь пока мальчишкой. Будто ты - новый оруженосец Корта. Он теперь такой важный господин, что ему одного оруженосца мало.

–  Идея неплоха, - кивнул молодой человек.
– Сейчас я тебе, господин новый оруженосец, и работку подкину.

–  Работку?
– Майя нахмурилась.

Аврора же удивленно приподняла брови.

Корт без лишних объяснений направился в сторону огромных вековых лип, что нависали над старыми яблонями и из-за своих поникших веток казались темными уставшими великанами.

Отцепив с плеча шнур с крючками, Шип забросил их на самую высокую липу и споро забрался по стволу дерева наверх - к огромному зеву дупла, почти доверху засыпанного прелыми листьями.

–  Осторожнее!
– крикнула снизу Майя.
– Липа - дерево коварное!

–  Это почему?
– удивилась Аврора (она впервые такое слышала).

Рыжая терпеливо объяснила:

–  А потому, что она дуплистая. Сук, на который становишься, толстый и вроде надежный, но внутри у такого часто пустота бывает. Из-за этого с виду надежная ветка под ногой может сломаться. Полетишь вниз - костей не соберешь.

Но Корт, похоже, в коварных липах хорошо разбирался. Усевшись верхом на вполне надежную ветку, он достал один из своих мечей и принялся выгребать им листву из дупла. Ее было много - она так и сыпанула вниз, на головы слишком близко подошедших девушек.

–  Осторожнее!
– вновь крикнула Майя, но на этот раз уже не с тревогой,

а с негодованием в голосе.

Через минуту из дупла с сердитым цокотом выпрыгнул маленький черный зверек и храбро кинулся на возмутителя спокойствия. Шип не испугался и не удивился. Он, видимо, и к этому был готов. Корт позволил зверьку вцепиться мелкими и острыми зубами в левый рукав куртки, потом правой рукой ухватил его за шею и голову, оторвал от своей одежды и, как следует размахнувшись, запустил кроху в дальний ельник.

Аврора и Майя, открыв рты, проследили за высоким полетом зверька, который рассекал воздух, будто пущенный из рогатки камень, и стрекотал, а когда поворотили глаза обратно к липе, то Корта на ней не увидели.

–  Ну и?
– спросила императрица, уперев руки в боки.
– Куда делся этот любитель животных?

–  Я тут, - отозвался Шип откуда-то из недр липы и завозился там, чем-то неожиданно звякнул.
– Скоро вылезу.

–  Хорошо бы, - пробормотала Аврора, пряча руки в рукава своего полушубка.
– Я уже замерзаю. Хочется в лагерь, к огню, в шатер.