Касиан
Шрифт:
Ещё пять дней шёл по следам, то и дело пытаясь дозваться своего неизменного мысленного собеседника, но всё было напрасно. В конце концов, он решил оставить свои бесплодные попытки и сосредоточиться на дороге. Между тем, ровное плато сменилось какими-то рытвинами, и земля здесь была покрыта толстым слоем чёрного песка. Здесь следы были видны более отчётливо, но вместе с тем Денис отметил, что их стало намного больше. Похоже, шиотиский охотник был прав, он приближался к месту обитания пожирателей.
Поднявшись на небольшой песчаный холм, он увидел большое пространство, которое было усеяно валунами разной формы и размера, но это
Он поднял с земли небольшой камень и швырнул в дыру, после чего стал прислушиваться. Секунды шли за секундами, а стука, обозначающего, что камень достиг дна, так и не последовало. Немного поразмыслив, он решил спуститься вниз. Отвязав от седла верёвку, он закрепил один её конец, привязав к седлу бутана, отдав ему приказ оставаться на месте. Затем он закрепил на куртке нагрудный светильник, похожий на те, какими касианцы пользовались на Касиане, и перекинул ноги через край страной воронки, стал медленно спускаться вниз.
Вокруг царила полная темнота, только шершавая поверхность странного конуса, освещаемая небольшим пятном света, была под его ногами. Денис спускался очень долго и уже стал подозревать, что ему просто не хватит длины верёвки, дабы достигнуть дна, как вдруг та сильно дёрнулась, потом снова и снова. Он попытался вскарабкаться по ней назад, наверх, но вдруг она оборвалась, и он полетел вниз, скользя с немыслимой скоростью по внутренней поверхности конуса. Сколько длился полёт, он не знал, несколько минут, мгновений или, возможно, часов. Вдруг его со страшной силой швырнуло на что-то очень твёрдое, так что в голове у него загудело и перехватило дыхание.
Долгое время он лежал неподвижно, стараясь полностью оправиться от удара. Когда он, наконец, смог подняться на ноги, одновременно проверяя, не имеет ли он серьёзных ран, он услышал слабый шорох, доносящийся откуда-то из темноты. На мгновение он замер, внимательно прислушиваясь, и снова услышал шорох, только на этот раз он доносился с другой стороны. Не успел этот шорох стихнуть, как возник новый, а к нему присоединилось ещё несколько новых источников. Теперь они доносились буквально отовсюду. Денис замер, не смея даже дышать, не то, что пошевелиться. Страх проник в его душу, по спине побежали мурашки, нутро болезненно свело. Поспешно он достал свой бластер, чудом не потерявшийся при падении, в отличии от светильника, пропавшего еще до того, как он упал сюда. Вокруг была непроницаемая тьма, так что куда именно нужно стрелять, он не знал, и тогда в отчаянии, он выстрелил наугад. На миг заряд, вылетевший из его оружия, осветил пространство вокруг, и он увидел множество бесформенных теней, крадущихся к нему. Точно также, как было в его ночных кошмарах.
Он снова попытался выстрелить, но нажать на кнопку пуска разряда он не успел. Что-то острое вонзилось в его спину и пронзило всё его тело невыносимой болью. Вскрикнув, он выронил оружие и стал бешено выворачиваться, пытаясь выдернуть из спины, причиняющее ему страдание предмет. Внезапно он почувствовал сильное жжение, с немыслимой скоростью распространяющееся по
Когда он очнулся, то почувствовал, что его руки и ноги находятся в каких-то крепких оковах, и он не в силах ими пошевелить. Застонав от пульсирующей боли в спине, он открыл глаза, и тут увидел слабый свет вблизи от себя, и на его фоне очертания чьей-то фигуры, принадлежащей явно человеку. Денис сделал попытку внимательно рассмотреть её, но никак не мог сфокусировать свой взгляд. Перед глазами всё расплывалось, и тут раздался знакомый мужской голос:
— Надо же, я и не ожидал, что еще когда-нибудь, наши пути пересекутся.
Это был голос верховного жреца отеотисов. От удивления у Дениса даже прояснилось в голове, и со всей чёткостью увидел его. Это его фигура стояла напротив источника света, и теперь он чётко сумел его рассмотреть. Жрец держал в руках его оружие, слегка поглаживая, и на его тонких губах играла самодовольная усмешка.
— Надо же, мне удалось то, чего не смог добиться даже наш божественный правитель. Впрочем, его божественности скоро настанет конец, все узнают, кто он на самом деле — погрязший в низменных удовольствиях глупый юнец. Скоро отеотисы получат более достойного правителя, — сказав это, он бросил на Дениса самодовольный взгляд и, ухмыльнувшись, зашагал куда-то прочь, унося с собой источник света, которым оказался его посох с кристаллом.
Снова юный капитан оказался в кромешной тьме. Несколько раз он попытался освободить руки или ноги, но оказалось, что оковы, удерживающие их, слишком крепкие. Окончательно выбившись из сил, в тщетных попытках освободиться, парень, в конце концов, безвольно повис. Он не знал, сколько так провисел, похоже, что он даже задремал. Вдруг до него донёсся странный шорох, словно чем-то скребли по каменному полу. В следующую минуту туда, где он находился, вошли два огромных пожирателя. На их спинах сиял замысловатый рисунок, испуская яркий голубой свет, который рассеивал тьму вокруг.
Замерев и понимая, что ему конец, Денис смотрел на подступающих чудовищ. Тем временем, приблизившись, один из них протянул свои отвратительные, покрытые короткими жёсткими волосками, две передние лапки и, обхватив пленника, сильно рванул его на себя. Что-то затрещало, и касианец почувствовал, что его оторвало от поверхности, к которой он все это время был надежно прикован. Едва при этом не вывернув наизнанку его конечности, второе чудовище, тем временем, что-то делало у противоположной стены. Оттуда Денис вдруг услышал чей-то крик. Незнакомец кричал на шиотиском языке, но слов было не разобрать. Внезапно крик оборвался.
Он почувствовал, что его куда-то тащат, крепко держа в цепких лапах. Несколько минут бесконечных прыжков, и его внесли в огромную залу, сплошь кишащую пожирателями, снующих туда-сюда. Пройдя между всеми, пожиратель, несший Дениса, устремился куда-то вглубь помещения. Вскоре он остановился перед огромным существом в десять раз больше его. У существа были похожие очертания тела, только в отличие от прочих, у него было огромное брюшко и очень маленькие крылья на спине, тело нового существа покрывал золотистый рисунок, ярко светящийся. Пожиратель приблизился к этому существу и на мгновение замер. Впереди него стоял другой, такой же монстр, в лапах которого Денис увидел юношу шиотиса, восемнадцати циклов от роду, никак не больше.