Касиан
Шрифт:
— Слушай, Маугат, а это случайно не из-за этого снадобья у тебя такой цвет кожи? — спросил Денис, натираясь соком, в этом ему помогал их проводник.
— Да, ваша милость. Чтобы покинуть наше тайное убежище, нам нужно пройти по проходу, и каждый раз, обрабатывая кожу, со временем, он въедается настолько, что отмыть его уже невозможно. Так мы приобретаем такой цвет, а изначально у новорожденных шиотисов белый цвет кожи.
— Как и отеотисов?
— Да.
— Скажи, а почему вам пришлось бежать в тайное убежище? Это из-за пожирателей?
— Нет, ваша милость, как раз от них оно и не спасает. Они могут идти через горы и преодолевать тайный проход. Орексы на них, почему-то, не реагируют.
— Ну, от пожирателей защитить вас, может, и возможно, а вот зачем мне карать отеотисов?
— Но как же? Они посмели поднять руку на богов и попытались покорить их, как когда-то превратили шиотисов в своих хеттов, — с этими словами, он указал на вживленный в голову Дениса полуобруч.
— Но если шиотисы смогли когда-то освободиться, то богам это и вовсе не составляет труда.
Денис криво усмехнулся, а про себя подумал:
«Знал бы ты, через что нам пришлось пройти, прежде чем освободиться!».
Однако вслух он предпочел ничего не говорить. Между тем, все закончили обработку, и Маугат повёл их в тайный проход. Путь они освещали себе предусмотрительно запасенными ранее факелами. Они двигались очень осторожно, и их шаги многократно повторяло эхо. Привлеченный странным шорохом над головой, Денис поднял свой факел повыше и увидел, что потолок тоннеля сплошь облеплен какими-то тварями, сильно смахивающих на обитающих когда-то на Касиане крыст. Существа так плотно облепили потолок, что он, казалось, состоял только из них. Они были тёмно-серого цвета, на спине каждого из них были сложены кожистые крылья. Потревоженные светом, твари недовольно переползали подальше в темноту, при этом зло сверкая небольшими глазками-бусинками.
— Что-то они не выглядят уж такими опасными!
— Это только видимость. Если бы вы ступили сюда без защиты сока, эти твари, привлеченные запахом вашего тела, тут же набросились на вас, и не прошло бы нескольких минут, как от вас остались бы только голые кости, — с этими словами Маугат опустил свой факел, и его спутники увидели у освещенной стены несколько скелетов, явно принадлежавших человеческим существам.
— Это наши враги, они пытались идти за нами сюда, и здесь они нашли свою смерть.
Сколько длился их путь, Денис не знал. Время в подземелье длилось бесконечно долго. Когда они, наконец, вышли из тоннеля, снаружи их ждало яркое полуденное солнце. Люди с явным наслаждением подставляли под его горячие лучи свои тела. Покинув сырое подземелье, они очутились на тропе, зажатой с обеих сторон, выше человеческого роста раза в два, земляными валами, на которых кое-где укоренились ползучие растения. Иногда тропа делала небольшие плавные повороты. Вот, перед одним из них Денис вдруг услышал над своей головой грозный окрик. Вздрогнув, он резко поднял голову и одновременно схватился за оружие. Его подчиненные сделали тоже самое. По обеим сторонам на земляных валах касианцы увидели вооруженных людей. Все они были зрелыми мужчинами, и у каждого из них в руках были остро заточенные длинные палки, а за спиной у некоторых Денис увидел закрепленные в кожаных чехлах такие же заточенные палки. Тут Маугат поспешно подбежал к Денису и, низко поклонившись, забормотал:
— Не гневайтесь, ваша милость, мои собратья не знают, что вы боги, пришедшие спасти их. Позвольте мне переговорить с ними!
— Да, конечно.
Денис убрал руку с рукояти бластера. Знаком он приказал остальным
— Прошу простить, ваша милость, но нам придется немного подождать здесь. Мои сородичи слишком долго живут в страхе, и потому перестали доверять кому бы то ни было. Эрен, с которым я говорил, пойдет и передаст всё нашему вождю.
Денис медленно кивнул в знак согласия. Медленно тянулись тяжёлые минуты ожидания. Наконец, шиотис вернулся и через Маугата передал, что их вождь желает встретиться с чужаками. В сопровождении вооруженных шиотисов, они двинулись дальше по тропе и вскоре заметили, что валуны стали более низкими. В конце концов, они сошли на нет, и люди оказались у входа в большую, залитую вечерним солнцем долину. По краю ее окружали горы. На дальнем конце они были столь далеки, что казались голубоватого цвета. Посреди долины текла узкая бурная речушка, по берегам заросшая низкими деревцами и густым кустарником. При этом Денис не увидел ни одного строения и даже ничего похожего на них. Между тем, вооруженные шиотисы окружили их, и тот, что с самого начала говорил с Маугатом, вновь обратился к нему. Внимательно все выслушав, он повернулся к Денису:
— Ваша милость, наш вождь просит вашу милость оказать ему честь и посетить его дом.
Денис был уверен, что вряд ли тот именно так изъявил своё желание встретиться, но вслух, опять же, своих сомнений не стал высказывать, а лишь не спеша зашагал следом за проводником. Вместе они подошли к склону горы, и тут Денис подметил одну странность — большая часть горы была испещрена небольшими отверстиями, словно её из рыли какие-то животные. Оглядывая поверхность, Денис на миг увидел чьё-то лицо в одном из отверстий, но оно так быстро исчезло, что он решил, что ему просто показалось. Между тем, пройдя порядочное расстояние вдоль горы, они подошли к большому плоскому камню, лежащему в паре метров от склона. Шиотис подошёл к нему, несколько раз постучав тупым концом своего заточенного кола по поверхности камня. Повторив стук несколько раз, он отошёл в сторону, и вдруг камень медленно стал ползти в сторону. Когда он отодвинулся почти наполовину, Денис увидел, что это двое мужчин убирают его снизу. Когда камень сдвинулся настолько, что можно было протиснуться в лаз, находящийся под ним, проводник указал на него рукой и что-то властно произнёс. Маугат поспешно стал спускаться, одновременно, как и всегда учтиво, пригласив Дениса следовать за ним.
Когда юный капитан подошёл к лазу, он увидел вырубленные в каменистой земле ступени и, не спеша, стал спускаться по ним вниз. По дороге он заметил двоих крепкого телосложения мужчин, что отодвигали камень. Теперь они стояли в небольших нишах, расположенных по обеим сторонам от узкой лестницы. Как только все спустились вниз, они поспешно стали задвигать его на место, уцепившись за несколько вырубленных с краю камня углублений.
По обеим сторонам тоннеля, Денис увидел странные, неправильной формы пятна, испускающие зеленоватый свет. Именно они и рассеивали тьму. Подойдя к одному из таких пятен поближе, он задержался на несколько мгновений. Внимательно рассматривая его вблизи, он увидел, что это нарост каких-то мелких растений, росших прямо из камня. Рассматривая необычные растения, Денис неожиданно услышал сердитый окрик. Обернувшись, он увидел лицо рассерженного сопровождающего. В ответ на его окрик, Маугат закричал на него, за что получил тычок в грудь и ещё более злобное замечание.